霧が晴れた森は、

　静かすぎるほど、静かだった。

　風が、

　葉を揺らす音だけが残る。

ミリア：「……終わった、よね？」

　周囲を見回しながら、

　慎重に口にする。

セリア：「はい」

　だが、

　即答ではなかった。

レオン：「……でも、

　　　　　何か引っかかってる顔だ」

　剣を鞘に納めながら、

　軽く言う。

　それは、

　彼なりの気遣いだった。

　セリアは、

　少しだけ歩き出した。

　鳥居の奥。

　獣が現れた場所より、

　さらに深く。

カイ：「……そこ、

　　　　何かあるのか？」

　掠れた声。

　まだ、

　完全には回復していない。

セリア：「……はい」

　立ち止まる。

　そこにあったのは――

　小さな祠だった。

　崩れかけ、

　苔に覆われ、

　供え物もない。

ミリア：「……祠？」

セリア：「ええ」

　静かに、

　頷く。

セリア：「ここが、

　　　　　“起点”です」

レオン：「起点？」

セリア：「この森で起きた歪みの、です」

　祠に手を伸ばす。

　触れない。

　触れられない。

セリア：「祈りが、

　　　　　忘れられた場所」

セリア：「……そして、

　　　　　神が、

　　　　　応えなかった場所」

　空気が、

　わずかに冷える。

カイ：「……神が、

　　　　応えなかった？」

セリア：「はい」

　目を伏せる。

セリア：「だから、

　　　　　力だけが、

　　　　　残りました」

　ミリアが、

　拳を握る。

ミリア：「……じゃあ、

　　　　　さっきの獣は」

セリア：「祈りの、

　　　　　なれの果てです」

　沈黙。

　重い。

レオン：「……なあ」

　頭を掻く。

レオン：「それってさ」

レオン：「この祠を、

　　　　　全部どうにかしなきゃ、

　　　　　終わらないって話？」

　セリアは、

　顔を上げた。

　初めて、

　仲間全員を見る。

セリア：「……はい」

　はっきりと。

セリア：「この国には、

　　　　　同じような祠が、

　　　　　いくつもあります」

セリア：「それらを、

　　　　　巡って」

セリア：「歪みを、

　　　　　正す」

ミリア：「……旅、

　　　　　確定だね」

　苦笑。

レオン：「……なるほど」

　短く、

　息を吐く。

　それから、

　笑った。

レオン：「分かった」

レオン：「じゃあ、

　　　　　俺も行く」

セリア：「……え？」

　わずかに、

　目を見開く。

レオン：「だってさ」

　肩をすくめる。

レオン：「このまま別れたら、

　　　　　寝覚め悪いだろ？」

レオン：「それに――」

　祠を見る。

レオン：「放っといたら、

　　　　　また誰かが、

　　　　　泣く」

　それだけだった。

　セリアは、

　少しだけ微笑んだ。

　ほんの一瞬。

セリア：「……ありがとうございます」

　深く、

　頭を下げる。

　そのとき。

　祠の奥で、

　何かが、ひび割れる音がした。