幼い少女の高い声が辺りに響く。

「おーい、リュウー。早く起きろー」

　その声は、海沿いのあばら家で寝ていた少年、リュウの耳に届く。目をこすりながらリュウは目を覚ます。

「わかったよー、今行くよー」

　返事をすると、リュウはいそいそと立ち上がった。早く起きないと何をされるかわからない。以前は彼女が持ってきた蟹に鼻を挟まれてひどい目にあった。

　近くにある、いつものボロ服を手につかんで、リュウはあばら家から出た。

　あばら家から出て、すぐ近くにある海岸の大岩に目をやると、短い黒髪を持つ人魚の少女が、リュウに向けて手を振っている。ミレリアだ。ミレリアはリュウを見ると、こっちにこいといわんばかりに、尻尾でペチペチと岩肌を叩き始めた。

「ハイハイ、今行きまーす」

　リュウは少し駆け足でミレリアに向かっていく。

「今日は何をして遊ぶの？」

　リュウが大岩の上に座っているミレリアに尋ねた。決定権はいつもミレリアにあるので、最初に聞いておいた方が早い。

「えーと、今日はね。あ、その前にフィルはどこにいるの？ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

　フィルは網元の息子だ。彼の父はここいらの一帯の漁師をまとめており、リュウの父もミレリアの父もその下で働いている。

　親の上下関係は置いておいて、フィルもここではミレリアの舎弟二号という扱いである。

「なんか高名な学者さんが家に来ているから、勉強を付けてもらうことになったとか言ってたよ」

　リュウが以前フィルから聞いたことを言った。特に何もないこの漁村には、お偉いさんが来ても泊まるための宿なんて用意されていない。大抵は裕福な網元の客人、という形で滞在することになる。

「そうそう、それよ、それ。私はその学者さんに会ってみたいのよ！」

　ミレリアが興奮気味に言った。リュウにはミレリアの反応が意外だった。

「ミレリアって学者さんに用事があるんだ。でも勝手に押しかけてもいいのかな？」

　リュウは極めて常識的なことを聞いた。

「大丈夫、大丈夫！」

　ミレリアは自信満々に答えた。多分、根拠はない。駄目だったら俺も怒られるんだよな、と思いつつもリュウは特に反論をしない。

「わかったよ、じゃあ、行こう」

　リュウは持っていた服をミレリアに押し付けて答えた。サンキュー、と言いながらミレリアは服を受け取った。リュウは後ろを向く。

　ミレリアは尻尾を足に変えてから、大岩の上でバタバタと足を伸ばした。そして受け取った服を着る。

　リュウは服を着るミレリアを待ちながら、頭の後ろで腕を組みながら少しだけ考える。

（まあ、たぶん大丈夫だろう。ミレリアの言うことはいつも正しい）