視える令嬢は王太子の愛をまだ知らない

（この辺りだったはず……）

案内が終わった後、フィオナはレナルドと別れて校舎裏へ向かった。

歩く度に小さな砂利がザッザッと音をたてる。

先ほど上から見下ろした景色を思い出しながら、フィオナは東側へと進んでいく。

（あった……）

その場所はすぐに見つかった。

ペチュニアの花に囲われた小さな池を前に、フィオナは足を止め、周囲を見渡した。

「！」

フィオナは池のそばに一人の青年が立っているのを見つけた。

しかし先ほどの黒髪の青年ではない。

髪はくすんだ藍色で、休日にも関わらず制服を着ている。

青年は無表情で池の水面を見つめ、一歩踏み出した。

「あ……！」

『カァカァ！』

フィオナの声と、木から飛び立ったカラスの声が重なる。

「……」

フィオナはすぐにその口を噤み、ゆっくりと後ずさる。

池に落ちてしまうと思った青年が、水の上を歩いたからだ。水面には波紋すらほとんど残っていない。

人間にはありえない光景だった。

背筋にぞくりと冷たいものが走る。

フィオナは、彼が霊であると直感した。

「……」

気づかれないように、ゆっくりと後ずさる。

タイミングを見計らってフィオナはこの場を走り去った。

ザッ……

フィオナの姿が見えなくなったあと、校舎の影から砂利を踏む音が聞こえる。

そこに佇んでいたのは二人の青年だった。

一人は先ほどフィオナと目が合った黒髪青眼の青年。もう一人は金髪で吊り目が特徴的な青年である。

「あの女、挙動が怪しいですね……追いますか？」

金髪の青年が眉をひそめて言う。

「……いや、いい」

黒髪の青年は静かに首を横に振る。

その横顔はやけに落ち着いていた。

＊＊＊

　

「ルゼオン帝国からの留学生を紹介します」

「レナルドです。よろしくお願いします」

「フィオナです。よろしくお願いします」

翌日、フィオナとレナルドは三十人ほどの生徒の前で、留学生として紹介された。

（か、かわいい……！）

（美人すぎる……）

男子生徒たちはフィオナの容姿に目を奪われ、一様に赤面する。

「背が高くて素敵だわ」

「かっこいい〜」

一方、女子生徒たちはレナルドの爽やかな笑顔に目を輝かせ、キャッキャと小声で盛り上がっていた。

「……！」

教室中から視線を浴びる中、フィオナはふと教室の一番後ろの窓側の席へと目を向けた。

そこには例の黒髪の青年が座っている。

「……」

青年は三秒ほどフィオナを見つめ返したあと、すっと窓の外へ視線を移した。

（レナルドにも見えてるのかな……）

フィオナはチラリと隣のレナルドを見上げる。

彼にもはっきり見えているのなら、黒髪の青年は霊ではなく、生きた人間だと判断できる。

「ん？」

フィオナの視線に気づいたレナルドが首を傾げて微笑む。

（……巻き込んじゃダメだ）

その無垢な笑顔を見てフィオナは思い直す。

薄く笑みを作り、「なんでもない」と小声で伝えた。

＊＊＊

「俺はグレン。よろしく」

「俺はハーマン！」

「よろしく」

最初の授業が終わると同時に、レナルドとフィオナは同級生たちにぐるりと囲まれた。

男子たちはレナルドと挨拶を交わしながらも、視線ではチラチラとフィオナの様子を窺っている。

「あの……フィオナさんって呼んでいいかな」

「うん」

一人の男子がフィオナに声をかける。

「肌がとても綺麗だね」

「か、髪も綺麗な色だと思う！」

すると他の男子たちもこぞって褒め言葉をかけてきた。

「あ、ありがとう……」

フィオナは視線を逸らし、困ったようにわずかに眉を寄せる。

デビュタント以来、社交界を避けてきたフィオナには、男性に容姿を褒められる経験がほとんどなかった。

（かわいい）

（かわいすぎてヤバい）

男子たちは鼻の下を伸ばし、頬を緩ませる。

フィオナの初々しい反応は彼らの目に可愛らしく映ったようだ。

「次は民族学の授業だよね」

見兼ねたレナルドが、ふと話題を変えた。

「民族学のボルジャー教授、すげー変わり者だからビックリするぜ」

「あ……昨日会ったと思う。白衣を着たメガネの人だよね？」

「そーそー！」

「民族学なのに白衣って謎だよなー」

レナルドのおかげで注目から逃れたフィオナは小さく息をつく。

そしてハッとしたように口を開き、後ろを振り返った。

（いる……）

黒髪の青年は変わらずそこにいて、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

（話しかけたいけど……霊だったらどうしよう）

「あ、教授きた」

教授が教室に入ってくると、生徒たちは小走りで自分の席へと急いだ。

フィオナも名残惜しそうな視線を残しつつ正面を向く。

教壇にはボルジャーが、昨日と全く同じ白衣にマフラーというスタイルで立っていた。

「えー、今日からロイフォード王国四大移民のひとつ、イータ族についてお話します」

生徒たちが席に着くのを待つ気もなく、ボルジャーは覇気のない声で話し始めた。

（イータ族……！）

フィオナは背筋を伸ばし、ペンを持つ手に力を入れる。

「彼らはかつてのスザーヌ帝国の南西部で暮らしていましたが、帝国軍の侵略に遭いロイフォード王国へと亡命してきました。二百年くらい前です」

この"イータ族"こそが、フィオナがイメンスアカデミーへの留学を決意した要因の一つである。

「彼らは死者の魂を信仰し、死者と意思疎通ができると王国史書に記されています。"魔女"と言われる所以ですね」

（アナが言ってた通りだ……）

フィオナはごくりと唾をのむ。

フィオナにイータ族の存在を教えてくれたのはかつての教育係、アナだった。

『ロイフォード王国に住んでいる"イータ族"という民族は、霊視能力があるそうです』

フィオナは懐かしい声を思い出す。

霊が視えてしまうことで思い悩んでいたフィオナのために、アナが遠方の帝国図書館にまで行って調べてくれたことだった。

「しかし今我が国で生活しているイータ族に、そういった能力を持つ者はいません」

「……」

断言されて、フィオナはキュッと唇を結ぶ。

自分と同じ境遇の人に会えるかもしれない……そんな淡い期待を、心のどこかで抱いていたのかもしれない。

「では信仰について掘り下げていきます」