世界は暗闇に包まれていた。

　意識も記憶も混濁していて、まるで、深い海の底にいるかのようだ。

　名前……俺の名前はなんだっけ。

　そうだ、恭介。綾瀬恭介だ。

　地方の企業でしがないサラリーマンをしている三十二歳。

　……何をしていたんだっけ？

　脳裏に思い浮かんだのは幼い少女の姿だった。

　ボールを追って道路に飛び出す。

　迫りくるトラック。

　そして、駆け出す俺。

　……ああ、そうか。

　俺は事故にあったのか。

　相当重症なのだろう。まるで身動きができない。

　目を開けようとしても瞼は開かず、耳はくぐもっていて意味のある音は聞き取れなかった。体を丸めて、お風呂の中に沈んでいるような感覚だ。

　あの少女は助かったのかな。

　下の娘と同じくらいの歳の子だった。

　今の俺に、それを知る術はない。無事を祈るばかりだ。

　それにしても、家族に悪いことをしてしまった。俺には最愛の妻と、可愛い二人の娘がいる。きっと、みんな心配しているに違いない。回復したら、まずは謝らないと。

　そう思いながら、じっとその時が来るのを待った。幸い体の痛みはなかった。

　だが、何日経っても、俺の意識がはっきりと覚めることはなかった。

　体は動かない。正確に言えば、わずかに動く感覚はある。けれど、狭い空間に閉じ込められているようで、手足もろくに伸ばせず、身動きが取れない。助けを呼ぼうにも、声が出なかった。

　それでも、不思議と不安や焦燥は感じなかった。

　常に抱きしめられているような安心感があり、微睡んでいるかのような、ぼんやりとした感覚が続く。

　寝ているのか、起きているのかも曖昧だ。漂うクラゲのように、意識だけが時折、水面へと浮かび上がってくる。

　どれほど時間が経ったのだろう。昼か夜かもわからない。家族との思い出を脳裏で反芻しながら、穏やかな時間を過ごしていた。

　その静寂は、ある日突然、終わりを告げた。

　布団を剥がされるように、周囲を満たしていた温もりが消え、次の瞬間、頭から窮屈な場所へと押し込まれる。

　全身を万力で締め付けられるような激痛。

　不安と恐怖で、完全にパニックに陥った。

　しばらく続いた責苦は、不意に終わりを告げる。

　そして俺は、明るい場所へと放り出された。

　視界はぼんやりとしていて、耳もほとんど役に立たない。恐怖に突き動かされ、声を上げようとしたが――

「ふにゃあ、ふにゃあ」

　頼りない音しか出なかった。

　――結論から言うと、俺は死んでいた。

　そして、この瞬間に、二度目の生を迎えたのだった。