第一話　月宮邸の姫として

　その夜、月はひどく澄んでいた。

　雲ひとつない空に浮かぶ白銀の円は、まるでこの世界すべてを見下ろしているかのようで、桜花（おうか）は思わず視線を落とした。

　見られたくない。

　自分なんて、見られる価値はない。それが、彼女の当たり前だった。

　夜の山道は静かで、風に揺れる木々の音だけが耳に残る。裸足の足裏に伝わる冷たさも、もう慣れてしまった。痛みは、怒鳴り声より優しい。

　桜花は、振り返らなかった。

　振り返った先にあるのは、理由もなく叱られ、閉じ込められ、疎まれた家。

　「お前は要らない」と、言葉にされる前から分かっていた場所。

　だから、ここへ来た。

　――月宮邸。

　月を名に持つこの屋敷は、異能者を束ねる名家。

　そして今夜、彼女は“連れて来られた”。

　否。

　正確には、「迎えに来られた」のだ。

「寒くないか」

　前を歩く男が、足を止めて振り返った。月城綾人。

　薄茶の髪をうなじで結い、おなじ薄茶の瞳を持つ青年。月宮家当主にして、異能者たちを束ねる剣。

　桜花は、その瞳を見るのが少し怖かった。

　優しすぎる視線は、いつも後で裏切る。

「……だいじょうぶ」

　小さく答えると、綾人はそれ以上追及しなかった。ただ、夜着を羽織らせてくれる。

　拒まれない。

　試されない。

　それが、逆に怖かった。

　やがて、月宮邸の門が見える。

　高く、静かで、堂々とした和の屋敷。

　門に刻まれた月の家紋が、今夜はやけに大きく見えた。桜花は、足を止めた。

「……ここ、ほんとに……」

　喉が震える。

　――入っていいの？

　――出て行けって、言われない？

　その問いに、綾人は迷いなく答えた。

「ここは、お前の帰る場所だ」

　桜花の胸が、きゅっと縮む。

　信じたら、壊れる。

　期待したら、痛くなる。

　そう分かっているのに、綾人の言葉は、拒絶を前提にしていなかった。門が開く。

　内側から現れたのは、二人の男だった。

「お帰り、綾人。……その子が？」

　扇子を手にした銀髪の青年――風翔が、柔らかく笑う。

「随分小さい姫君だな」

　白銀の髪、静かな碧の瞳――氷月は、桜花を見てそう呟いた。

　姫。

　その言葉に、桜花は思わず目を見開いた。冗談だ。

　からかわれている。

　そう思ったのに。

「紹介する」

　綾人は、はっきりと言った。

「俺の妹だ。……月城桜花」

　世界が、一瞬、止まった気がした。妹。

　月城の名。

　与えられるはずのないもの。

　桜花は、何か言おうとして、声が出なかった。

　胸の奥が熱くなりすぎて、息が詰まる。

「……いいの？」

　やっと絞り出した声は、情けないほど小さかった。

　綾人は、桜花の前に片膝をつき、視線を合わせる。血の繋がりなんて関係ない」

　薄茶の瞳は、揺れていない。

「俺が、お前を妹として迎えると決めた。それだけだ」

　風翔が、肩をすくめて言う。

「当主が決めたなら、もう決定事項だね」

「月宮邸の姫、か。……悪くない」

　氷月も、否定しなかった。

　桜花は、混乱していた。

　拒まれない。

　条件を出されない。

　試されもしない。

　そんなこと、知らない。

「……もし」

　桜花は、怖い問いを口にした。

「……わたしが、悪い子でも？」

　泣かないように、唇を噛む。

「言うこと聞かなくて、迷惑かけて……それでも？」

　綾人は、少しだけ目を細めた。

「悪い子なら、叱る」

　胸が、ひゅっと冷える。

「だが、捨てはしない」

　その一言で、何かが決壊した。桜花の目から、ぽろりと涙が落ちる。

　声を上げる前に、綾人の腕が、そっと背中を包んだ。

　強くない。

　でも、逃がさない。

「……泣いていい」

　桜花は、初めて、人の前で声を上げて泣いた。

　夜が更け、桜花は用意された部屋に案内される。柔らかな布団。

　閉まらない扉。

　見張りではなく、見守る気配。

　部屋を出る前、綾人は振り返った。

「明日から、お前は月宮邸の姫だ」

「ここでは、誰もお前を閉じ込めない」

　桜花は、小さく頷いた。

　でも、心の奥では、まだ思っている。本当に？

　――いつまで？

　だから、きっと。

　明日、少しだけ試してしまう。

　それでもこの人たちが、手を離さなかったなら。

　そのときは、

　「妹」でも、「姫」でもなく――

　ただの自分として、ここにいていいと、思ってみたい。

　月明かりが、桜花の髪を静かに照らしていた。