大学生活が始まって、まだ数か月。

これと言った不満は、特にない。親は普通にいて、友達もそれなりにできて、授業もまあまあ面白い。

人並みに努力して、人並みに挫折して、時々報われたり。

そんなありふれた人生。

だけど、心の奥底にいつも小さな棘みたいなものが刺さっている。

このまま、何者にもなれずに歳を取っていくのか。

そんな不安が、ふとした瞬間に頭をよぎる。

何か大きな夢があるわけじゃない。やりたいことが明確にあるわけでもない。

自分の未来が、空っぽに感じられる。

唯一、俺が本気で興味を持てるのは歴史だ。

遠い昔に名を残した偉人たち。国を作った者、戦を指揮した者、文化を築いた者……。

自分みたいに“特別な何か”を持たない人間からすれば、彼らは眩しすぎる存在だ。

それでも。いや、だからこそだろうか。

彼らの生きた痕跡を知りたいと思う。

彼らが積み重ねてきた歴史というドラマの全体像を、この目で見たいと思う。

だから俺は、史学科のある大学を選んだ。

現実逃避だって自覚はあるし、浅はかな進路選択ってのも分かってる。

それでも、俺は何か特別な自分でいたかった。

その日も俺は机に向かっていた。

ノートの上には、ぎっしりと年代や人物名が並んでいる。

「三世紀……邪馬台国……卑弥呼……」

史学科の授業は高校までの勉強とは全く違う。

一年生の今はおさらいみたいな内容だけど、それでも既に、マニアックな部分も学び始めてる。

口の中でぶつぶつ唱えながら、眠気と戦っていた。

歴史の勉強は嫌いじゃない。むしろ楽しい。

だけど、夜の静かな部屋でひとり延々と文字を書き写してると、どうしても集中が途切れる。

「俺、こんなんでいいのかな……」

ペンを置いて天井を見上げた、そのとき。

ふいに、視界の端がちらっと光った。

最初はスマホの通知でも点いたのかと思った。

でもすぐに間違いだと気づく。

「……は？」

部屋の扉が開いている。

その向こうにあるはずの廊下が見えない。

なぜなら扉の向こうは眩い光に包まれいて、それ以外の物が何も映らないからだ。

「え、どうなってんの……？」

煌々と輝く光で視界が潰されそうになった時、僅かに影が見えた。

その影が少しずつ大きくなってくる。

「……人？」

大きくなるにつれそのシルエットは人間のそれに近いと気づき、自分の方に近づいて来ているのだと理解した。

それ以上の状況が分からない俺の脳は思考を放棄し、怖がればいいのか驚けばいいのかの判断すらもできないのか、感情を置き去りにしたまま、ただ俺は呆気に取られてその人影を見つめていた。

そして、

「こんばんは〜！！」

「………ッ！？」

驚くほど明るく元気なかけ声とともに、遂にその人物が姿を現した。

その声に思わずのけぞった俺は、次の瞬間、光の中から現れた姿に息を呑んだ。

緑――。 いや、ただの緑じゃない。草木の朝露みたいに透明感のある髪が、さらさらと波打って腰まで流れている。 その髪の合間に小さな花飾りがのぞいて、光を受けてきらきら輝いていた。

肌は淡く光沢がかって、ほとんど発光体みたいに見える。

そして服。 ミント色のワンピースっていうかドレスっていうか……。布地がやたら軽やかで、風もないのにふわっと広がっている。 リボンで結ばれたウエストがやけに愛らしく、全体のシルエットも妙に神秘的だ。

顔は――やばい。 緑の瞳がこっちをまっすぐ見て、にっこり笑っている。透き通るような肌に少女漫画のヒロインかってくらいの破壊力。

なのに、なんだ…？

“人間として心惹かれない”。

息を呑むほど美しいと感じてはいる。ただ、その感情は雄大な山々を、青く輝く大海原を、綺羅びやかな星空を眺めた時のような感動だ。

俺は、彼女を人間として認識していない？

よく見たら少し尖ってる耳の形とか、そんな理由じゃない。

本能が、DNAが、遺伝子レベルで彼女を生物ではないと理解しているような。

初めての感覚なのに、なぜか俺は確信してしまっている。

口を半開きで、さぞかしだらしない顔をしているであろう俺に向かって、彼女は相変わらず微笑みながら口を開く。

「はじめまして！わたしはナビゲーター」

「………？」

「名前とかはないから、適当にナビって呼んでいいよ！」

あまりにも軽快な自己紹介に、俺は思わず固まった。

部屋の扉の向こうから謎の光が溢れ出し、そこから現れた美しすぎる存在が、満面の笑みで「ナビって呼んでね」とか言っている。

混乱するなって方が無理な話しだ。

「……あの、君……えっと、神様？ 妖精？ 宇宙人？」

「あれ、わたしが言うのも何だけど、不審者だとは思わないんだ」

言われてみれば確かにそうだ。

けど俺は、この少女が人間ではないとはっきりわかる。

何故かは知らないけれど。

「なるほど、わたしが彼にアクセスした影響かな……？ それとも、情報世界に対する感応が高いのか……。確かに向いてるかもしれない……」

緑の少女が一人でぶつぶつ呟いているが、俺には意味不明だった。

「あ〜、ごめんね。独り言だから気にしないで」

少女が可愛らしく、手を合わせる。

「で、わたしのことだよね。えーとね、君たちの主観での宇宙人はいるんだけど、神様はいないかな。もちろん妖精なんかでもない。わたしはね、この世界の必要に迫られて発生した現象でしかないの。風とか雨とか炎とか、そういうのと一緒。単なる自然現象」

