一万円で別れた男

「おい、どうした？　手から血が出てるぞ」

　友人の松本が、びっくりしたような声を出す。

　ふと見れば、確かに俺の右手からは、赤い血が一筋（ひとすじ）流れ落ちていた。

　いつものように、学食でランチを食べようとしていた時の出来事だ。

　午前の講義が終わった後（あと）、いったん俺は大学の構内から出て、近くの銀行へ。ATMでお金をおろして、戻ってきたところだった。

「ああ、これか。これなら……」

　ATMから引き出した、数枚の一万円札。そのうち一枚が、おそらくは新札で、しかもピンとし過ぎていたのだろう。

　その紙幣を手にした途端、小さな痛みが走った。手を切ってしまったらしい。

　まあ薄（うっす）らと血が滲（にじ）む程度だったので、あまり気にすることもなく、そのまま放置していたのだが……。

　どうやら思ったより深く切っていたようだ。

「それは災難だったな。『手の切れるよう新札』って言葉もあるけど、まさか例え話じゃなく、ほんとに手が切れるとは……」

「ああ、どうも最近、俺はツイてないみたいだ」

　と返したのは、俺が不運な出来事と認識していることが、他（ほか）にもあったからだ。

　そのニュアンスは松本にも伝わったらしく、彼は苦笑いする。

「……若菜（わかな）ちゃんのことか？　あんまり気にするなよ」

　若菜（わかな）ちゃんは、同じサークルの女の子。可愛らしい彼女に憧れる男も多かったのだが、そんな若菜（わかな）ちゃんと付き合い始めたのが、この俺だった。

　しかし俺たちの交際は、わずか4ヶ月で破局を迎える。いざ付き合ってみると、彼女は驚くほど我儘な性格をしていたからだ。

「友達じゃなく、恋人なんだからさ。自分をさらけ出すのも、相手に甘えるのも当然でしょう？」

　という彼女の主張も理解は出来るが、何事にも限度はある。彼女のそれは、俺の許容範囲を超えていた。

　だから俺の方から別れを切り出して、俺たちの交際は終了。俺にしてみれば、付き合う前に彼女の本性を見抜けなかったのは、災難とか不運とかの類（たぐ）いに思えるほどだった。

「ああ、それほど気にはしてないさ。そういえば……」

　松本の言葉に、一応の相槌を打つ。

　サークルの友人たちの中には、まだ俺と若菜（わかな）ちゃんが別れたのを知らない者も多いくらいだが、松本はいわば俺の親友。ある程度の経緯も把握しているし、彼が相手ならば愚痴を吐いても大丈夫だろうが、今はそんな気分ではなかった。

「……『山あり谷あり』って諺（ことわざ）もあるが、俺の場合は交互じゃないみたいだ。良いことにしろ悪いことにしろ、立て続けにやってくる。きっと今は、悪い方のターンなんだろうぜ」

「『二度あることは三度ある』みたいな感じか？　だったら気をつけろよ」

　俺の強がりに対して、心配そうな口ぶりで返す松本。

　その場はそれで終わったが……。

　三つ目の災難は、思いもよらぬ形で現れた。

　俺に関しての悪い噂が周りで流れ始めて、友人たちの中に、俺から離れていく者が出始めたのだ。

　若菜（わかな）ちゃんとは別れた件と、一万円で手を切った件。その二つが噂として伝わるうちに、どうやら混ざってしまったらしい。

　その結果できあがったのは、俺が一万円の手切金で若菜（わかな）ちゃんと別れたという話。そして「わざわざ手切金を渡すような別れ方も酷いし、手切金にしては一万円は少な過ぎる」みたいな悪評が広まっていた。

　一万円の手切金なんて、もちろん事実無根の話だが……。

　この誤解、きちんと解けるのだろうか？

（「一万円で別れた男」完）