さらば、初恋よ。

　私の好きな人は、いつだって可愛い。

「ジロジロ見てー、何？　私のこと好きなん？」

「そりゃ、まぁ……好きだけど？」

「くはぁー、恥ず！　まぁ私もなんだけど」

「……くはぁー、恥ず」

「パクんなよー」

　私の好きな人は、いつだって優しい。

「おーい、何してんだよぉー」

「プリント回収。先生に頼まれてんの」

「放課後じゃん、彼女優先しろー」

「ちょっと待ってて、すぐ終わらすから」

「貸して、一人より二人のが早いでしょ」

「別に早くはないでしょ」

「そんな気がすんのー！」

　私の好きな人は……。

「お待たせ」

「おっ、やっと委員会終わった？　そんじゃ一緒帰ろうぜーぃ。……あっ、やっぱちょい待ち」

「なに？」

「友達いたから、バイバイしてくる」

　私の好きな人は……。

「よっ、アンちゃん」

「……こんにちは」

「今日もクールだねー」

「そう、かな」

「まだ帰んないの？」

「もう少ししたら帰るよ」

「そっか。私たちはお先に失礼！　また明日ね！」

　私の、好きな人は……。

「よーし、帰ろー」

「仲良かったんだ、杏（あんず）さんと」

「うん、めちゃクールだけど話すと結構おもろいの」

「……そか」

「やーん、嫉妬？」

「そういうのじゃないよ」

　私の好きな人は——

　私なんかにも、優しい。

　

　ずっと、好きだった。初めて会った時から、ずっと。

　でも、そんなことを言えるほど勇気はなくて、そんなことを悩んでいるうちに、勇気のある子が言葉にしてしまった。

　あー、女の子同士でもよかったんだ。

　もっと焦って、さっさと告れば良かったなぁ。

　でもきっと、伊瀬（いせ）さんの隣にいるあの子は、私なんかよりよっぽど悩んで言葉にしたんだろうな。

　一方的な恋敵だけど、その人が恨めないくらい優しい人だから、八つ当たりすらできない。

　私は、何もしなかったから、どう思う権利もない。

　

　でも、彼女ができた伊瀬さんは、それでも私みたいなのを友達と呼んでくれるし、また明日と笑顔で言ってくれるし、約束した明日を生き甲斐にさせてくれる。

　私の好きな人は、そんな人だ。

「さらば、初恋よ」

　私は、誰もいない教室で、赤く焼ける空を見ながら、小さく呟いた。

　

　恥ずかしいことをしたな、と思いながら、机の脇に掛かっている鞄を取ろうとすると、勢いよく教室の扉が開いた。

「いっけねー！　忘れ物しちったぁ」

　伊瀬さんだった。

　さっきの聞かれてないよね……？

「あ、アンちゃんまだいたんだ。暗くなる前に帰んないと危ないよ」

「……そろそろ帰ろうかなって、思ってたところ」

「おっ、じゃあ一緒に玄関まで行こうぜ」

　彼女いるのにいいの？　とか思ってしまう私は、やっぱり口だけのやつで、内心では喜んでしまっている。

　

「いいの？　小野（おの）さん、と約束してたんじゃ……？」

　あぁー、余計なこと言うなよ私ぃ！

「先に駅で待ってるって。てかアンちゃん、ユカのこと知ってたの？」

　好きな人の彼女だからね。

　と言うわけにもいかず、友達はあだ名で呼ぶのに彼女だけは呼び捨てなんだ、と思う醜い心を呑み込みながら、無難なことを言う。

「目立つから、小野さん」

「たしかに！」

　可愛い笑顔は、私が引き出したものではないのだろうけど、私に向けられている。

「あっ、そうだ。アンちゃん進路決めた？　私まだでさー。私の周りみんな行きたい大学決まってんだって、なんか大人ーって感じ」

「私も、まだ」

「おー仲間ー、やっぱもうちょい青春してたいよねー。三月くらいまで」

「ふふっ、そうだね」

「ねーっ。文化祭もあるし、ハロウィンは学校で仮装したいし」

「怒られちゃうよ」

「大丈夫！　去年もやってるし」

　何が大丈夫なんだか。

　軽く笑うと、伊瀬さんが私の顔をじーっと見ていた。普段あまり笑わないからか、笑顔が気持ち悪かったのだろうか。

「な、なに？」

「……んー、やっぱアンちゃんよく笑うよね？　みんな笑ったとこ見たことないって言うからさぁー」

　きっと、あなたの前だから、溢れてしまうんだろうなぁ。

「いつものクールな顔もいいけど、笑顔も可愛いよ！」

「……そっか、ありがと」

「それなら好きな人もイチコロだと思う！」

「…………ん？」

「あっ、いや、あーその……さっき教室で独り言してたの聞いちゃった」

「んっ……いや、あれは私に非があるから」

「マジごめん！　言わない方いいかなと思ったんだけど、せっかくだしアンちゃんと恋バナしてみたくて」

「そ、そっか」

　私の好きな人、あなたなんですが。

　

「いやーアンちゃんも好きな人とかいるんだー、ちょっと意外」

「まぁ、これでも年頃の乙女ですから……」

「そりゃそっか。でもアンちゃんなら選び放題じゃないの？　めちゃくちゃモテるんでしょ？」

「……でも、私の好きな人は、手が届かないくらい遠くにいるから」

「叶わぬ恋に燃えるタイプかー」

　どちらかと言うと、燃えてたけど叶わなかったんだけど。

「まぁ諦めるのも手段だよねー。でも、私は陰ながら応援してるぜ！　あっ、誰にも言わないから安心してね」

　そうだ、伊瀬さんはこう言う人だ。無理に背中は押さないし、かと言って諦めることに否定的でもない。

　誰にでも優しいから、私にも優しくしてくれる。

　誰にでも優しいから、私以外にも優しい。

　だから、好きなんだ。

　だから、好きだった。

　気づけば、玄関まで着いていた。

　

「そんじゃね、アンちゃん」

「バイバイ、伊瀬さん」

　走っていく背中に、手を振った。

　この「バイバイ」は、あなたに向けたものじゃない。