昨年の末、大将のマンションに阿草さんは訪ねてきた。仲間になってほしい――要約すれば、あの人が言ったはのそんなところだ。

　俺の念動力は「魅力的」だそうだ。触れることなく触り、対象に干渉し、傷つけることができる。それまで察知されることがない。「使い方によっても様々だ」と阿草さんは高く評価していた。

　なんでも能力には、影響の規模によって価値基準があるらしく、阿草さんの火や、俺の念動力などは「ＳＥＲＩＥＳ」と呼ばれ、抗争を好む能力者界隈では脅威とされているらしい。会合の際に久能さんを拘束した水のジャングルジムだが、あれはＳＥＲＩＥＳではないらしい。

「あれは滝をを発生させるだけだ、数には質量には限りがある」

　ＳＥＲＩＥＳは何より、その自由度が脅威なのだという。火はそれ自体が暴力だ、放射するだけで相手はひとたまりもない。足から放てば空を飛ぶことだってできる。そして限界はない。

　それは俺の念動力も同様だ。

　俺は勧誘を断った。というのも、阿草さんの目的は抗争に参加している能力者を止めることだった。

「止めるには殺人しかない」

　殺人なんて、冗談じゃない。

「思うにミストマンだが、あれはＳＥＲＩＥＳだった可能性が高い」

　濃霧の効果範囲は近畿全体に及ぶこともあった。広域への影響力も、ＳＥＲＩＥＳの特徴だそうだ。川村さんが死んでしまった今となっては、能力の全容は分からない。

「川村さんですけど、生きてるかもしれません」

「……死体が消えていたからか？」

「え……」

「それが能力者の死だ、肉体は消える。君も死ねば消えるぞ」

　川村さんは、やはり死んでしまったようだった。

　　　　　　　〇

　五月最後の日曜日に「ボーリングに行きたいでござる」と珍しくひき籠りの大将が電話してきたことに始まる。誠と落ち合い、チャリで少し離れたボーリング場に向かうと、すでに大将の姿はあった。その隣には何故か久能さんの姿もあり……。

「あれ、大将、知り合いか？」と誠が不思議そうに言った。

「こちらは久能さんと言って、吾輩とミッチーの共通の知り合いでござる」

　施設内はほどよく混みあっていた。久野さんのプロフィールを簡単に説明しながら、カウンターで受付を済ませ、長椅子に腰かけ借りた靴に履き替える。

「大将、なんで久能さんがいんだよ、能力者関係のことでなんかあんのか？」

　俺は小声で聞いた。

「いいじゃないでござるか、細かいことは気にするなでござる――あ、かなえさーん、靴は選べたでござるか、手伝いますか？」

「いえ、大丈夫です」

　まるで話を誤魔化すように、大将は久能さんの元へ歩いていった。

　誠がこそこそ言った。「すげえ綺麗な人だな」

「大学生だからな、大人びてるよな」

「色白で、背がほどよく高くて、目鼻立ちがよくて。あれは大学でも目立つだろうなー」

「どうだろう、そうでもないんじゃないか、大学って生徒は全国から集まるんだろ？」

「いや、あれはかなり美人だ。大将が惚れるのもわかるわ」

「え、あいつ惚れてんの？」

「違うのか？」

「……知らん」

「だから必死に話しかけてんだろ」

「……でも大将、このあいだ彼女いるって言ってたけどなあ」

「あれ、俺は別れたって聞いたけど」

「そうなの？　てかあいつに彼女いること知ってたの？」

「うん。高校に通い始める前だから……二年くらい付き合ってたんじゃないか」

　教えられた番号に従ってレーンを探しながら、場内の左奥へ向かう。大将が「あそこでござる」と久野さんをエスコートしている。

　ただの下心だけで連れてきたのならクソだ、友人の集まりを何だと思ってんだ。

　誠がにやにやしている、楽しそうだ。だったら……まあ、いいか。

　番号を見つけて荷物を置き、今度はボールを選びに向かった大将と久野さん。

「ボールって何ポンドだっけ？」

「覚えていない」

「だよな」

　前に来たときもこんな会話をしたような気がする。デジャヴを感じながら、久しぶりの感覚を味わう。右奥に向かって、隣り合わせに続くいくつものレーンを見て、軽く溜息をついた。誠が玉を選びにいった。傍の九ポンドのボール台に紛れ込んでいた、十一ポンドのボールを取った。俺の細い指には丁度良く、そのまま持っていった。

