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十四年前

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「ママ！」

二歳のフィオナが、小さな足でトテトテとソファに向かって歩く。

「なあに？」

そこに座る栗色の髪の女性は刺繍の手を止め、ふわりと笑った。

薄紫色の瞳を細め、優しげにフィオナを見つめている。

彼女の名はエディット。フィオナの母親である。

「……アナ！」

続いてフィオナは、部屋の掃除をしていた金髪の女性を見上げてそう呼ぶ。

「はい！　私の名前まで覚えてくださったなんて……！」

アナは感激したように目を輝かせた。

その様子に、フィオナは誇らしげににこっと笑う。

「……」

次に、フィオナの視線はソファの奥に向けられる。

たどたどしい足取りでソファの裏にまわったフィオナは、空を見上げてこう言った。

「パパ！」

しかし、フィオナの視線の先には誰もいない。

「この子ったら……何で急にパパだなんて……」

エディットとアナは顔を見合わせ、小さく首を傾げた。

「パパ！」

フィオナは空を指差し、もう一度呼ぶ。

しかし……やはりそこには誰もいなかった。

「パパに会いたいのかしら……」

「フィオナ様のお父様は今お仕事で遠いところに行ってるんです。きっともうすぐ会えますよ」

アナが優しく言い聞かせたが、フィオナは不思議そうに小さな頭をコテンと傾けた。

＊＊＊

「フィオナお嬢様、またおかしな独り言言ってたわよ」

「またぁ？」

廊下の隅で、メイド二人がひそひそと話していた。

一人は箒、一人は雑巾を持っているが、動いているのは口ばかり。

話題は四歳になるフィオナのことだった。

「きっとアンリ坊ちゃんばかり可愛がられるから、構ってほしいのよ」

「無駄口叩いてないで手を動かしたら？」

「「！」」

突然の声に、メイドたちはビクリと肩を揺らす。

背後に立っていたのは、侍女長のアナだった。

「も、申し訳ございません……！」

「奥様には言わないでください……！」

深く頭を下げる二人を、アナはキッと睨みつける。

「中央階段が汚れてたから、そっちを掃除した方がいいと思うわ」

「は、はい！」

「すぐに！」

メイドたちは逃げるように去っていく。

アナは小さくため息をつき、廊下の先へと視線を向ける。

「……」

曲がり角になった壁から、淡い黄色のドレスの裾がはみ出ている。

アナは切なそうに眉を寄せ、ゆっくりと歩み寄った。

「フィオナ様」

そして優しく声をかける。

「アナ……」

隠れていたフィオナがアナを見上げる。

薄紫色の瞳は潤んでゆらゆらと揺れていた。

「お久しぶりです」

「っ……」

アナがにっこりと笑ってみせると、フィオナは力いっぱいアナに抱きついた。

「どこいってたの？」

スカートに顔を押し付けたままフィオナが聞く。

か弱く、震えた声だった。

「少し実家に帰っていたんです」

アナはフィオナの頭を優しく撫でながら答える。

住み込みで働いているアナが、一週間も屋敷にいないのは珍しいことだった。

「もういかない？」

「はい」

「！」

その力強い返事を聞いて、フィオナの表情がパァっと明るくなる。

「あのね、アンリ、もうちょっとであるけそうなの。フィオナといっしょにれんしゅうしたんだよ」

「そうなんですね」

「それでね、あのね……」

「はい」

「フィオナもね……」

フィオナの口から次々と言葉が溢れ出てくる。

アナに会わない間、話したいことがたくさん溜まっていたようだ。

アナはしゃがんで目線を合わせ、一つ一つ優しく受け止める。

「つみきでおっきいおしろつくれるようになったの……」

「すごいじゃないですか！　見せてくれますか？」

「うん！」

両手を合わせ嬉しそうにするアナのリアクションを見て、フィオナは満面の笑顔を浮かべた。

「……」

そして目の前にあるアナの顔をじいっと見つめる。

「アナ、ないちゃった？」

「！」

「おめめあかいよ」

フィオナの言う通り、アナの目尻は赤みを帯びていた。

「……はい」

アナは苦笑しながら頷く。

「私のおばあちゃんが……お空に行ってしまったんです」

アナが一週間ほど休暇を貰ったのは、祖母が亡くなったからだった。

「口うるさい人でした。『働くならもっと近くにしなさい』とか、『二人目は産まないのか』とか。最後に会った時も、私……反抗して酷いことを言っちゃったんです」

アナがぽつりぽつりと話すが、その内容は四歳のフィオナが理解するには少し難しい。

ただ、アナが悲しんでいることだけは伝わっているようで、フィオナは心配そうにアナを見上げている。

「アナのおばあちゃんおこってないよ」

そしてアナの手に自分の小さな手を重ねる。

「にこにこしてるよ」

「……！」

アナは息を呑み、周囲を確認する。

「……フィオナ様」

「？」

フィオナに向き直ったアナは真剣な表情をしていた。

「私のおばあちゃんが……見えるんですか？」

「えっと……」

フィオナは視線を泳がせる。

その反応で答えはわかりきっていたが、アナはフィオナの言葉を静かに待った。

「フィオナのこと、きらいにならない……？」

フィオナはもじもじと指先を擦り合わせる。

"視える"ことが原因で人から疎まれてしまうことを、幼いながらに理解していたのだ。

「なりません。絶対に」

アナが力強く頷くと、フィオナも一度だけ小さく頷いた。

「どんな人が見えるんですか？」

「かみのけがみじかいおばあちゃん。おはなのよこにおっきいほくろがあるよ」

「！」

アナはぽかんと口を開ける。

フィオナが話した特徴は、アナの祖母と確かに一致していたのだ。

「ごめんなさい……」

フィオナが怯えたように謝る。

「フィオナ様、大丈夫です」

そんなフィオナをアナはぎゅっと抱きしめた。

「悪いことじゃないんですよ」

とん、とん、と優しいリズムでフィオナの背中をさする。

「アナにはみえないの？」

「はい。他の人も多分……見えないと思います」

「なんでフィオナはみえるの？」

「……わかりません」

「フィオナもみえなくなりたい」

「……」

フィオナが零した切実な願いにアナはぐっと唇を噛む。しかし、すぐにまた笑顔を繕った。

「私はフィオナ様のおかげで、おばあちゃんが笑ってることを知ることができました。ありがとうございます」

「……うん」

アナがそう言うと、フィオナもつられて表情を緩める。

「でも……見えることは私たちだけの秘密にしましょうね」

アナが口元に人差し指を立てると、フィオナもこくこく頷き、同じ仕草を真似した。

「うん。ひみつね」

「なんて可愛らしいんでしょう……！」

アナはたまらずフィオナを抱きしめる。

（絶対に、守らなくちゃ）

アナが心の中で決意した、その矢先。

「侍女長……！！」

顔を真っ青にした侍女が駆けつけた。

「奥様が……！」