最弱不撓の冒涜者～不死身になってしまったコミュ障転移少年、拾ってくれた腹黒没落エルフ令嬢に尽くしていたら、いつの間にか過保護に包囲される～

「婦人会の追加告発を受け、貴女（あなた）が問われる罪は、第一級国家反逆罪に上方修正されました」

　今この場で固有魔導（ユニーク）の出力を全開にしたら、どうなるだろうか。

　さぞかし愉快な阿鼻叫喚が、お手軽に作れるに違いない。

　きっとそれなりに気持ちが良いだろうが……想像してみると、見苦しさが爽快感よりギリ勝（まさ）りそうだったので、だから彼女は地獄絵図制作衝動を、心の中にこっそりしまっておいた。

「聞いていますか？エレノア・エメラルダス・アシュルブラン」

　自らの社会不適合ぶりを苦々しく思い、薄い色ながらもぷるりと潤（うる）つく唇を、彼女がついほころばせてしまったのを、正面の仰々（ぎょうぎょう）しい法壇（ほうだん）に掛ける男が、目ざとく見咎（みとが）め、批難する。

「それとも、事の重大性を理解していなのですか？」

「『重大性』、などと問われたところで」

　エレノアは首を巡らせて、段々になった左右の元老議員席の、一人一人と目を合わせていく。

　金髪白肌で10割が構成されている彼らは、外見上は皺一つ持たない美男美女揃い。けれど彼らが吐く息で、いっぱいに満たされた室内の淀みから、彼女は腐臭を嗅ぎ取ってしまう。

　この者達は、あと何百年生きるつもりだろうか？

　彼らの肌と言い、服装と言い、この場の内装と言い、法壇の後ろにある大窓から見える街と、それを覆う巨大ドームと言い、黴の生えた実情を取り繕うように、真っ白、白、白、白ばかり。その病的な漂白ぶりに、目の奥が痛くなってきた。

　エメリアは白が好きではない。自分の肌も同じ色だから、この街の中に横たえられると、呑み込まれそうに思ってしまう。彼女の体と外との境が溶けて、「自分」というものが流れ出していくのでは、などと、愚にもつかない嫌悪を感じる。

　だから彼女のドレスは、規定通りの白色でありながら、磨かれた金属のような輝きを放ち、銀粉のような煌（きら）めきが散るよう、特別に加工されている。何もかもがフラットに均（なら）される世界で、少しでも「自分」を保てるように、と。

　それは彼女の長い銀髪を引き立てる一方で、その華美さによって上流階級の眉を顰めさせた。今回のことも、彼らが抱いていたその異物感の、延長線上にあるのだろう。

——その程度の反感すら無効化できていないのに、上手くやれている気になっていたなんて、愚かな女………

　鬱屈した内心はおくびにも出さず、視線を全員に配り終えた彼女は、正面を向いて両腕を広げ、「呆れ」を全身で表現しながら、その笑みをむしろ挑戦的に深めてみせる。

「この程度のことで、よくぞここまで大袈裟に騒げたものだと、感心する他ありませんね。我がエリーフォンはいつからこんなに、お祭り好きな国になったのでしょう？」

「審問会を侮辱しますか？エレノア・エメラルダス・アシュルブラン」

「いちいちフルネームを呼んで頂かなくて結構！」

「そうはいきません。これは正式な裁断の場であり、審理は厳粛且つ公正に行われなければならない」

　名前を頭から読み上げれば、それで「厳粛」で「公正」になるのか？「やってる感」を出すことばかりに熱心な連中だ。

「なんと申し上げたところで、無意味な時間であることに変わりありません」

「その身に落ち度はない、と？」

「当然」

　さっきから何度も言っていることである。

「貴女がノッドバルト・ジュネット・ジョヌローム元老議員に接近したことは、疑いようもない事実では？」

「私がノッドバルト様と友誼（ゆうぎ）を結び始めた当時は、元老議員候補でした」

　「そうでしょう？」、彼女が改めて視線を送った先、当の本人は迷惑そうに片頬を吊り上げる。

「元老議員になり得る者に、性的魅力で以て接近したことには、相違ありませんね？」

「未婚、どころか婚約すらどことも成立していなかった、未来ある殿方と親交を深め、晴れて将来を誓い合う仲となった。今の話のどこに、不正や不道徳が？」

「貴女に御理解頂くまで、何度でも確認致しましょう。

　問題は三つあります。

　一つ、元老議員交代において、反社会的な問題が起こっていたこと。つまり、ノッドバルト・ジュネット・ジョヌローム元老議員候補をいち早く議会に入場させる、そういった意図を示唆する“危うい”動きが存在した」

