あまりの大きさに恐怖すら感じる。

　スマウグで大扉を一枚撮り、〈無駄にデカい扉みっけた（笑）〉と画像をアップする。

　辺りは人一人いない。

　魔物（モンスター）の姿もない。

　涼しい風が吹いた。大地でむき出しの岩に反響しているのか、不気味な風音が聞こえた。

　興味本位で、扉にそっと触れてみた。

　直後、地響きが聞こえ、轟音となる頃には地面が大きく揺れた。

　バランスを崩し尻餅をついた。そこで気付く。地響きではなかった。扉が動いたのだ。ゆっくりと両開きに開き、手前に迫ってくる。

　急いで立ち上がり、扉から離れた。

　思わず扉に触れた方の手を確認しながら、開いた大扉を一枚撮った

〈なんか開いた、階段あった（笑）〉のコメントと共に画像をアップする。

　大扉の向こうには、幅の広い階段が下の方へと続いていた。

　先は真っ暗で、何も見えない。

　２階層や３階層へ上がる際に通った、上階層への道（アセンション・パス）に似ている。３階層も２階層も１回しか行ったことがないから、記憶は曖昧だが。

　階段を一歩一歩下るたび、大きな深い穴底に落ちていくような感覚がした。

　心臓がどきどきする。怖いのか、わくわくしているのか、わからない。

　下から強烈な向かい風が吹き上げた。

　大階段に仰向けに倒れると、何故だか笑みが零れた。

　階段の途中で〈索敵（サーチ）〉が反応した。

　急いで〈隠密（スパイ）〉と〈無音（サイレンス）〉を発動する。

　同じようなスキルかと思いきや、〈隠密（スパイ）〉には足音を消す機能がない。足音以外は消せるのに、それだけが消せない。気配しか消せない。

　気配を完全に消すには、〈無音（サイレンス）〉を使う必要がある。

　３０分ほど下り続けて、礼拝堂のような青暗い場所に到着した。

　広間だ。天井は高い。

　“青暗い”のは、壁に青く灯る燭台があるからだった。

　広間の真ん中に、浮遊する魔物（モンスター）の姿を見つけた。顔が骸骨だ。

　スキルを発動しているから俺に気付かないのだろう。見向きもしない。スキル様様だ。

　目の前に大きな箱があった。階段を下りた目の前だ。

　箱は胸の高さくらいまであった。

　表に回り正面に立った。

「これって、宝箱（チェスト）だよな」

　いわゆる、各階層のどこかに隠されているという、珍しい道具（アイテム）の詰まった箱。見たのは初めてだ。

　誰から聞いただろうか。

　確か階層門番（レイドボス）の部屋には、一際大きな宝箱（チェスト）があるとか、ないとか……。

　一回でいいから見てみたいもんだ。

　静かに箱を開けた。

　あまりの眩しさに目を瞑り、片腕で遮る。箱の中は、金銀財宝で一杯だった。

　赤に青、緑に黄色など、宝石が溢れている。

　まるで黄金の米の上に、宝石のふりかけが散りばめられているようだ。

　巻物や本なんかも入っていた。魔法の巻物（スクロール）か魔導書（グリモワール）かは、わからない。若干の衣服もあった。

　宝箱の中を一枚撮った。

　〈お宝いただき！（笑）〉と画像をアップする。

「貰っていいよなあ。見つけたの、俺だし」

　一際派手な剣が目に付いた。白と黒の剣だ。

　刃先に至るまでが白く、もう一方は同じく刃先に至るまでが黒い。

「〈鑑定（スキャン）〉」

　――――――――――――――

〈聖なる純白アンゼリカ〉

　白い聖女アンゼリカが、その身を生贄にし鍛えた白い刀身の剣。

　剣は、彼女の生気を纏っている。その一振りは闇を斬る。

〈暗黒女帝ディアボリカ〉

　闇の女帝ディアボリカが、その身を生贄にし鍛えた黒い刀身の剣。

　剣は、彼女の生気を纏っている。その一振りは光を斬る。

　――――――――――――――

　剣は、それぞれ鞘（さや）に納められていた。鞘自体も高級そうだ。

　右利きだから、直剣はいつも左腰につけている。左腰――直剣の上にディアボリカ、右腰にアンゼリカをつけた。

　未だ、広間の中央に浮遊している骸骨を見つめた。

　首から下にマントかレースかわからない何かを着ている。足が見えない。

　王冠を被り、杖を持っている。派手な骸骨だ。

「あれ、いけるかなあ」

　おそらく腐屍種（アンデッド）だろう。この白い剣で斬れないだろうか。

　〈聖なる〉という表現から一番遠い存在である気がする。〈闇を斬る〉と書いてあったし、いけるんじゃないだろうか。

　アンゼリカをそっと抜いた。

　骸骨は、まだ俺に気が付いていない。魔物（モンスター）相手に正々堂々もないだろう。今のうちに、後ろからすぱっと殺（や）ってしまおう。

　その前に、と、スマウグを取り出す。

　骸骨を一枚撮る。〈骸骨みっけた！　なんか浮いてる（笑）〉とアップしておいた。

　

