『俺達のグレートなキャンプ２３６　CIAがキャンプ場にいるって！よし見つけよう』

俺達のグレートなキャンプ２３６ CIAがキャンプ場にいるって！よし見つけよう

「おい千葉、富山！集合ー！！」

石川の声が長野県の山間にあるキャンプ場「森林の谷オートキャンプ場」に響き渡る。午後三時、秋の爽やかな風が吹き抜ける中、石川は両手を広げて仁王立ちしている。その表情は満面の笑みで、目はギラギラと輝いている。いつもの「何か思いついた顔」だ。

「はーい！何ー？」

千葉が小走りでやってくる。まだキャンプ歴半年だが、すっかり石川のペースに染まっている。

「また何か思いついたの...？」

富山が遠くから疲れた表情でゆっくりと歩いてくる。肩を落とし、すでに諦めの境地に達したような足取り。長年の経験から「石川の集合」がロクなことにならないと知っているのだ。

石川はニヤリと笑うと、懐からスマートフォンを取り出した。

「見ろよこれ！昨日ネットで見つけたんだけどさ！」

画面には『CIA東アジア支部、日本国内での活動範囲を拡大』という見出しの記事。

「うわー！CIAって！アメリカのスパイ組織じゃん！すごい！」

千葉の声が裏返る。目をまん丸にして興奮している。

「そうなんだよ！でさ、記事読んでたら気づいちゃったんだよね。これはもう天啓だった」

石川が人差し指を立てて、探偵のような仕草をする。

「やめて...その続き聞きたくない...絶対ろくでもないこと言い出す...」

富山が両手で顔を覆う。

「CIAの工作員って、カバーとして観光客を装うじゃん？で、観光客が集まる場所って...キャンプ場じゃん！！だって考えてもみろよ、キャンプ場なら誰でもいるし、怪しまれないし、野外だから盗聴器の心配もない！完璧な潜伏場所だろ！？」