　そういった工作の疑いを向けるなら、エレノアより先に、当事者ど真ん中のジョヌローム家の方だろう。

　と言うか、容疑者の一人であるノッドバルトが、審問する側に座っていることがおかしいのだ。どれだけ譲歩しても証人として呼ばれるくらいが許容範囲な奴が、裁く権限を付与されるなんて、法治国家として正気の沙汰ではない。

　

「二つ、貴女の固有魔導（ユニーク）が、人心掌握を得手としていること」

　だからノッドバルトを洗脳した可能性がある、と言うのか？それが通るなら何でもアリ。暴論も良い所だ。

　大体、彼女の固有魔導（ユニーク）が、逆らうことができない精神崩壊者を生み出すほどの能力だと、それを知らないわけでもあるまい。

　彼女の力に操られているエルフに、「彼女は元老議会に干渉する為、私に魔導攻撃を仕掛けてると思われます」、なんて、告発が出来る自由意思が、残っているわけがない。

　その事を、法官は疎（おろ）か、ここに居る誰もが分かっている筈だ。

「三つ、貴女の髪が、その血の宿痾（しゅくあ）を訴えていること」

　結局、それが言いたかっただけだろう。

　ダークエルフに多く見られる銀の髪。それが気持ち悪かった、それだけの話なのだ。

　彼女の血には異常があって、それを「きれいな」元老議会の血脈に混ぜられるのが、厭（いや）だった。その一文を言う為だけに、この審問が設けられているのだから、時間と金の浪費としか言いようがない。

「以上のことから、貴女、エレノア・エメラルダス・アシュルブランには、“不適切な”情欲を用いて、我がエリーフォン純白魔導優（ゆう）民（みん）国の純正血統を潰乱（かいらん）せしめんとする、国体破壊工作に手を染めていると、そういった嫌疑が掛けられているわけです」

「素晴らしい。長々とした口上を淀みなく終えられましたね。路上芸なら思わず銅貨を投げ入れていたところです」

「ここで罪をお認めにならないのであれば、規定に則り、公開審理に切り替えることになります」

　茶番劇に相応しい態度を示してやったエレノアに対し、法官は観客を増やすことを宣告する。「今ならまだ、恥辱は最低限で収められるぞ？」、と。

「血が混ざっただのそうでないだの、生娘（きむすめ）めいた癇癪を起こした法廷の姿を、衆目の下に引き摺り出したいのでしたら、どうぞ、ご随意に」

　その脅しに対し、彼女が笑みを崩さず応じたことで、全国規模の興行が決定。次々と不利な証言を重ねられ、反論虚しく追い詰められる惨めな姿が、映像投影魔導具によって、各家庭に届けられることになる。

　「悪女エレノアの破滅劇」はその後の数ヶ月にわたり、“紳士淑女”のお茶の間を賑わせた。

　有力者に肌を見せ、媚びを売り、各方面で体を使った篭絡を試みて、全方位から袖にされた上で、その売女（ばいた）めいた所業を全員にバラされた、という王道ストーリー。

　バカな悪役が失敗を繰り返す様を大々的に報じ、「みんなの声」の後押しを受けて判決へと進むことで、「力を合わせて悪いヤツをやっつける」という構図が完成。法廷闘争の形式を取っているが、結末の決まったヒーローショーと同じだ。

