竜種――それは王から貴族へ賜られる、家の証。

　竜の年齢が家の歴史となり、その歴史が家格を決める。

　賢く、気高く、美しい竜種こそが、貴族を貴族たらしめる所以（ゆえん）だった。

「相変わらず難しそうな顔をしてるねぇ」

　毒気を抜かれるような声。

　……これが、我がヴァレット家の竜、スピカである。

「眉間にしわが寄ってるよ。ほぐさないと」

　ぐりぐり、と私の眉間を白く長い指先で撫でる。

　スピカの青白い髪が一房肩から落ちた。頭頂部から伸びた銀色に輝く角、それから尾から伸びる白銀の鱗を持つ尻尾は竜種の証。

　人の形をしていながら、その顔立ちは人以上に整っている。

　そして何より――その身長は優に二メートルを超える。

　見上げなければ顔が見えないほどの大きさ。それもまた、竜種の証だった。

　それなのに。その美しい顔でこの竜は言うのだ……。

「また拾い食いでもしたのかい？　ルシアはなんでも口に入れてしまうからね……」

「私のことをまだ三歳の赤子か何かだと思っているようなので訂正しておきますが、もう十六です。二千年も生きているあなたからしたら一瞬のことでしょうけれど」

「ルシアが生まれた日のことは昨日のように覚えているよ」

　スピカは大げさに胸を手に当てて見せた。

「まったく……都合が悪いとすぐに話をはぐらかすのですね」

「そんなことよりもうすぐ日が落ちる。アルトの竜継の儀の準備はいいのかい？」

　婚約者であるアルトの竜継の儀――それが、私がこんなにも眉間にしわを寄せている元凶だった。

「ドレスは、やはりアルトに合わせて群青がいいでしょう」

　クローゼットから取り出したドレスを鏡の前で当ててみる。

「いーや、純白だ。ルシアには白！」

　スピカはそれを取っ払い、ソファの上に投げるとどこからか持ってきた純白のドレスを私に宛てがった。

「白では、本日の主役であるアルトより目立ってしまうのでは？」

「いいかい、ルシア」

　すると、スピカは急に父親の顔になる。

　両親を早くに失った私にとって、この竜は時に厳格な父のような存在だった。

　私は居住まいを正し、その言葉を待つ。

「君には穢れ無き純白が似合う……いや群青も捨てがたいな……あぁ悩ましい！　君は何色を纏っても世界で一番かわいいからね……ッ！」

「着替えますので出ていってください」

　私は感動して震える竜の背中を、無表情で部屋から押し出した。