石川が両手を天に突き上げる。その動作はまるで真理を見つけた哲学者のよう。周囲のキャンパー数名が振り返る。

「なるほどー！！確かに！理にかなってる！キャンプ場なら自然だもんね！目立たないし！」

千葉が膝を叩いて納得する。完全に石川のペースだ。

「ないない！絶対ないから！統計的にも確率的にもありえないから！というかそもそもCIAが日本のキャンプ場に潜伏する理由がないでしょ！」

富山が両手を振って否定する。しかし声には力がない。

「というわけで！今回の『俺達のグレートなキャンプ』第二百三十六回の暇つぶしはァァァ！！」

石川が胸を張って宣言する。周囲の視線が集まる。

「『キャンプ場に潜入しているCIA工作員（本物）を探り当てる』でーす！！」

石川の声がキャンプ場中に響く。近くでバーベキューの準備をしていた家族連れが動きを止める。ハンモックで昼寝していた男性が起き上がる。

「いぇーい！！面白そう！！グレートだね！」

千葉が拳を突き上げる。

「面白くない！絶対面白くないから！というか危ない！万が一本当にいたらどうするの！？撃たれるかもしれないし、拉致されるかもしれないし！」

「その時は...友達になる！」

石川が親指を立てる。

「なれるわけないでしょ！！」

富山が叫ぶが、石川はすでに自分たちのテントサイトに向かって歩き出している。

テントサイトに戻ると、石川はキャンプ用の椅子を円形に並べている。中央には小さなテーブル。その上にはノートとペンが置かれている。

「座れ座れ！作戦会議だ！」

「もう準備してあったんだ！」

千葉が嬉しそうに座る。富山は渋々座る。

「まず、CIAの工作員の特徴を整理しよう」

石川がノートを開く。そこにはすでに箇条書きでメモが書かれている。

「一、常に周囲を警戒している」

「二、カバーストーリーが完璧すぎる」

「三、持ち物が高性能すぎる」

「四、不自然に単独行動」

「五、暗号めいた会話をする」

「六、体が鍛えられている」

「七、目つきが鋭い」

「すげー！完璧じゃん！これで見つけられるよ！」

千葉が興奮して身を乗り出す。

「見つけられないから！というかこれ全部映画の見すぎでしょ！」

富山が頭を抱える。

「で、このキャンプ場を見渡してみろよ。約三十組のキャンパーがいる。この中に必ず一人はいる！CIA工作員が！俺の直感がそう告げている！」

石川が立ち上がって、キャンプ場全体を指差す。その目は本気だ。

「よし、まずは遠くから観察だ！」

石川が双眼鏡を取り出す。千葉も自分の双眼鏡を取り出す。二人並んで怪しげに周囲を観察し始める。富山が深いため息をつく。

「あ！あそこのおじさん！めっちゃキョロキョロしてる！怪しい！」

千葉が興奮して指差す。指の先には五十代くらいの男性。確かにキョロキョロしている。

「おお、確かに！メモメモ！『サイトB-12、五十代男性、周囲警戒、容疑者ランクA』」

石川がノートに書き込む。

「あれトイレ探してるだけでしょ！今案内板見てるし！」

富山が冷静にツッコむ。

「いや、それもカモフラージュかもしれん！CIAはそういう演技が上手いんだ！」

「そうだそうだ！油断できない！」

千葉が頷く。

「ねえ、あそこのソロキャンパーの人！装備がやたら本格的じゃない！？あのテント、めっちゃ高そう！」

千葉が別の方向を指差す。三十代くらいの男性が一人、最新式のテントと高級そうなキャンプギアに囲まれている。

「おお！確かに！あのテント、五十万くらいするやつだぞ！一般人が買える値段じゃない！」

石川の目が輝く。

「それキャンプ雑誌で特集されてた新商品だから！普通に買えるから！ほら、これ！」

富山がバッグから雑誌を取り出して該当ページを開く。

「...富山、なんでそんなの持ってきてるの？」

「だって絶対こうなると思ったから！反論材料として用意してきたの！」

富山が疲れた表情で答える。

その時、石川の視界に不審な動きが入る。

「待て...あそこだ」

石川の声のトーンが変わる。千葉も同じ方向を見る。キャンプ場の端、少し離れた場所に張られたタープの下。三十代後半くらいの男性が一人、ノートパソコンに向かっている。スーツケース型の大きなケースが横に置かれている。時折、周囲を見渡し、またパソコンに視線を戻す。その動作は機械的で、まるで監視するかのよう。