　「世間の嫌われもの」を確実に断罪するついでに、政府と市民の連帯感と団結力もアップ。なんともはや、大変優れた司法システムである。

　そうやって寄ってたかって笑いものにすることで、私刑が許される雰囲気が醸造され、増幅。

　「男をとっかえひっかえする淫売」、

　「尻も頭も軽い呪われた反逆者」、

　「交わることで病魔を撒く純血汚染者」、

　「エルフに化けただけの薄汚れた劣等種」………

　エレノアに投げかけられる誹謗は、日に日に攻撃性を高めていき、アシュルブラン本家にも、物理・精神両面の嫌がらせが殺到。親許から彼女に、「とっとと潔く死んでくれ」と、頼りが来るほどだった。

「えーと、実際、どういう真相なんですか？」

　御者台から馬を駆るメイド、ペイルはピンと来ずに、淡い青色をしたゼリー状の首を捻った。お偉方のやり取りは、婉曲（えんきょく）ばかりでまどろっこしくていけない。

「それほど面白い話ではありませんよ」

　だが馬車の中のエレノアは、極めて単純な構図だと、ツンと澄ました鼻先で笑う。

「ジョヌローム家は元老議会に食い込みたかった。その為に使えるものは何でも使った、ということです」

「エレノア様も、その一つですかー？」

「顔の広さには定評がありましたから」

　彼女は自身の外見というハンデを、武器として逆用していた。

　その銀髪は、相手の印象に強烈に残る。そして第一印象を決まって最悪まで落とすので、少しのプラス要素を大幅な加点のように、錯覚させる効果も持つ。

　それを使って、彼女は下手（したて）から様々なエルフの懐に潜り込んだ。時に家と家を繋ぎ、時に「暴力的な問題」を引き受け、その辣腕ぶりによって、名家同士の仲介役としての地位を得た。その有用性を見込んで、取り込もうとする家が現れるのを待った。

　そこに声を掛けたのがジョヌローム家。

　多少強引な手を使ってでも、元老議会の一員になりたがっていた者達。

「この国の上級市民の中から選抜される、国の方向を決める30人で、一つの家から一人ずつしかなれないー、でしたっけ？」

「つまり、30の家が、一族が選ばれる、ということです」

　その席を取り戻し父祖に報いることが、ジョヌロームの悲願だった。上級市民としての立場を守りたかったアシュルブランと、利害の一致を果たした彼らは、政略結婚という定番の方法で同盟を結成。

「けれど、私の台頭を良く思わない者が居た」

「と言うか、偉い方々の間では、そっちが多数派だったんですよね？カッコつけてますけど、エレノア様が嫌われてたってだけじゃないですかー？」

「……軽々しい口は、時に命を縮めるものですよ？」

「こっわ」

　穢れた銀髪に許されるのは、便利な道具となることまで。対等な仲間入りなど、言語道断だったわけだ。そして排除するなら、エレノアの血が上級市民のコミュニティに、投じられるより前。

　簡単な言い方をするなら、ジョヌロームとアシュルブランの子が出来るより早く、行動を起こさなければならない、ということ。

「そして、それは容易に達成可能」

「ああー！ジョヌロームの方々に、『エレノアを告発すれば議会に入れてやる』って言っちゃえばいいんですねー！あっ、今のは“わるい議員”のセリフなので、私が呼び捨てしたわけじゃないでーす」

　そういったわけで、ジョヌローム家は元老議会に返り咲き、エリーフォンは穢れた銀髪を首都から蹴り出すことに成功。みんながハッピー、というわけだ。

　

「加えて、『不純な』エルフの転落は、娯楽として極上、ということもあったでしょう。ここのところ、“下層”での戦況が芳しくなく、政情不安の兆しが匂っていましたから」

「不満のはけ口ですかー？確かに、エレノア様がギャフンって言ってるところって、お金取れそうなくらい面白いと思いまーす！」

「元は下等生物とは言え、豚に憧れることはないでしょう？」

「『ブーブー鳴いてんじゃねえ』って言ってますー？」

　そんなこんなで、彼女は「安全装置」着用の上、西部の前線に送り込まれることとなった。そして今はその道中、自律型群棲兵（ゴーレム）が闊歩する黒民街（こくみんがい）、乃ちダークエルフ居住区を横断しているところだ。

