魔王城 会議録　～勇者が来ないので会議を始めます～

これは、魔王城で起きなかった出来事の記録である。

勇者が来る予定の日の話だ。

もっと正確に言えば、

「来る予定だったが、来なかった」日の話である。

予定というものは、だいたい予定通りには進まない。

特に、勇者に関する予定は、ほぼ進まない。

魔王城では今日も、特別な結論は出ていない。

その事実だけが、安定していた。

「では、前回の会議の続きを始めます」

魔王がそう告げた瞬間、

幹部の一人が、ためらいがちに手を挙げた。

「前回の会議では、何か決まりましたでしょうか」

「何も決まっていない」

魔王は即答した。

そこに迷いはなく、誇張もなかった。

「では、その続きを？」

「そうだ」

理屈としては、正しい。

だが、その理屈が正しいこと自体が、すでに問題だった。

誰も疑問を口にしなかった。

決まらなかったことを引き継ぐのが、

いつの間にか慣例になっていたからだ。

記録係は、前回と同じページを開いた。

ページをめくる必要がなかったことに、

少しだけ不安を覚えながら。

魔王城の午後は、今日も静かだった。

警報は鳴っていない。

壁も天井も無事で、城門も閉じたままだ。

――静かすぎる。

「定刻を三十分過ぎましたが、勇者の来訪はありません」

幹部が淡々と報告する。

報告の声色に、驚きは含まれていなかった。

「……遅刻、ですか？」

思わずそう口にすると、

幹部はこちらを見た。

「勇者は遅刻しません。概念ですから」

「概念にしては、だいぶ人件費かかってますよね」

「概念にも維持費は必要です」

なぜか即答だった。

「概念が遅刻する世界は、少し見てみたいな」

魔王が穏やかに言った。

冗談なのか本気なのか、

誰にも判断がつかなかった。

議長席に座る魔王は、いつも通り落ち着いている。

敗北した翌日だというのに、その様子に変わりはない。

むしろ、少し肩の力が抜けたようにも見えた。

「では」

魔王が軽く手を叩く。

「勇者が来ないので、会議を始めよう」

誰も異議はなかった。

勇者が来ないこと自体が、

もはや前提条件になっていた。

「議題一。勇者が来ない理由について」

幹部は手元の資料をめくる。

その動作は手慣れており、準備万端だった。

「想定理由その一。勇者が道に迷っている可能性」

「世界救済ルート、分かりづらいんでしょうか」

「最新版ですが」

「迷う勇者も人間味があって良い」

魔王はなぜか、少しだけ嬉しそうだった。

評価基準がどこにあるのかは、誰にも分からない。

「想定理由その二。装備更新に時間がかかっている可能性」

「昨日も更新してませんでした？」

「見た目が重要です」

「見た目は大事だ。私も昔はマントに悩んだ」

「燃える素材は評判が悪くてな」

なぜか懐かしそうに語り出す魔王を、

幹部は慣れた様子で無視した。

「想定理由その三。世界情勢の遅延」

「そんな理由あります？」

「あります。世界はよく遅れます」

資料には、確かにそう書いてあった。

誰が書いたのかは、不明だった。

「では次に」

幹部は資料を切り替える。

「議題二。勇者が来なかった場合の対応について」

「来ない前提で進めるんですね」

「可能性は考慮します」

「警備は通常運用に戻します」

「来ない方が安全なんですね」

「勇者は基本、建物を壊しますから」

それは確かだった。

過去の記録が、雄弁に物語っている。

「非常食は通常メニューに戻します」

「それ、誰が喜ぶんですか」

「私」

「昨日から楽しみにしていた」

魔王は少しだけ胸を張った。

敗北してなお、食事の質には妥協しないらしい。

議事は順調に進んでいる。

進みすぎて、少し怖いくらいに。

「……では」

「紙、足りますよね？」

自分の番が来た。

勇者召喚ログの確認である。

「確認しました」

「失敗ですか？」

「いえ、三回とも成功しています」

「優秀だな」

「……そこじゃないです」

会議室が、ほんの少しだけ静かになる。

自分は、淡々と報告書を読み上げた。

「勇者召喚は正常に行われました。

……ただ、該当する役職が見当たりませんでした」

沈黙。

「なるほど」

最初に口を開いたのは魔王だった。

その声には、動揺が一切なかった。

「議事録にはどう書きます？」

幹部が尋ねる。

「“問題なし”で」

「いつものことです」

誰も反論しなかった。

「では次回は」

魔王は椅子から立ち上がり、いつもの調子で言った。

「勇者がいない前提で進めよう」

「……それ、いつからですか？」

「今日からだ」

その言葉を聞きながら、

床を拭く予定表を思い出す。

――勇者が来なくても、

会議と雑務だけは、予定通りらしい。