　中央へ向けて走る。

　ずっと階段を下っていたからか、平坦な広間は足運びが楽だ。

「ここだ！」

　骸骨が振り返った。黒い二つの空洞と目が合った。振り下ろした剣は、するりとかわされてしまった。

　しまった。癖でまた声が出てしまった。

　あまりにも上手く背後をとれてしまったからだ。骸骨は、完全に俺に気付いた。

　カスタネットみたいに、顎をかちかち鳴らしている。威嚇（いかく）か、牽制（けんせい）しているようだ。

　骸骨が、金の棒のような大杖を俺に向けた。先端が光り、複数の水色に光る球が飛び出た。

　素早く避ける。水色の球は、着地すると小さい範囲で床が凍った。冷気を帯びているらしい。

　スキル〈索敵（サーチ）〉のおかげで気配が掴みやすい。骸骨が、どこを狙ってくるのかがわかる。かわせない技じゃない。

　ただ避けるので一杯一杯だ。反撃できない。

　床が凍っているから、移動する場所に気を付けなければいけない。もたもたしていると、広間全体が凍りそうだ。

　骸骨の動きが止まった。今だ。

　広間を駆け、ここだと思った場所から飛び上がった。骸骨が浮遊しながら、ふわっと優雅を気取るように俺の剣をかわした。

　着地して振り返る。

　骸骨が顎をかちかち鳴らした。笑っているらしい。

　

　アンゼリカが震えた。

「なんだ！」

　白い刀身が発光した。

　ボールを下から投げるように、俺の腕が勝手に剣を振るった。

　どういうことだ……。困惑しながら、剣先から突然に放たれた白い斬撃を目で追う。

　舌も声帯も失っているはずの骸骨が、断末魔のように絶叫した。

　光の斬撃は、骸骨の上半身と下半身を斬り分けていた。貫通した斬撃が天井の一部を崩し、砂埃（すなぼこり）が舞った。

　剣の震えは止んでいた。

　浮遊していた骸骨が、崖から身投げする世捨て人のように、広間に落ちる。

　砂埃が消えたあと、骸骨に駆け寄った。

「〈鑑定（スキャン）〉！」

　――――――――――――――

　・魔物（モンスター）

〈幽鬼の王（レイス・キング）〉

　幽鬼種（レイス）。目視はできるが、実体のない霊体である。浮遊の衣と魔法の杖を手に入れたことで、力をつけた幽鬼種（レイス）。国も領地も持たぬ自称の王。

　・所持品

〈浮遊の衣（レヴィテーション・ドレス）〉

　浮遊の効果が付与された灰色のローブ。元は濃い紫色をしていたため、部分的に紫色の生地が混ざっている。幽鬼種（レイス）の三種の神器の一つ。

〈幽鬼の冷気（レイス・コールド）〉

　幽鬼種（レイス）が手にした場合のみ冷気の球を放つ大杖。幽鬼種（レイス）のみ使うことができる。幽鬼種（レイス）の三種の神器の一つ。

〈金の王冠（クラウン）〉

　幽鬼種（レイス）が好む純度１００パーセントの冠。合金ではないため、傷つきやすく型崩れしやすいが、安定を促す魔法の力でそれを補っている。幽鬼種（レイス）が身に着けることにより、彼らの発する特有の冷気がさらに補う。幽鬼種（レイス）の三種の神器の一つ。

　――――――――――――――

「幽鬼種（レイス）？　腐屍種（アンデッド）じゃなかったのか」

　初めて聞く種族名だ。

　骨に触れようとしたら、指先がすり抜けた。〈鑑定（スキャン）〉の結果通り、霊体らしい。

　大杖――〈幽鬼の冷気（レイス・コールド）〉を手に取ってみた。一振りしてみるが、全く反応しない。

　魔道具には〈氷結袋〉のようなものもあれば、所持者の魔力を消費して使うタイプのものもある。これはどちらだろうか。”幽鬼種（レイス）のみ使うことができる”、ということは、魔力は関係がないのかもしれない。

　〈金の王冠（クラウン）〉を被ってみると、頭がひんやりした。市場にある冷凍室みたいだ。内容説明には書いていないが、これ自体も冷気を帯びているらしい。

「わっ！」

　〈浮遊の衣（レヴィテーション・ドレス）〉を羽織った途端、体が持ち上がり、床からふわっと足が離れた。

　感覚はなんとなく、すぐに理解することができた。

　子供みたいにはしゃぎながら、俺は広間の中を飛び回った。

　斬撃の被害が、骸骨本体だけでなく〈浮遊の衣（レヴィテーション・ドレス）〉にも及んでいた。裾（すそ）が短くなっている。反（かえ）って長さが丁度良かった。裾の長さは、着ると足が隠れるくらいだ。

　冠と杖もいただこう。

　残るは、骸骨の方だが……。

「これ、どう使うんだ？」

　肉なら食えるが……。

　骸骨の全体像をスマウグで撮った。完全に白骨死体だ。

　〈なんかすり抜ける（笑）、持って帰れない。いらないか、骨だし〉と画像をアップして、気が付いた。

　幽鬼の王（レイス・キング）は衣を羽織っていた。そして衣は今、俺が身に着けている。

「もしかして……」

　衣の切れ端ごしに、白骨死体に触れてみた。

「触れた！」

　切れ端を頭部に巻き付け、頭を引っこ抜く。

　もう一枚、写真を撮った。