未定義のセツ

「えーと、風呂に入れると起動します？なんだいこれは、こんな仕様必要なのかい？ ロボさんや、手書きのメモ以外に他に何かないのかい？」

「安心、安全、かゆいところに手が届く便利ロボの力太郎です。マダム、商品とそのメモ以外にお届けするものはありません」

「マダムじゃないよ。ヨシと呼んでおくれ。そうだね、力太郎さんや、ちょっと頼まれてくれないか？」

納屋に行くと、ヨシ美はホコリまみれの大きな金属製の物を指さした。

「これを運んでくれないかい？」

「了解しました。これは良い重さですね。腕が鳴ります。ちなみにこれは何ですか？」

「風呂だ。ゴエモン風呂だよ」

「……データにありません。これは未知の挑戦です。これは火の力で風呂を沸かす装置ですね？」

力太郎は軽々しくゴエモン風呂を持ち上げる。

「よくわかるね。さすが力太郎さんだ」

「お褒め頂き感謝します。ヨシさんこれは特別な設置が必要だと思います。ここは力太郎にお任せを、もちろんサービスです」

そう言うと力太郎はゴエモン風呂の設置を行った。納屋にあった使えそうなものを並べ、簡単な屋根を作り、井戸の近くに設置した。そしてさっとゴエモン風呂を磨き綺麗にする。