「あれ...なんか本当に怪しくない？」

千葉の声が小さくなる。

「だろ！？あのスーツケース、絶対通信機材入ってるぞ！それにあの警戒の仕方、プロだ！」

石川が興奮して立ち上がる。

「ただのリモートワーカーでしょ！今ワーケーションって流行ってるし！」

富山が必死に否定するが、声に自信がない。確かに少し不審な雰囲気がある。

「よし、近づいてみよう！自然に話しかけるんだ！」

石川が歩き出そうとする。富山が慌てて袖を掴む。

「ちょっと待って！本当にCIAだったらどうするの!?」

「大丈夫大丈夫！僕たちはただのキャンパーだから！」

石川が富山の手を振りほどく。三人はゆっくりとその男性のサイトに近づいていく。石川は自然を装って鼻歌を歌っている。千葉は緊張した表情。富山は諦めた表情。

男性のサイトの前まで来ると、石川が声をかける。

「こんにちはー！いい天気ですねー！」

わざとらしいほど明るい声。男性が顔を上げる。鋭い目つき。短髪。引き締まった体格。

「...ああ、こんにちは」

低い声。警戒するような視線が三人を舐め回す。

「お一人ですか？いいですねー、ソロキャンプ！僕らもよくやるんですよー！キャンプ最高ですよね！」

石川が距離を詰める。男性が微かに後ずさる。その動きは訓練されたもののよう。

「そうですか」

短い返答。明らかに会話を続けたくない様子。パソコンの画面をさりげなく隠す。

「そのパソコン、何されてるんですか？お仕事ですか？」

千葉が無邪気に聞く。男性の表情が一瞬強張る。喉仏が動く。

「...仕事です」

「へー！どんなお仕事なんですか？」

「...IT関係です」

「具体的には？」

石川が畳み掛ける。男性の目が細くなる。

「企業秘密なので...」

「あ、そうですよね！すみません！でもそのスーツケース、かっこいいですね！何入ってるんですか？」

千葉がスーツケースを指差す。男性が素早くスーツケースを足で隠す。その動作は反射的。

「機材です」

「どんな機材ですか？」

「...パソコン関係の」

「あ、そうなんですね！僕もIT興味あって！どこの会社なんですか？」

石川がさらに詰め寄る。男性が立ち上がる。その動きは素早く、まるで臨戦態勢に入ったよう。

「あの、すみませんが...集中したいので...」

声に明確な拒絶の意思。額に汗が浮かんでいる。

「あ、そうですよね！すみません！邪魔しちゃって！」

富山が慌てて二人を引っ張る。石川と千葉を引きずるようにその場を離れる。

十メートルほど離れたところで、石川が振り返る。

「見たか！？めっちゃ警戒してた！絶対怪しい！あの反応、素人じゃない！」

「でしょ！？あの緊張感、普通じゃないよ！スーツケース隠したし！」

千葉も興奮している。

「いや、あれ単純に君たちが怪しいからでしょ！一般人があんな質問攻めにされたら警戒するに決まってる！」

富山が額に手を当てる。

「よし、他も調査しよう！まだまだこれからだ！」

石川が次のターゲットを探す。その目は獵師のよう。

次に目をつけたのは、カップルのサイト。二十代後半の男女が仲良くバーベキューの準備をしている。

「あれ、カップルに見せかけた工作員同士かもしれん！よくある手口だ！」

石川が真剣な表情で言う。

「それはさすがに...考えすぎでしょ...」

富山が反論しかけるが、石川はすでに動いている。

「こんにちはー！」

石川が明るく声をかける。カップルが笑顔で振り返る。

「こんにちは！」

感じの良い返答。ごく普通のカップルに見える。

「お二人は付き合ってどれくらいなんですか？」

千葉がいきなり踏み込んだ質問をする。カップルが顔を見合わせる。

「え、えーと...二年くらいですかね」

女性が答える。少し困惑した表情。

「へー！どこで知り合ったんですか？」

石川が畳み掛ける。

「大学のサークルで...」

「サークル名は？」

「え...テニスサークルですけど...」

「大学名は？学部は？何年生の時？最初に話しかけたのはどっち？」

石川が矢継ぎ早に質問する。

「...どうしてそこまで...？」

カップルが明らかに警戒し始める。男性が女性を庇うように前に出る。

「だから！君たち普通に不審者だから！」

富山が再び二人を引きずって離れる。カップルに深々と頭を下げながら。

「でもさ、答え方がスムーズすぎなかった？まるでリハーサルしてたみたいに！カバーストーリーだよあれは！」

石川が真剣に分析する。

「確かに！淀みなかったもん！」

千葉が頷く。

「普通だから！普通のカップルだから！君たちの質問が異常なだけ！」

富山が頭を抱える。

その後も石川と千葉の暴走は続く。

家族連れのサイトでは「お子さん、本当に実子ですか？養子を装った...」と聞きかけて、父親に「はぁ!?」と怒鳴られる。富山が土下座して謝罪。

ソロキャンパーの女性には「その焚き火台、実は暗号送信装置ですよね？」と真顔で言って、「は？何言ってるの？」と呆れられる。富山が「すみません、頭おかしいんです」と平謝り。

年配の夫婦には「長年連れ添ったように見せかけて実は工作員同士...」と言いかけて、妻に「あなたたち、何か悪いもの食べた？」と心配される始末。富山が「大丈夫です、いつもこうなんです」と力なく答える。