自然現象？じゃあ何か？今俺は空に浮かんでる雲に向かってしゃべってるってか？

そんなバカな話しがあるか。と言いたい所だが、最初にこの子を見た時の俺の感覚にピッタリ当てはまってしまう。頭では理解できないのに、魂が納得してしまうような。

「えーと……ナビさん？」

「さん付けいらない。 友達みたいに話して」

「えっと、じゃ、ナビ……？」

「はいっ」

妙に可愛い返事だ。 ……いやいや、なんでこんなやり取りを素直にしてるんだ。そもそも状況おかしいだろ。光ってる。 突然現れた。人間じゃない。なのに言葉は通じる。

一体俺の身に何が起きてるんだ？

頭の中は、疑問符とツッコミで飽和状態になっていた。

どう切り出したもんか……。

「……で、その自然現象さんが、なんで俺の部屋に？」

「あ、それは簡単。君を呼びに来たんだよ。そのために私はここに遣わされたんだから」

「遣わされた……？　誰に？」

「誰とかはないの。さっきもだけど、神様なんていないんだから。あるのはこの世界に存在する理だけ。そこに意志なんてない。そして必要なのが“君がそこに行くこと”なの」

「『行くこと』ってどこに？俺いまレポートの締切に追われてんだけど」

「この状況でよくそんなこと気にしていられるね？」

確かにこんな超常現象にみまわれて、レポートどころの騒ぎではない。

でも、無理にでも現実に引き戻すことで、俺はこの非現実的な状況から、逃げ出したかった。

「あ、当たり前だ。俺の単位の方が大事だわ」

ナビはきょとんとした顔をして、次の瞬間ニヤリと意地悪そうに笑った。

「心配しなくても君が来てくれないと単位どころか世界丸ごと消えちゃうよ。そうしたらどのみち単位なんかどうでも良くなるでしょ？」

「は？ どういうことだよ？」

「その前にさっきの質問の答えだけど、キミには過去へ行ってほしいの。はるか昔から今に至るまでの歴史を観測してほしいの」

「観測……？」

「簡単に言うと、タイムリープだね」

何を言っているんだこの子は？

馬鹿馬鹿しいにも程がある。

「何で俺が、そんなことを……。そんなことして何の意味があるんだよ」

違うだろ。

なに本当にタイムリープ出来る前提で応えてるんだよ。

ナビとか言う少女は、小さな口の端を引き上げて、にんまりと笑った。

「ふっふっふっ、あるんだな〜、これが」

彼女は腰まで流れる緑の髪をふわっと揺らしながら、わざとらしく人差し指を立てた。

「いい？　歴史ってね、揺るぎない物じゃないの。高次の世界から見れば、織りかけのタペストリーみたいなものなの。 人がちゃんと観測することで、糸が締まって模様がくっきりする。でも、誰も見なければ解像度が落ちて“綻び”が広がっていく。過去の存在が、曖昧になる」

「そうなると、どうなるんだよ……？」

あまり、いい予感はしない。

「因果が壊れる。世界が、キミたちが存在しているって因果がね。要するに、この世界から跡形もなく消滅する。最初から、無かったことになる」

背筋がひやりとした。 存在自体が、無かったことに？

荒唐無稽な話しだが、彼女の言葉が真実だと分かってしまう。

「だから、君みたいな観測者が必要なんだよ。穴の空いた区画を歩いて、ちゃんと“見る”。それだけで糸は締まって、歴史は強固になるんだ」

「見るってどうやって……。あんたみたいに色んな所に瞬間移動しながら、タイムトラベルして回るのか？」

「え?……いやいや、そんな人間離れしたことできるわけないでしょ！？」

そういうとナビは変なツボに入ったのか爆笑しはじめる。

理不尽な羞恥心に苛まれながらも、コイツの笑顔はやはり可愛いな。なんて思ってしまうのが悔しい。

ていうか、過去に行くって時点で充分現実離れしてるだろ。

「キミには実際に過去の世界に降り立って、その場所の住人として生活してもらいます。“観測者”としてね」

「実際に生活って。あの、先生。どの時代の何処に行くのか知らないけど、いきなりそんな過去の世界に放り出されても何にもできないんじゃ……。最悪死…」

「だ〜いじょうぶだから。その辺はナビゲーターであるこの私が、うまいことやってあげるから」

不安だ。

「……でもさ。俺が干渉したら、その歴史、変わっちゃうんじゃないか？」

ナビはにやっと笑って、まるで用意していたかのように言葉を返す。

「いい質問！そう、過干渉は分岐を生む。でもね、歴史ってのは大きな川の流れみたいなものなの。石を投げ込めば波紋は広がるし、支流もできる。だけど結局、川は同じ海へと流れ着く。つまり細かい分岐はあっても、大きな結果は収束するようにできてるの」

