◆朝送ったメール

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日時：2025/6/19 5:00

差出人：uosakiichiko＊gmail.com

宛先：ak_tk######@gmail.com <ak_tk######@gmail.com>

件名：五日目

うん

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　住職からも夫からも未だ返信がなく、自分でなんとかしようと思うが頭がぼんやりとして何も考えられない。アキオからのメールだけは開くのを忘れないようにしなければ、としか考えられなくなっていた。

＊

　夜、アキオからのメールが届いたのは午前〇時を回りそうな頃だった。メール着信を告げる音にメールソフトを確認すると『Re:五日目』が届いていた。太字が一瞬、揺らいだような気がした。でもこの頃には不思議と、こういった変化を怪しいと思わなくなっていたのだ。

　メールをクリックして開くのとほぼ同時に、ノートパソコンの隣に置いていたスマホが鳴り響いた。驚いて画面を見ると『住職』で、急に頭の中がクリアになった気がした。スマホを引っ掴んですぐに応えると、住職が

「パソコンを閉じなさい！」

と叫ぶように言った。

　私は慌ててノートパソコンを閉じ、なぜか押さえ込むように体重を掛けた。たぶん、本能的な行動だったと思う。そのあとすぐに、明らかに何かが開こうと内側から突き上げるように叩き始めた。

　叩くたびにミシミシとパソコンが軋み、伸し掛かった上半身に振動が伝わる。

　住職に言われてスマホをスピーカーにすると、部屋中に住職の読経が響き始めた。いつもならありがたく思うところが、このときは一瞬苛立って「うるせえな」と思ってしまった。でもそのおかげで、自分がおかしいことに気づけた。

　そこからは、早かった。体が楽になるほどに内からパソコンを突き上げる力も弱まり、きちんと頭が回るようになる頃には、すっかり力は消えていた。

「今回は、間一髪でしたよ」

　ほっとしたように言う住職の許可を得て、ノートパソコンを開く。

　すぐ目に飛び込んできたアキオの返信は、画面一面『呪』の文字で埋め尽くされていた。

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