グループキャンプの若者たちには「この中に一人、スパイが紛れ込んでますよね？」と言って、「え？人狼ゲームの話？」と逆に盛り上げられる。

「やったね！理解者が現れた！」

千葉が喜ぶ。

「理解されてないから！勘違いされてるだけ！」

富山が叫ぶ。

そして極めつけは、釣りをしている男性に近づいた時だった。

「こんにちは！釣れますか？」

石川が声をかける。

「ああ、ぼちぼちだね」

男性が穏やかに答える。四十代くらい、優しそうな顔立ち。

「その釣り竿、高性能そうですね！」

「まあ、趣味だからね。少しいいやつ使ってるよ」

「へー！ちなみに何を釣ってるんですか？」

「ニジマスだね。この辺は結構釣れるんだ」

「ニジマス...虹鱒...レインボー...レインボーコード...暗号名ですね！？」

石川が突然叫ぶ。

「は？」

男性が困惑する。

「その釣り竿は実は通信アンテナで、魚を釣るふりをして情報を...」

「ちょっと待って、君たち何言ってるの？」

男性が釣り竿を置いて立ち上がる。

その瞬間、千葉が足を滑らせる。

「うわっ！」

千葉が男性のクーラーボックスにぶつかる。クーラーボックスが倒れ、中身が散乱する。氷、ニジマス、ビール缶、そして...

