脳の全容は、未だ明かされていない。

　感情の正体を知っている人間は、一体いかほどいるのだろうか。

　人間の思考力は何故不完全なのか、その質問に誰が答えられようか。

　これは感情をめぐる、とある少女の戦記である。

「行ってきまーす！」

　黒染めの車から、セーラー服の少女が飛び出す。

　彼女の名は大塚ミソラ。2022年8月20日生まれ、15歳になったばかりの女子高生だ。

　ミソラは祖母に手を振りながら、校門をくぐる。しかし車からの死角に入った途端に彼女は、歩みを遅くした。そして職員室の前を素通りすると、馴染みのベッドに飛び込んだ。

「あんた、寝てるのも良いけど、そろそろ授業出なくていいの？いい加減にしないと、三者面談になるよ？」

　養護教諭がカーテンをこじ開け、顔を出す。

「私はあんたがどうなろうと、あんたが寝たいだけ寝させてあげるけどさあ……毎朝送り迎えしてもらってるお母さんは知ってるの？このこと」

「母じゃないです。祖母です」

「反論する所、そこじゃないでしょ？　そんなことわざわざ言い返さなくても、私の前では母ってことにしときゃあいいじゃない」

「私、母いないんです」

「そう、ごめんなさいね」

　養護教諭はカーテンをぴしゃりと閉めた。

　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　──ノイズと共に、チャイムの放送が保健室に響く。気がつくと、西日がさしていた。

　それにしても、やけに静かだ。ミソラはカーテンを開け、辺りを見渡した。

　淡麗な顔の女が、そのすぐ向こうにいた。

「うわぁっ」

　ミソラはおののき、ベッドの上に逃げる。

「あなた、大塚ミソラよね？」

　それを追って、女は個室の中に入って来た。

「誰あなた！？不法侵入？」

「不法侵入だなんて…ここは私たちの庭よ？」

　彼女はカーテンを全開にし、窓を開ける。そこから見える外の景色に驚き、ミソラは飛び起きた。ここは、学校ではない。

「何処よここ！？学校に帰してよ！」

「残念ながら、それは出来ない約束よ」

　女は言った。

「大塚ミソラ。あなたから飛び出た生霊が、あの先生を殺したのよ」

「……へ？」

　ミソラは固まった。どういうことだ。殺した？　何が……？　生霊とは……？

『どういうことよ！？私は何もしてないわよ！？』

　その言葉を発した途端、ミソラは口を押さえる。知らない女の声が、ミソラの声をなぞるように、一字一句違わぬ台詞を言ったかのように聞こえたのだ。

『誰…今の…あんた…？』

「いいえ。あなたの後ろにいる、彼女よ」

　ミソラは、慌てて振り向いた。そこには青髪の、背の小さな女の子が怯えた様子で立っていた。

『何…これ…』

　2人は向かい合って、同時に呟く。

「彼女はあなたの恐れから生まれた生霊、“恐怖（フィア）”。安心しなさい、私たちはあなたに危害を与えたりなんかしない」

「そんなこと言われても、信じられるわけないじゃない」

　ミソラは、女を睨みつけた。

『まずあんた誰よ、ここは何処よ！？　生霊って何？こいつが先生を殺したの！？』

　今度は、紫の髪を逆立てた娘が現れた。それに押し除けられ、フィアはさらに怯える。

「あの養護教諭を殺したのは“殺意（マダラス）”。あなたがこうやって生み出した、最初の感情の生霊、“トリガー・エモーション”。今出て来たのは“癇癪（タントラム）”。マダラスと比べたら、何でもないような感情よ」

『じゃあその、マダラスとやらを早く祓ってよ！　あなた、霊能者なんでしょ！？』

《もうやめてよ…ミソラちゃん、怖いよ…》

『うるさい！！』

　ミソラとタントラムが、同時にスケアードに叫ぶ。

『さあ……早く、祓いなさいよ！　さもないと、自殺するから！　そんな生霊を生み出すくらいなら、死んだ方がマシよ！！』

　しかし女は暫く黙った後、ミソラを引っ叩いた。

「子供ごときに、死んだ方が良いだなんて言う資格は無いのよ」

『じゃあ、あんたはどうなのよ？　あんたに、人の人生決める資格はあるの！？』

「あるでしょうね。私だって、こんな生霊と共存してるもの。そんな私がこう言うの。あなたに残された道はただ一つ。生きて、世間から離れて、生霊と共存して、同じ境遇の人を救うのよ」

『そんな大それたこと、私に出来るわけないじゃない！』

「“信頼（トラスト）”」

　女は呟いた。その瞬間、ミソラの胸が熱くなる。

『な…何したのよ…』

「自信、湧いてきたでしょ？　この力を極めると、他人の感情さえも変えられるの」

『でも世間から離れるなんて……私の将来はどうなるのよ！』

「あなた、将来の夢なんて無いわよね？　強いて言うなら、セカイヘイワぐらい？」

『でも、おばあちゃんには何て言うの！？』

「おばあちゃんのことなんて心配したことないくせに。あなたの心の拠り所は、亡くなったお母さんだけじゃない」

『…さっきからあんた、何言ってるのよ。私の何を知ってるのよ！？』

　タントラムは目を見開いて、女に飛びかかった。が、しかし──

「“沈着（カーム）”」

　途端に、タントラムは消えた。

「言ったでしょ？私はあなたと同じ道の、ずっと先にいるの。読心なんてお手の物よ」

「…ずるいでしょ、読心なんて」

　ミソラは呟いた。

「そういえば、まだ自己紹介してなかったわね」

　女は、ミソラに手を伸ばした。

「ここは私の研究所兼自宅。そして私は、幻想心療内科医兼、感情霊体研究家のミシェル・クローバー・高野。これで、着いてくる気になった？」

「………」

　ミソラは、何も言わずにミシェルの手を握った。

［Emotions are to be continued...]