第一階層・西の海岸。

　この浜では、カニが取れる。

　治安維持隊の遠征隊が旧市街を出発してから、一週間が経つ。

　そろそろ、レイさんたちは最前線に着くころだろうか。

　今思い返してみても、俺には３人の考えがわからない。

　いい人たちなのはわかっている。場所が場所だし、ただの人数合わせで誘ってくれたわけではないはずだが……。

「レイさんたち、どういうつもりで俺を誘ったのかなあ」

「デイモンのお力が必要だったのでは？」

「お力って、アンゼやディアのことをレイさんたちは何も知らないんだ。あの人たちは、僕が見習いの、平凡な冒険者であるということしか知らない」

　アンゼが首をひねった。

「デイモンは、十分お強いではありませんか。だからわたくしたちを使うことができているのですし」

　ディアが言葉を被せる。

「デイモン。我はまだデイモンに一度も使ってもらったことがないのだ！　久しぶりに力を振るいたいのだ！」

「振るいたいって……その、使うって言い方やめてくれよ。二人ってさあ、人の形をしてるし、人語も喋るし、結局、俺と変わらない人間なんだろ？」

「我は人ではないぞ？　剣だ」

「そうですよデイモン。わたくしたちは、すでに人間をやめています」

　ディアとアンゼが、なぜだか横目で見つめ合った。

　バチバチっとしたものを感じた。

「どうでもいいけど、蟹（かに）、捕りにいかないの？」

　蟹といっても樽蟹（バレル・クラブ）だ。

　樽（たる）のように大きいからそう呼ばれている。

「デイモン、あ奴らは何をやっておるのだ？」

　ディアが言っているのは、集団で海に潜っていく冒険者たちのことだ。

「あれは、多分より大きな蟹を狙うつもりなんだよ。ただの樽蟹（バレル・クラブ）なら、ここで待機してるだけでいいよ、海から上がってくるし」

「デイモン！　我らもデカい蟹を狩りにいくぞ！」

「狩るって……無理だよ、俺は魔術が使えないんだ。海に潜るには、水の中でも呼吸ができるようになる魔法と、水圧に耐えられる魔法が必要だ。俺は魔法を知らない」

「ありますよ」

　アンゼがそう言った。

「え？」

「水の中で呼吸ができればよいのですよね、ありますよ？」

「アンゼって魔術使えるの？」

「はい」

「我も使えるぞデイモン！　破壊から身を守ればよいのだろう？」

「そうだけど……ディアも使えるの？」

「もちろんだぞ！」

「当然です」

　アンゼが右肩に、ディアが左肩に手を置いた。

　初め、半透明の白い球体に包まれ、次に半透明の黒い球体に包まれた。

　半透明の、白と黒が入り乱れる球体に包まれた。

「いくぞデイモン。今夜は食い放題なのだ！」

「蟹を打ち上げるのは得意ですから」

「得意って……うわ！」

　瞬間、もの凄い勢いで足が浜を離れる。俺は、空高く飛んでいた。

　上空を飛び、弧を描きながら落下し着水する。

　海の中へ潜った。

　澄んだ海は遠くまで見渡せたが、上空を飛んだ際と同じ速度で潜り続け、辺りはすぐに暗くなった。

「海の底につきますよ」

　しばらく潜り続け、ようやく足がついた。

　深海の闇に心が攫われそうになるも、隣を見るとアンゼとディアがいる。押し寄せかけた恐怖が、すーっと引いた。

　息ができた。深海にいるのに、地上にいるみたいだ。耳が痛いってこともない。

「デイモン、いたのだ！」

　ディアが指差す方向に、とんでもなく巨大な蟹が歩いていた。

　教会の屋根くらいの高さがありそうだ。

　アンゼが言った。

「デイモン、あの蟹を地上へ打ち上げます」

「う、打ち上げる？」

「はい。地上に出たら、お願いします」

「お願いしますって言われても……」

　あんな大きな魔物（モンスター）、俺に倒せるかどうか……。

　アンゼのかざした手の平から、白い光が飛び出た。

　光線は、まっすぐに蟹へ向かって飛んだ。足元から真下に入り込み、蟹が見る見る海上へと持ち上がっていく。

「デイモン、行きますよ」

「我がとどめを刺すのだ！」

　両肩に二人の手を添えたまま、俺の体は海上へと蟹を追いかけていく。

　しばらくして海に出る。

　光線が、蟹を浜に運んでいく。そのあとを追う。

「ディア、デイモンを頼みますよ」

　アンゼが光に変わり、俺の右手に収束し白い剣になった。

　視界から白い球体が消え、ディアが形作る半透明の黒一色となった。

　浜に向かって落下している蟹に向かって飛んだ。振り向くと黒い稲妻の道筋が見えて。

　右手の剣が震えた。アンゼが、剣の振るい方を教えてくれているように感じた。

　落下する直前に、蟹に追いついた。剣は、白い光を纏っている。ディアの生み出す勢いにのせて振り下ろした。

　蟹は真ん中で両断され、浜に漂着する。砂埃が舞った。

「我がやると言ったのに！　アンゼばっかりずるいのだ！」

　浜に下りると、アンゼが人型に戻る。

「デイモン、すべて持って帰りますか？」

「アンゼ！」

　怒るディア。アンゼは、溜息をつく。

「深海は闇の世界。この蟹は闇を帯びています、ディアの稲妻では斬れなかったのでは？」

「……確かに」

「蟹が闇を帯びてる？」

「大した話ではありません。この蟹はどうしますか？」

「……この量は持って帰れないだろう。少し早いけど、ここで夕飯にしよう」

　俺たちは手分けして鍋の準備を始めた。

　浜で夕飯を食べることを想定して、持ってきていたものだ。

　▽

「美味なのだ！」

　ディアが豪快に蟹の身を食す一方で、アンゼもおしとやかに「おいしいですね」と食べている。

　多分、足一本くらいでお腹いっぱいになるだろう。

　ほどほどにして、真二つになった蟹の頭をどう調理しようか考えていた時のことだ。

「デイモン、海から誰か上がってきます」

　冒険者が３人、海から上がってくるのが見える。

　さっき海に入っていった人たちだろう。急に足早になり、こちらに近づいてくる。

「な、なんだよこのデカい蟹は！……って、デイモン？」

　俺のクラスメイトだった。