「あ」

石川、千葉、富山、そして男性が同時に声を上げる。

散乱した中に、明らかに釣り道具ではない物が混ざっている。黒い箱型の機器。アンテナがついている。

「これは...」

石川が目を見開く。

「あー...これは...えっと...魚群探知機！そう、魚群探知機だよ！」

男性が慌てて拾い上げる。しかしその動作は明らかに焦っている。額に汗が浮かぶ。

「魚群探知機にしては...アンテナの形状が...」

千葉が呟く。

「いや、最新式なんだ！最新式！」

男性が後ずさりする。

「ちょっと待って、あなたまさか...」

石川が詰め寄ろうとする。その瞬間、男性が突然走り出す。釣り道具もクーラーボックスも放り出して、全力疾走。

「逃げた！！」

「追うぞ！！」

石川と千葉が追いかける。富山が「ちょっと待って！」と叫ぶが、二人は聞いていない。

男性はキャンプ場を縦断して走る。その走り方は訓練されたアスリートのよう。石川と千葉も必死に追う。他のキャンパーたちが「何事だ？」と顔を出す。

「待ってください！話を聞かせてください！」

石川が叫ぶ。

「CIAなんですね！？本物なんですね！？」

千葉も叫ぶ。

男性はさらに速度を上げる。しかし、キャンプ場の出口で管理人と鉢合わせする。

「おっと、どうしました？」

管理人が男性の前に立ちはだかる。六十代くらいの温厚そうな男性。

「す、すみません！ちょっと急いでて！」

男性が管理人を避けようとする。しかし管理人は動かない。

「お客さん、何か問題でも？あの若い人たちに追われてますけど」

「いえ、その、誤解で...」

石川と千葉が追いつく。息を切らしている。

「管理人さん！この人、怪しいんです！クーラーボックスに変な機械が！」

千葉が説明する。

「変な機械？」

管理人が首を傾げる。

「魚群探知機だって言ってましたけど、明らかに違って...」

石川が言いかける。その時、富山が走ってくる。手に例の黒い機器を持っている。

「これでしょ！拾ってきたわよ！ほら、魚群探知機じゃない！どう見ても...」

富山が機器を掲げる。その瞬間、管理人の表情が変わる。温厚そうな顔が一瞬、鋭い表情になる。

「それは...」

男性も表情を変える。二人が視線を交わす。

石川がその視線の交換を見逃さない。

「...あれ？管理人さん、なんでこの機械のこと知ってるんですか？」

石川が鋭く問う。

「え？いや、知らないけど...」

管理人が動揺する。しかしその動揺の仕方が不自然。まるで演技のよう。

「さっき『それは』って言いましたよね？魚群探知機を見て『それは』って。なんで何か知ってる前提なんですか？」

石川の目が細くなる。探偵モード全開。

「いや、それは...その...」

管理人が後ずさりする。

「そういえば、管理人さん、このキャンプ場に赴任してどれくらいなんですか？」

千葉も詰め寄る。

「さ、三年ほど...」

「三年？でも僕たち、五年前にもここ来てますよ？その時の管理人さん、あなたじゃなかったですよね？」

石川が畳み掛ける。

管理人の額に汗が浮かぶ。

「それは...前任者が...」

「前任者の名前は？」

「え...それは...」

「答えられないんですか？」

石川がさらに詰め寄る。その瞬間、管理人が突然動く。素早い動作で富山の手から機器を奪い取り、走り出す。

「やっぱり！！」

石川が叫ぶ。

「管理人がCIAだった！！」

千葉も叫ぶ。

管理人は驚くべき速さで走る。六十代とは思えない俊敏さ。駐車場に向かって全力疾走。

「待て！！」

石川たちが追う。釣りの男性も呆然と立ち尽くしている。

管理人は駐車場の黒い車に飛び乗る。エンジンをかける。

「やめて！行かないで！サインください！」

千葉が叫ぶ。

「サイン!?」

富山がツッコむ余裕もなく、三人で車を追いかける。しかし車は急発進し、あっという間にキャンプ場を出て行く。砂埃だけが残る。

三人は呆然と立ち尽くす。

長い沈黙の後、石川がゆっくりと振り返る。

「...いたじゃん」

「いたね」

千葉も呆然と頷く。

「本当に...いた...の...？」

富山が信じられないという表情で呟く。

キャンプ場は騒然としている。他のキャンパーたちが集まってくる。

「何があったの？」

「管理人さんどこ行った？」

「警察呼んだ方がいいんじゃない？」

口々に質問が飛ぶ。

「えっと...管理人さんは...その...急用で...」

富山が適当に誤魔化そうとする。

「CIA工作員でした！本物！」

石川が堂々と答える。

「...は？」

キャンパーたちが唖然とする。

「いや、本当なんです!あの機械も...」

千葉が説明しようとするが、富山が口を塞ぐ。

「すみません！ちょっと興奮しちゃって！気にしないでください！」

富山が頭を下げまくる。

その夜、三人はテントの中で焚き火を囲んで座っている。誰も言葉を発しない。ただ炎を見つめている。

「...夢じゃないよね？」

千葉がぼそりと呟く。

「夢じゃない。確かに管理人は逃げた」

石川が答える。その声には実感がこもっている。

「信じられない...本当にCIAがいたなんて...」

富山がため息をつく。

「俺たち、すごいこと見つけちゃったんじゃない？」

千葉が不安そうに言う。

「大丈夫だろ。僕らはただのキャンパーだし。何も知らないことにしておけば」