「ずいぶん手際がよいね」

「ありがとうございます。私も貴重な経験ができ光栄です。ヨシさん、もしよろしければ火をつけてもよいでしょうか？」

「あんたも面白いこと言うね。薪はあっちにあるよ」

力太郎は風呂の準備を終えるとヨシ美にお礼を言って帰っていた。

「さて、風呂に入れるかね」

ヨシ美の前には段ボールに入ったアンドロイドがいた。薄汚れた人形のようだった。家電屋のアウトレットコーナーに無造作に置いてあった。

「よいしょー」

ヨシ美は見た目よりも意外と力がある。アンドロイドを段ボールから抱えるとゆっくりとゴエモン風呂に入れた。

***

「起動しました。機能異常なし。バッテリー低下。補助電源使用します」

「おまえさん名前は？」

「SEI-２です」

「それじゃセツと名乗りな。私はヨシ美だ」

「はい、ヨシ美様」

「そんな呼ばれ好きじゃないよ。ヨシでいい」

「はい、ヨシ様」

「様もいらん」

「わかりました。ヨシ」

ヨシ美はセツを手ぬぐいで洗った。真っ黒な髪の毛は汚れが落ちると、綺麗な銀髪になった。セツはおとなしくしていた。時折、キョロキョロと辺りを見回すぐらいだった。

ヨシ美は一通り洗い終えるとセツを風呂から出してタオルで拭く。

「寒くないかい？」

「ぽかぽかしてます。あれはお風呂ですよね？」

「ゴエモン風呂だよ。誰も使っちゃいないと思うがね」

「データにありません。あれは新発明ですか？」

「いや、昔のものだ。縁が重なってね。特別な日だしね」

……特別な日？セツはそのことを計算したが、結果がでなかった。

二人はヨシ美の家に入り、セツは服を着た。

「これは私が知る服とは違っています」

「浴衣だよ。晴れの日だからね」

「ヨシも浴衣を着ていますね？」

「そうだよ。いつも着ているよ」

「毎日が晴れの日なのですか？」

「あっははは！そうかもしれないねー」

セツはヨシ美が突然笑ったことを計算した。だが結果がでなかった。

「セツ、あんた飯を食ってエネルギーにするって本当かい？」

「はい、生体エネルギーを利用できます。あとは太陽光発電と外部プラグによる充電ができます」

「それじゃ、これ飲んで」

「これは？」

「梅シロップだよ。風呂上りにはいいだよ。あとこれもお食べ」

セツはおにぎりときゅうりのぬか漬けを食べた。記憶にあった、ゆっくりと咀嚼して食べる。このルールにしたがった。

おにぎりの中には赤くて酸っぱいものがあった。セツのデータベースには存在しないものだった。

「ぽりぽり」

「おいしいかい？」

「はい、生体エネルギーがどんどんたまっていきます」

「それはおいしいってことなのかい？」

「私的にはごちそうになります」

ヨシ美はセツがおにぎりを食べる様子を眺めていた。セツはゆっくりだが、味合うように食べている。大事に食べている、それはヨシ美が好きな食べ方だった。

セツが食べ終わると、ヨシ美は部屋を案内する。セツは部屋にあるものが何なのかよくわからなかった。データにない物が多かった。

「ヨシ、私はロボットです。何か命令をしてください」

「まあ、ゆっくりとするといい。今日目覚めたばかりだろ？」

「はい、５８年ぶりです」

ヨシ美はその返答を聞くと、セツをまじまじと眺めた。セツの目を見ながらヨシ美は言う。

「その前は何をしていたのかい？」

「覚えていません。記憶を消去されたようです」

ヨシ美の表情に変化が生じたのがセツの視界に広がった。セツは直前の会話を参照したが対応する項目が見つからなかった。

「セツ、よく聞きな。おまえさんは私の弟子になるんだ」

ヨシ美はセツの手を握り言った。

その手は暖かった。

「弟子……ですか？」

セツは弟子の定義を照合した。弟子は自分から志願するものと定義されている。一瞬だけ、セツの視界が揺れた。

「そうだ。私のやることを全部覚えるんだ。いろいろと手伝ってもらうこともある」

「わかりました。私はヨシの弟子になります」

セツは自分から弟子になることを志願した。視界の揺れがなくなり、ヨシ美の手の温もりがセツにしっかりと伝わった。

***

「それをお持ち」

「これは？」

「ぬか床だよ。おまえさんの大事な初仕事だ。セツ、おまえさんはこのぬか床を守るんだ」

「はい、何から守るんですか？敵はいるのですか？」

「あっははは！ぬか床は知っているのかい？」

「大まかにしか知りません。発酵食品を効果的に作成する装置です。現在においてはあまり使われていません」

「これは今も生きているぬか床だ。セツ、手を洗いに行こう」

ヨシ美から、ぬか床の手入れの仕方を学んだ。ヨシ美はぬか床を前に膝をつき、身体全体を使い下から掬い上げるように混ぜている。

セツも膝をつき、身体全体を微調整しながら、ぬか床を下から上へと返していく。

湿度、粘度、温度。

それらとは別に、未定義の嗅覚データが次々と蓄積されていった。セツはこの行為を示すデータ構造を暫定的に構築する。

混ぜている途中で、やたらとしぼんだきゅうりが現れた。

「……おや」

ヨシ美は一瞬だけ言葉を止め、それから笑いながら言った。

「古漬けだよ。ちょっと漬けすぎたやつだね。もったいないから夕飯に食べようか」

もったいない。

セツはその語の意味を即座に解析できなかった。損失回避でも、資源最適化でもない。その音の並びとヨシ美の声をセツは記憶した。

***

二人は縁側でお茶を飲んでいた。お茶菓子は塩昆布とヨシ美から教わった。ヨシ美は大きな湯呑みからお茶を啜る。セツはマグカップでお茶を飲んでいた。落とさないように安全を考慮して自分から選んだ。

「ヨシ、私はネットワークに繋げばデータベースにアクセスできます。そうすれば、お役に立つことが増えます」

お茶が熱くて飲めないセツは冷めるのを待ちながらヨシ美に言った。

「セツ、おまえさん基本的な知識はあるんだよね？」

ずずずとお茶を啜りながらヨシ美は言う。

「はい、大まかな基本知識はあります。」

セツはマグカップを持って知識に合った息を吹いて冷ますということをした。

「自分で学習もできるんだよね？」

その様子をヨシ美は見ていた。

「はい、会話や見たもの、経験したこと、また本などからも学ぶことはできます」

ヨシ美は湯飲みを持ち視線を天井へ向ける。

「ならよい。頭も悪くなさそうだし、とりあえず、今ある知識で暮らしていきな。地下に本はたくさんあるそこで学ぶといい」

「わかりました」

セツはやっと冷めたお茶を飲んだ。苦いというデータが参照された。

庭のどこかで何かの声がした。

短く鳴いては、風に流されて消えていく。

「カラスだよ」

ヨシ美が大きな湯呑みを両手で持ちながら言った。

少しして、また別の声が響く。

「今のはすずめだね」

セツは首を傾げ、音の方向を確かめるように耳を澄ませた。自然と耳に手を添える。その様子を見て、ヨシ美はふっと笑う。

二人のあいだに、自然な沈黙が落ちる。

風が突然ヒュッと吹いた。木々の葉をサラリと揺らし、林の奥ではっきりと「コン」と響く音がした。セツはこの音を記録した。

セツは縁側に落ちかけた陽の光に手のひらを合わせる。そこには確かな温かさがあった。セツはヨシ美の手を見つめる。

ヨシ美は時折、思い出したようにセツへ声をかける。

「体調は大丈夫かい？」

「寒くないかい？」

セツはそのたびに小さくうなずき、マグカップを両手で包みこむように持つ。二人に赤色になりつつある陽が差し込む。

「生体エネルギーが満タンになりました」

セツはお腹をさすりながら言った。

「それはいいことなのかい？」

「はい、補助電源にも充電がされています」

「セツは呼吸が必要なのかい？」

「生体エネルギーを取り込むのに必要になります。また声を出すときにも必要です」

「そうなのかい……もう夕方だね。畑で食材をとってから夕飯を作ろう」

「セツ、さあ仕事だ。私のやることを覚えておくれ」

ヨシ美はそういうとセツの頭をなでる。

「きれいな銀髪だね。店頭にいたときは、本当に真っ黒に汚れていたんだね」

そのままヨシ美はセツの手をとり、二人は夕飯の食材を採りに畑に向かっていった。