咲良（さくら）ちゃんママは、どうもおかしい。

　まず、一人で歩いているところを見たことが無い。

　お住まいは３丁目の銀河ハイツだから、商店街やスーパーで見かけそうなものなのに、一度も無い。

　代わりに、旦那さんや息子さんには、買い物中に会ったことがある。

　咲良ちゃんママは専業主婦なはず。それなのに、買い物にも行かないって、どういうこと？

　「身体が弱いって聞いたわよ」と、言っていたのは結菜（ゆいな）ちゃんママ。

　だったら、病院や薬局の辺りで見かけてもいいじゃない？

　それに、病弱にしては色艶の良い顔してるのよね。

　ほとんどメイクしてないようなのに、あれだけ綺麗ってどういうこと？

　PTAの会合には旦那さんが出ているし、月イチ土曜日の授業参観にはいっつも夫婦で来ている。

　うちのパパなんて、お構いなしにゴルフ行っちゃうのに。

　夫婦で仲いいのは結構だけど、ママ友同士でおしゃべりしたくならないのかしら？

　と、いうか。

　あの人が誰かとおしゃべりしているところ、見たこと無くない？

　おかしいわ。

　絶対におかしいわよ……。

「ね、どうか前向きに考えてもらえないかしら？　咲良ちゃんママ、お仕事されてないって聞いているし……」

　土曜日。

　小学校は月に一度の、授業参観の日だった。

　３時間目の参観を終えて、大崎（おおさき）　操（みさお）は、娘の澪（みお）が昇降口に降りてくるのを待っていた。

「もう本当に手が足りなくて。お試しで構わないから、やってみてほしいのよ」

　この声は涼（りょう）君ママだ。昇降口を出た玄関のところで、天野さん夫婦と何か話をしているようだ。

　涼君ママは、駅近くのビジネスホテルで支配人をしている。

　「手が足りない」って、ホテルのスタッフのことだろうか？

「はぁ……でも、うちの妻はそういった仕事に就いたことがありませんので……」

「未経験でも丁寧にお教えするので安心して下さい。ぜひ検討してほしいのよ、咲良ちゃんママ」

　え、何？　咲良ちゃんママに仕事をお願いしてるの？

　ホテルスタッフの仕事？　それってフロントよね？　涼君ママ、いっつも「手が足りない」って言ってたもの。

　えー、咲良ちゃんママまで働いちゃったら、専業主婦仲間が居なくなっちゃうじゃなーい。

　それに涼君ママ、なんでわたしじゃ無くて咲良ちゃんママなの？　わたしとの方が、ママ友付き合い長いのに！

「こんにちはぁ、涼君ママ。何かお話聞こえちゃったぁ、ホテルの人手が足りないのぉ？」

　操が出て行って声をかけると、涼君ママの顔が明らかに強張（こわば）った。

「大崎さん、咲良がいつもお世話になっています」

　天野さんの旦那さんが、ていねいに頭を下げてくれる。

「こんにちはぁ、天野さんは今日もご夫婦一緒なんですねぇ」

　返事をしながら、チラリと咲良ちゃんママを見る。

「こんにちは、澪ちゃんママ」

　ニコッと笑う咲良ちゃんママ、今日も綺麗。

　悔しいくらい。

「ねぇねぇ涼君ママ、お仕事のお手伝いなら、わたしもできるわよ。仕事してないし。咲良ちゃんママも、わたしと一緒の方が始めやすいと思うのよ」

「あ、ああー、そうかもしれないけど……」

　涼君ママは、なぜか言葉を濁す。

　特に仕事をしたいとも思わないし、経済的にも困っているわけではない。

　でも、ママ友のなかで自分だけ仕事していないというのも、なんかのけ者みたいで嫌。

「……まぁ、それもアリかな」

　しばらく黙っていた涼君ママがボソッとつぶやくと、

「それじゃあ、澪ちゃんママにもお願いするね。二人で一緒に始めてくれれば、こちらも助かるので」

　笑顔でペコリと頭を下げる。

「詳細はメッセージを入れるね。じゃ、これから仕事だから！」

　涼君ママは、足早に校門を出て行った。

「咲良ちゃんママ、一緒にお仕事できるといいわね」

　って声をかけたら、

「その時はよろしくお願いします」

　って、旦那さんが返事した。

「ママ！」

　昇降口から澪が駆けてくる。

　咲良ちゃんも降りてきて、天野さん夫婦と帰って行ってしまった。

　結局、咲良ちゃんママとは話ができなかったけど……どうするつもりなんだろう？

つづく