「……じゃあ、もし俺が何かを助けたり、邪魔したりしたとしても？」

「別の誰かがその役を担って、結局は似たような歴史に落ち着くよ。でも、波紋が多すぎると観測が追いつかなくなる。そうなると逆に“綻び”が広がっちゃう。だから君の役割は、模様を変えることじゃなくて、紡がれていく糸を、ただじっと見守ってくれれば良いんだよ」

俺は黙り込んだ。 なんだそれ、聞けば聞くほど胡散臭い……のに、不思議と腑に落ちてしまう。 本能のどこかが「これは真実だ」と囁いているようで、余計に逃げ場がなかった。

またあの謎の“確信”だ。

ナビはそんな俺の戸惑いをよそに、にっこり笑顔を浮かべて言った。

「そんなに悩んでてもさ、私がここに発生した時点で、キミはもう私と一緒に時間の旅に出ることは決まってるんだよね」

「どういうことだよ？」

「キミさ、歴史が大好きでしょ？」

にこりと笑いながら、ナビが俺に顔を寄せる。

「……っ」

たしかに、俺は歴史が好きだ。偉人の生き様を知るのも、時代の流れを追うのも、過去と今とが一本の線でつながっていると実感できるのも、全てが楽しい。

彼らは今の俺や、この先の人々の記憶に、永遠に刻まれ続けるんだ。

憧れ。そして、嫉妬。

だからこそ、惹かれる。

でも、それをこの状況で指摘されると、まるで心の奥を見透かされたようで、背筋がぞわっとする。

「……だからって、俺がその、“観測者”とやらにならなきゃならない理由にはならないだろ」

「なるんだな〜、これが」

ナビは人差し指を俺の胸にちょんと突きつける。

「キミが歴史を愛してるからこそ、観測者に選ばれたの。別に神様の意志とかじゃなくてね。単純にこの世界の理が、キミの性質とピタッと噛み合っちゃっただけ」

「理……、俺の性質……？　いや待て、そんなスピリチュアルな……」

「違う違う。むしろ科学的。三次元より高い次元から見れば、時間は一本の線じゃなくて織物みたいに広がってる。そのタペストリーに“穴”が空いたら、誰かが糸を締め直さなきゃならない。で、それを出来るのが、たまたまキミだったってわけ」

……たまたま、で世界の命運背負わせるなよ。

俺は額を押さえて天を仰いだ。

頭が痛くなってきた。

「ね？行こうよ。これは君のやりたかったことでもあるんだよ？」

「やりたかったこと？俺にそんなもの…」

目標もなく、それなりに楽しいって思える物に夢中になったフリをして、充実してるって自分を騙して……。

でも、ふとした時に虚しくなって。

このままは嫌だと思ってるのに、自分が何をしたいのか分からなくて。

「そんな俺に、したい事なんてないだろ」

「違うよ？キミはずっと願ってた。同時にキミの願いが叶わないことも痛いほど分かってしまっていた。閉じ込めて、見ないようにしていた」

そしてナビは柔らかく笑った。さっきまでの人をからかうような笑い方ではなくて、優しく包み込むような、慈しみに満ちた笑み。

「キミはどうしようなく、この世界の物語を観てみたいんだよ」

そしてナビは俺に手を差し出す。

こいつの言葉は何でこうも俺の心の核心を突いてくるのか……。

「あー、もう」

俺は差し出されたナビの手を握った。

「決まりだね。私もしっかりナビゲートするから、これからよろしくね」

今度はまた満面の笑みを俺に向ける。

まったく、表情豊かなやつ。

オレもつられて笑顔になってしまう。

そして、

ギラリ、とナビの瞳が光った気がした。

いきなり掴まれていた手をぐいっと引っ張られ、もう片方の手で肩をガシッと押さえ込まれる。

あっという間に背後を取られて、俺は慌てて振り向こうとした、その瞬間。

「ぶふぉっ」

後頭部に衝撃が走った。目から火花、いやホントにバチバチっと火花が飛んだ。

絶対飛んだ。そしてオレは部屋の床に倒れ伏す。

ナビに殴られたのだと理解するのに時間がかかった。

ヤツは笑顔のまま拳を握り締めていた。そしてその拳は光り輝き唸りを上げていた。

絶対ヤバいやつじゃん。それ

「ちょ、な、なに…を…」

「あ、安心して？　これが一番手っ取り早い転送方法なの」

「絶対もっと、優しい方法……あっただろ……」

床に突っ伏す俺の視界がぐらぐら揺れ、意識が遠のいていく。

なんかもう、部屋の天井が二重三重に見える。

「え、これ……俺、ほんとに死ぬんじゃ……」

眼をとじる直前、ナビを見上げると、ナビは相変わらず優しい笑みを浮かべていた。

でも何故だろう。ひどく悲しそうに見えた。

「ごめんね。多分凄く、辛い思いをさせる…」

最後に何か言っていたが、その声は俺の耳にははっきりと届かなかった。