無機質な排気音が、白い路地に響いた。

　それは浄化の音であり、この都市が最も愛する理性の呼吸音だった。

「対象、生体反応停止。フェロモン濃度、規定値以下まで低下」

　ガスマスク越しのくぐもった声が、インカムを通して鼓膜を震わせる。

　イグナーツは、手に持っていた大型の複合焼却吸引機（インシネレーター・バキューム）のノズルを下げた。白い防護服の裾が、煤でわずかに汚れている。彼は神経質に眉をひそめ、すぐに携帯用の染み抜きスプレーを噴射した。

　足元には、一人の男が転がっていた。

　筋骨隆々とした巨躯。しかし今は、高電圧のスタンバトンで痙攣し、口からだらしなく泡を吹いている。

　男のアルファだ。数分前まで興奮期（ラット）を起こし、通りがかりのオメガ市民を襲おうとしていた獣。

　だが今、その股間は哀れなほど濡れていた。強制排尿させられたのだ。彼が腰に巻いている分厚い金属製の貞操帯（オムツ）のインジケーターが、赤く点滅している。

「……汚らわしい」

　イグナーツはマスクの下で吐き捨てた。

　アルファは優秀な労働力だが、ひとたび理性のタガが外れればただの獣だ。股間の肉塊に振り回され、社会を汚す害虫。

　イグナーツのブーツの先が、アルファの脇腹を小突く。

　これほどの筋肉を持ちながら、たかが性欲ごときに支配され、地べたを這いつくばる。なんて無様なのか。

（僕とは違う。僕は選ばれた種だ）

　イグナーツは、アルファベータである。

　アルファの強靭さと、ベータの理性を併せ持つよう設計された新人類。

　目の前の獣のように発情に狂うことはない。貞操帯の着用義務もない。彼はこの都市の治安を守る「ホワイト・スイーパーズ」の中隊長として、感情を持たない執行者として君臨している。

「回収班、この肉塊を処理施設へ。洗浄後、再教育センターだ」

「了解」

　部下たちがアルファを引きずっていく。イグナーツはふと、自身の股間に手をやった。白い制服のズボンの下。そこに貞操帯はなく、自由がある。

　だが、その自由な空間に収まっているのは、アルファのそれとは比べるべくもない、親指ほどの大きさの肉だ。興奮しても握り拳大になどならない。獣のような麝香も発しない。消毒液と、乾いた紙のような匂い。それが彼のフェロモンだ。

「……行くぞ。B区画の地下水路に、未登録の生体反応がある」

　イグナーツは湧き上がる劣等感をねじ伏せるように、冷徹な声で次の命令を下した。

　◇

　コラード・シティの地下には、地上とは真逆の世界が広がっている。

　白く清潔な地上に対し、地下水路は湿り気とカビ、そして廃棄物の臭いが充満する闇の世界だ。ここには、社会から弾かれた無等級民（ズィン）や、逃亡した犯罪者が巣食っている。

　イグナーツは単独で、反応のあったエリアへと足を踏み入れた。

　暗視ゴーグルの緑色の視界の中、汚水が流れる音が反響する。

　壁には「理性省死ね」「本能万歳」といった稚拙な落書き。イグナーツは舌打ちをした。こういう無意味な感情の発露こそが、文明を遅らせるのだ。

　ピッ、ピッ……。

　手元のスキャナーが反応を強める。近い。

　イグナーツは焼却吸引機を構えた。火炎放射モード、スタンバイ。

　角を曲がった先、行き止まりの空間に、それはいた。

　廃棄された巨大な浄化ファンの残骸の上。

　一人の女が、足を組んで座っていた。

「動くな。治安維持局だ」

　イグナーツは銃口を向け、鋭く警告した。

　女は逃げようともせず、ゆっくりと顔を上げた。

　暗い空間で、彼女の存在だけが奇妙に浮いていた。汚れているはずなのに、汚れていない。襤褸（ぼろ）を纏っているのに、ドレスを着ているかのような優雅さがある。

　何より奇妙なのは――彼女からは匂いがしなかった。アルファの刺激臭も、オメガの甘い芳香も、ベータの生活臭さえもしない。まるで、そこだけ真空になっているかのような虚無。

「……抵抗すれば焼却する。IDを提示しろ」

「あら。暑苦しいご挨拶ね」

　女がくすりと笑った。

　その声は、耳ではなく、脳の奥の柔らかい部分を直接撫でるような響きを持っていた。

　イグナーツは背筋が粟立つのを感じた。恐怖ではない。もっと原始的な、理解できないものへの警戒感。

　女は、銃口を向けられたまま、ふわりとファンの上から降り立った。

　無防備な歩調で、イグナーツへと近づいてくる。

「止まれと言っている！」

「いい匂いね」

　女は立ち止まらず、鼻をひくつかせた。

「……え？」

「消毒液。それに、乾いた紙の匂い。埃っぽい部屋の隅っこみたいな……一生懸命で、寂しい匂い」

　イグナーツの心臓が跳ねた。

　図星だった。彼が一番気にしている、彼自身の中途半端さの象徴である匂い。

　それを、この薄汚い無等級民の女は、あろうことかいい匂いと言ったのだ。

　侮辱か？　それとも憐れみか？

「貴様……僕を愚弄するか」

　イグナーツは引き金に指をかけた。殺してしまえばいい。こんな、得体の知れないゴミなど。

　だが、女はイグナーツの殺気を受けて表情を変えた。その瞳が、鏡のようにイグナーツの瞳を映し出す。そして、彼女の纏う空気が変質した。

　先ほどまでの無臭が嘘のように、彼女からイグナーツの好む匂いが漂い始めたのだ。

　それは、か弱く、庇護欲をそそる、理想的な守られるべき者の気配。

「殺したいの？」

　女が首を傾げる。その仕草は、イグナーツが内心でオメガに対して抱いている、こうあってほしいという理想そのものだった。

　怯えながらも、強い男である自分に運命を委ねる、従順な女。

「それとも、確かめたいの？　その白い服の下が、どうなっているのか」

　イグナーツの理性が軋んだ。

　この女は危険だ。こちらの精神構造を読み取っているかのように、欲しい言葉を、欲しいタイミングで投げてくる。

　本来なら即時処分対象だ。

　だが、イグナーツの指は引き金を引けなかった。

　彼女の言葉が、彼の劣等感の隙間にねっとりと入り込み、甘い毒のように広かっていたからだ。

　強い男。そう扱われることに、彼は飢えていた。

「……確保する」

　イグナーツは震える声で呻く。銃口を下ろし、腰から手錠を取り出した。