村の朝は、鐘の音から始まる。

この村では、生まれた子どもが五歳になると、神殿へ連れて行かれる。

額に手を当てられ、祈りの言葉を授けられ――そして、その人生の役割が決まる。

戦士。

魔法使い。

農民。

鍛冶師。

それは祝福であり、同時に鎖だった。

俺は、その日をよく覚えている。

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神官は、俺の額に手を当てたまま、しばらく黙り込んでいた。

周囲の大人たちは息を潜め、同年代の子どもたちはそわそわと足を揺らしている。

やがて、神官は困ったように眉をひそめた。

「……もう一度」

祈りが繰り返される。

だが、結果は変わらなかった。

神官は、何も言わなかった。

いや、言えなかったのだと思う。

その日から俺は、村で唯一――

ジョブを持たない子どもになった。

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「役に立たないなら、せめて邪魔はするな」

それが、俺に向けられる一番優しい言葉だった。

畑仕事を手伝っても、力は並以下。

狩りに出ても、剣も弓も中途半端。

魔法なんて、最初から期待もされない。

ジョブを持たない人間は、成長しない。

そう、この世界では信じられている。

だから俺は、村の外れで、壊れた柵を直したり、捨てられた道具を集めたりしながら生きていた。

⸻

変わったのは、その日の夕方だった。

村に魔物が出た。

それも、ただの小型ではない。

警鐘が鳴り、戦える者たちが武器を取る。

俺は逃げ遅れた子どもを見つけ、引きずるように納屋へ押し込んだ。

――その背後で、地面が揺れた。

振り返った瞬間、視界が赤く染まる。

牙。

爪。

唾液の飛び散る音。

終わりだ、と思った。

その瞬間――

⸻

視界に、文字が浮かんだ。

【警告】

ジョブ未定義個体を確認

初期設定を開始します

▼選択可能ジョブ

・剣士

・斥候

・魔法使い

息が止まった。

俺は、今まで一度も見たことのない光景を、確かに“理解”していた。

なぜか分からない。

だが、直感的に分かった。

――選べ。

魔物が迫る。

考える時間はない。

俺は、剣士を選んだ。

⸻

体が、軽くなる。

腕に力が満ち、視界が研ぎ澄まされる。

拾い物の剣が、まるで長年使ってきた相棒のように馴染んだ。

気づいたときには、魔物は地面に伏していた。

血の匂い。

静まり返る空気。

俺は、剣を握ったまま、立ち尽くしていた。

⸻

だが、それで終わりではなかった。

視界の文字は、消えなかった。

【ジョブ変更が可能です】

クールタイム：なし

俺は、ゆっくりと理解した。

この世界で、

ありえないことが起きている。

そして同時に――

どこか、確信していた。

これは、祝福じゃない。

きっと――

世界が許していない力だ。

夕焼けの中、魔物の死体を前に、

俺は初めて知った。

自分が、

この世界の外側に立ってしまったということを。