　左隣のレーンにふと視線がいった。

　記憶の奥底に封印されていたのような複数の顔ぶれがよみがえる。「……」「……」「……」「……」……。いくつもの無言と、見開いた丸い目が、俺を見ている。「魚の黒眼みたいだ」――川村さんの言葉が脳裏に過った。睨むでもない。まるで物でも見るように、じっと視点だけが固定されている。本人を形作るそれ以外の眉や鼻や口、髪や胴体や足などは個性を失ったかのようにハリボテだ。すべては置物のようにそこにあって、まん丸な黒い眼だけが、生々しく浮かぶ。

　――お前、なに笑ってんだ？　なに楽しそうにしてんだ？　なに幸せそうにしてんだ？

　それぞれの眼はそう言った。向こうは俺を知っているのだろう。でも俺の方は、知り合いではあるのだろうが、誰だったか忘れている。

　複数の黒眼のうち一つの視線が逸れると、他の黒眼も順に逸れた。それぞれは個性を取り戻したかのうよに、独自に、座席とタッチモニターと座席の狭いの空間で散った。

「どうかしたか？」

　背中に誠の声がしてた。

「……選んできたのか」

「うん。ミチカは？　もう選んだのか？」

　ボールリターンを指さして、「……うん」

　頭の中は、まるで霧がかったように虚ろだった。

　二時間くらい投げたあと、ボーリング場の前で大将と久野さんと解散した。楽しそうな笑みを浮かべ合っている二人の横顔が、タクシーの後部座席に見えて、それが遠ざかっていった。出汁に使われた気分だ。

「あいつって前からあんな感じなの？」

「あんな感じって？」

「女ったらしなの？」

「中学のころから女好きではあったな、今よりも痩せててモテてたし」

　類は友を呼ぶとはこのことか。だとすれば何故、俺だけ未経験なのだろうか。俺だけがその類に含まれていない。

　帰りに二人でコンビニに寄った。ここから解散して、あとはそれぞれの帰路につくだけだ。

　タピオカミルクティーとサラミの会計を済ませ、先にコンビニを出た。視界の隅に他校の制服を着た女子の姿があって、無意識にちらっと余所見をした。

　魚の黒眼が、自動ドアの前で足を止めていた。

　向こうは俺を知っていて、すぐに気づいたんだろう。そういう目をしている。だから俺も知り合いであることは即理解した。ただどこで知り合ったのかが思い出せず、はっきりと思い出すまでに時間がかかった。それは数秒だったが長く感じた。

「みんな知ってるから」

　長谷川は上唇の引き攣った、卑しい笑みを浮かべた。歯茎は蛆が見えそうなほど醜悪だ。上瞼は死んだように平坦で、瞳は煤の混ざった汚水のように濁る。

「……」

「また黙るんだ……」長谷川は呆れた笑みをして、「聞いたよねえ、私？」

「……」声が出ない。

「黙るってことは、認めたってことでしょ、反論できないんだもん」

「……お、俺は」

「あんたが那々騎を殺したんでしょ？」

　去り際、冷えた細い横目で「人殺し」と言って、コンビニに入っていった。

「ぼーっとして、どうしたんだ？」買い物を終えた誠が出てきた。

　ガラス窓の向こうからずっと見られているようで、俺は、しばらくそこから動けなかった。

　五月ももう終わる。辺りから、耳鳴りのような蝉の音が聞こえる。

「ミチカ？」

「……もういいのか」

「ああ」

「……じゃあ、帰ろう」

　今日は疲れた。