吹雪が、山荘を叩いていた。

　俺は、指を伸ばしていた。

　その先にいる人間を、

　この目で、はっきりと捉えながら。

「――犯人は」

　息を吸う。もう、引き返せない。

「……あなただ」

　どよめきが起きる。

　誰かが悲鳴を上げた。

　誰かが、息を呑んだ。

　吹雪は止まない。

　ここは、雪山の山荘。

　逃げ場のない、完全な密室だ。

　――そしてこれは、

　数日前から始まっていた惨劇の、終着点。

　どうして、こんなことになったのか。

　その答えを話すには、

　少しだけ、時間を遡る必要がある。

　

　＊　＊　＊

　今日、俺たちは、とあるアイドルのライブ会場来ている。最近、人気が急上昇している五人組アイドルグループ――

《Colors（カラーズ）》。

　ステージに立つだけで、空気が変わる。

　会場には爆音と歓声が響き渡っていた。

　それは、身体の芯まで震わせるほどの熱気。

　光と音と人の感情が、渦を巻くように交差していた。

「見て、テル！　ほら、あの子よ！」

　ユイが興奮気味に俺の袖を引っ張る。

　その指先の力から、どれだけこの時間を楽しみにしていたかが伝わった。

「分かった、分かったって……」

　苦笑しながら視線を向けた、その先。

　ステージの中央で、ひときわ存在感を放つ少女がいた。

　美鳥（みどり） 姫華（ひめか）。

　伸びやかな歌声。

　感情をそのまま音にしたような、嘘のない旋律。彼女が歌うたび、会場全体が息を合わせる。

　まるで、心臓を掴まれているみたいだった。

「彼女の歌声って……心を震わせるのよ……」

　ユイは、目を輝かせたまま、完全に聴き入っている。

　その横顔は、いつもより少しだけ幼く見えた。

「あはは……」

　俺は曖昧に笑いながら、ステージを見つめる。

　――確かに。

　丸く吸い込まれそうなピンク色の瞳。

　弾けるような笑顔。

　ツインテールが跳ねるたび、照明がきらめき、視線を奪っていく。

　その若さが、今の俺には眩しく感じられた。

（……いけないな）

　思考が、完全に三十路サラリーマンのそれだった。

　自覚した瞬間、少しだけ自己嫌悪が胸を掠める。

　それに――

　理由もなく、胸の奥に引っかかるものがあった。

（どこかで、見たことあるような……？）

　そう結論づけるには、十分なはずだった。

　＊　＊　＊

　ライブが終わり、

　名残惜しさを引きずるように、

　人の波が出口へと流れていく。

　熱に浮かされた空気が、

　少しずつ夜に冷やされていく、

　その途中だった。

「――あっ」

　背後から、澄んだ声が聞こえた。

　振り返るより先に、

　その声の主は俺の前へ駆け寄ってくる。

「……やっぱり！」

　次の瞬間だった。

「テル様〜♡」

　柔らかい衝撃が走った。

　――抱きつかれた！

「えっ……！？　ちょ、ちょっと！？」

　心臓が、嫌なほど大きく跳ねる。

　一瞬、何が起きたのか理解できなかった。

　視線を横に向けると、

　ユイが目を丸くしたまま、完全に固まっていた。

（この子、俺を……知ってる！？）

　腕の中にいるのは――

　ついさっきまで、ステージで輝いていた、

　あの少女。

　美鳥 姫華。紛れもなく本人だったからだ。

　観客席とステージ。

　交わるはずのない世界。

　それが今、強引に重なっている。

（どうして、俺の名前を……）

　答えは、まだ出ない。

　ただ一つだけ、

　はっきりしていることがあった。

　――この出会いが、　俺とユイの運命を、

　そして「次の事件」を狂わせることになる。

　その事実を、この時の俺は、

　まだ何も知らなかった。

　※第2部開始しました！

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　あたたかく見守っていてくださると嬉しいです。