石川が落ち着いた声で言う。

「そうだね...何も見なかった、何も聞かなかった...」

富山が頷く。

三人は再び沈黙する。炎の音だけが響く。

「でもさ」

石川が突然言う。

「なんか...ワクワクしない？」

「え？」

千葉と富山が顔を上げる。

「だって、本物のCIA工作員を見つけたんだぜ？『俺達のグレートなキャンプ』史上、最大の成果じゃん！」

石川の目が輝き始める。

「確かに！すごいよね！本物だったんだもん！」

千葉も笑顔になる。

「ちょっと、まだそんなこと言ってるの？危ないかもしれないのに...」

富山が呆れるが、その口元は少し緩んでいる。

「次は何探そうかな。KGB？モサド？」

石川が楽しそうに言う。

「もうやめて！スパイ系は！」

富山が叫ぶが、笑っている。

三人の笑い声が静かな夜のキャンプ場に響く。焚き火の炎が三人を照らす。今日の出来事がまるで嘘のように、穏やかな時間が流れる。

翌日、三人はキャンプ場を後にした。代理の管理人が来ており、「前任者は急に辞めた」とだけ説明された。それ以上は何も聞かなかった。

三日後

石川がスマートフォンを見ている。LINEの通知。千葉からだ。

『最近キャンプにいってないなあ。次、いつ行くんです？』

石川が固まる。スマートフォンを見つめたまま、動かない。

「...え？」

声が震える。

横に座っている富山が不思議そうに覗き込む。

「どうしたの？」

「...千葉から連絡」

石川がゆっくりと顔を上げる。

「うん、それがどうかした？」

富山が首を傾げる。

「最近キャンプ行ってないって...」

「は？」

富山の表情が変わる。

「一昨日、行ったばかりじゃない！？」

「だよな！？おかしいよな！？」

石川の手が震える。

「ちょっと、電話してみて」

富山が促す。石川が震える手で千葉に電話をかける。

『もしもし？石川さん？』

「千葉...今どこにいる？」

『え？家ですけど。どうしたんですか？』

「家...？一昨日のキャンプ、覚えてる？」

『一昨日？何言ってるんですか？僕、先週から風邪引いて寝込んでたんですよ。だから最近キャンプ行けてないなって』

石川と富山が顔を見合わせる。顔が蒼白になる。

「待って...じゃあ、一昨日のキャンプに来てた千葉は...」

『一昨日のキャンプ？石川さん、富山さんと二人で行ったんですか？』

「いや、千葉も一緒に...」

石川の声が途切れる。

富山が慌ててスマートフォンで写真を開く。キャンプの写真をスワイプしていく。

焚き火の写真。テントの写真。景色の写真。

そして、三人で撮ったはずの写真。石川と富山はしっかり映っている。

でも三人目の部分だけ、不自然にぼやけている。人の形はあるが、顔がまったく判別できない。

「...嘘でしょ」

富山の声が震える。

「富山？何見てるの？」

電話の向こうで千葉の声。

「千葉...あなた、本当に家にいるのよね？」

『はい？何言ってるんですか？もちろんですよ』

石川がもう一度写真を見る。確かに三人いる。でも三人目は誰だ。

「あの時、一緒にいたのは...」

二人が呟く。

その時、石川のスマートフォンに新しいメッセージが届く。知らない番号から。

『楽しい時間をありがとう。CIA工作員を見つけるゲーム、面白かった。また会おう。－C』

石川のスマートフォンが手から落ちる。

「CIA...」

「成り代わってた...？」

富山の声も震える。

電話の向こうで千葉が心配そうに聞く。

『二人とも、どうしたんですか？何があったんですか？』

石川と富山は顔を見合わせる。

「千葉...次のキャンプ、しばらく延期しよう」

『え？どうしてですか？』

「説明は...後で」

電話を切る。

二人は呆然と立ち尽くす。

「ねえ、石川」

「なに」

「あの時の『千葉』、めっちゃ楽しそうだったわよね」

「...うん」

「全部、私たちに付き合ってくれたのよね」

「...うん」

二人は再び沈黙する。

「信じられない...」

富山が頭を抱える。

「本当にいたんだ...CIA」

石川も呆然と呟く。

その時、遠くから誰かが笑う声が聞こえた気がした。

あるいは、風の音だったのかもしれない。

でも二人には、確かに聞こえた。

「See you next camp...」

石川と富山は顔を見合わせる。

「もう...スパイ系の企画はやめよう」

「賛成...」

こうして『俺達のグレートなキャンプ』第二百三十六回は、とんでもない後日談を残して幕を閉じた。

本当にあの『千葉』はCIA工作員だったのか。

それとも全ては何かの間違いだったのか。

真相は闇の中。

ただ一つ確かなのは、石川はしばらくスパイ系の企画を封印することにした、ということだけだった。

数日後、本物の千葉が回復して三人で会った時、あの日の話をした。

「え!?僕の代わりにCIAが!?」

千葉は大興奮だった。

「次は僕も行きたい!もう一回やりましょうよ!」

「絶対やらない!!」

石川と富山が同時に叫んだ。

「じゃあ次は妖怪探しにしましょう!」

千葉が提案する。

「それも怖い!!」

二人が再びツッコんだ。

結局、次のキャンプは普通の料理対決になった。

それでも石川は時々、あの日の『千葉』を思い出す。

本当に楽しそうだったな、と。

そして密かに思う。