　極刑に相当する罪人を、そいつ自身の足で流刑地に向かわせているようなもので、なんとも不用心な話に思えるのだが、一応はそうするだけの理由がある。

　それに、彼女は一見自由なように見えて、実際は脱出不能な鳥籠の中。護送などせずとも、思うままに使い潰せるように、システムが組まれているのだ。

　だが、それはそれとして、付け入る隙が生まれてしまうのも、また事実。黒民街に伝手がある彼女は、いざという時の為に、財産の一部をこの場所に隠していた。先程それを誰にも見られず回収できたのは、単独行動が許されているが故である。

　それら魔導石や宝石類は、そのまま持っておくことも、戦場で通貨となる酒や煙草に変えておくこともできる。が、それより何より優先すべきは、信頼できる戦力の確保だろう。

　限られた予算を注ぎ込み、エレノアは奴隷を買おうとしているのだ。

「とは言ったものの………」

「ご覧の通り、最近じゃあ売り手市場だ」

　眉一つ動かさないエレノアの横で、困り顔を作るペイルに、奴隷商のダークエルフは肩を竦める。

「あちこちの戦場が人手を求めてんだぜ？値上がりに次ぐ値上がりだ、ありがたいことにな」

　上級市民用ではなく、“カジュアルな”店を選んだ。だと言うのに、格子の嵌められた部屋の前にぶら下がった、あまりに痛い出費の数々。戦時経済が猛威を振るっているようだ。

　商品の質と比べると割高であるように見えるのだが、それでも売れている、ということだろう。彼女達にとっては嬉しくない繫盛ぶりだ。

「うぇ……っ、このレベルで金貨50枚って……！買った後のメンテ費だってバカにならないのに………」

「んだよ！冷やかしなら帰んな！」

　実のところ、二人が寄った店はこれで4軒目となる。そして諸般の事情から、あまりこの街に長居はできない。

　

「エレノア様ぁ……、あのー、やっぱり買わないでよくないですかー？ほら、私がいますし」

「面白い冗談です。その才覚で、是非とも観客を賑わせて差し上げなさい」

「サーカスに売られそうになってます？私」

　軽口はそこまでにして、彼女達は店を辞す、前に、毎回ダメ元で聞いていることを、そこでも確認しておいた。

「もし、店主」

「なんだい？」

「裏に規格外品があったりは？」

　「不良品でも、条件に合致するなら買い取るよ？」、という提案に、店主は彼女を、正確にはその首に嵌められた輪っかをじろじろ観察し、

「着いてきな」

　後腐れなく押し付けられる相手だと判断。目の端を嫌らしく歪めつつ、棚の一つを横にズラし、その裏にある扉から地下に降り、「ワケわり品」置き場へと案内する。

　表のディスプレイと比べ、不潔でおざなりな独房の列。そこに入れられた、「どうにも手に余る」と判断された在庫達は、軍事用飼育獣の餌に内定済み。

　奴隷商の中には “瑕疵（かし）商品”を、「ワンチャン高値で売れないかなー」と、こうやって溜め込む者も居る。生命維持費を考えると基本はマイナス資産であり、やっていることは損切りベタのギャンブルに近い。

　饐（す）えた暗闇の奥に籠って、こちらを見上げる気力もない彼らの惨状を、彼女は他人事と思えなかった。

　クソみたいな構造に抗うという熱が、自分の中で徐々に冷めていくのを感じていたエレノアは、空（カラ）となった檻の一つに、燃え尽きた灰の如き自身の姿を幻視する。

「扱いは難しいが、面白いヤツが居るぜ」

　彼女の憂鬱に気付かぬまま、奴隷商は一つの牢の前で止まり、携えていた灯りを奥まで届かせた。

　

　エレノアは大して期待もせず、なんとはなしに覗き込み、

　目が合った。

　エルフに似た姿だが、よく見ると別種であるらしいそいつは、彼女達の接近に反応し、その頭を持ち上げていた。

「何でか知らねえがこいつ、死なねえみてえなんだよ」

　黒い髪の下から覗く、黒い双眸に映ったランプの炎。

　

　それが揺らぐ様は、夜の篝火（かがりび）を想わせた。