「紫月花の日常」

これは、紫月花という少女が、ただ幸せに生きていく物語である。

「着いたな……」

新幹線のドアが開いた瞬間、

むわりとした熱気と、街の喧騒が一気に押し寄せてきた。

吐き出されるようにホームへ降り立つと、

胸の奥がざわざわと波打った。

期待と、不安。その両方が入り混じったざわめき。

あの静かな村では、一度も感じたことのない感覚だった。

足元から響くアナウンス。

スーツ姿の人々が慌ただしくすれ違っていく。

自分たちだけが、この街の中でぽつんと取り残されたような、

そんな場違いな気持ちに襲われる。

「……人、めっちゃ多いな」

思わず漏れた声は、自分でも驚くほど小さかった。

「そうだな……見つかるといいんだけど」

隣の集の声も、どこか沈んでいた。

都会のざわめきに呑まれないように、

慎重に、自分の心を守るような話し方だった。

「何言ってんの？ 探しに来たんでしょ？」

円が一歩前に出て、振り返る。

人波の中でも、その笑顔は微塵も揺らがなかった。

背は一番ちっちゃいくせに。

なんでいつもあんなに堂々としてんだか。昔から謎だ。

４月上旬。

桜の花びらが舞う中、俺たちは新しい一歩を踏み出した。

理由はただ一つ。

紫月花（しづき はな）を探すためだ。

花は８年前、突然姿を消した、もう一人の幼馴染だ。

田舎の山の中、地図にも載っていないような小さな村。

そこで、偶然にも同じ年に生まれた四人の子供がいた。

俺、武道祭（ぶとう まつり）、竹中集（たけなか しゅう）、桃咲円（ももさき まどか）、そして紫月花。

狭い世界の中、俺たちは毎日一緒に遊び、笑い、生きていた。

しかし、あの村には奇妙な掟があった。

俺たちには理解できなかったが、花だけは特別だった。

村の信仰の象徴であり、誰も逆らえない家の唯一の娘。

最初は一緒に遊ぶことも許されず、毎日遊べなかったが、俺たちの大切な仲間に変わりはなかった。

だが、ある日を境に、花は家から一歩も出られなくなった。

　改札を抜けると、俺たちは一つの魂を見つけた。

何度も改札にカードをかざしては、首を傾げているサラリーマン風の男。

その動作は、もう何十回も繰り返されたような、無意識のループに見えた。

「……気付いてないんだ、まだ」

集の声が重く沈んだ。

男の姿は、他の人間には見えていない。

それはつまり――すでに死んでいるということだ。

「きっと……帰ろうとしてるんだろうな」

「会社か、家か……」

円が小さく呟く。

男のスーツはシワだらけで、靴も片方潰れていた。

どこかで過労に倒れたのかもしれない。

それでも「行かなきゃ」と思い続けたまま、この場所に囚われている。

――それが、この世に留まってしまった魂だ。

20XX年、日本

この国は変わった

現代の日本では、地震や台風と並び

“霊災（れいさい）”と呼ばれる超常現象が、深刻な社会問題となっている。

霊災とは、死者の魂がこの世に未練を残し、成仏できずに彷徨い続ける現象のこと。

その怨念は建物や自然の中に入り込み、破壊や殺傷を引き起こす。

ニュースでは自然災害と同じ扱いで速報され、地域ごとの警戒情報が流れるのが日常となった。

だが、霊災の恐ろしさは単なる破壊にとどまらない。

死んでも死にきれなかった魂は、生きている人間さえも、

苦しみの渦へと巻き込み、引きずり込もうとする。

だから被害者の多くは精神を病み、自殺、失踪、あるいは原因不明の死を遂げる。

人口が減少し続けているこの国にとって

霊災は看過できない“人災”でもある。

対策を講じなければ、国家の維持すら危うい。

対策として“霊災害対策庁”という政府直属の機関が設立されたらしいが、ニュースや専用アプリによる速報はあるものの

実際の対策は不明瞭で、問題の根本的な解決には程遠いのが現状だ。

人々は見えない恐怖に怯え、誰かが戦っていることだけを信じて生きている。

この国は死者を疑って生きる国になったんだ。

「大丈夫ですか？」

俺が声をかけると、男性は驚いたようにこちらを見た。

「君、私が見えるのか？」

「はい。見えますよ」

そう答えると、男性は安堵したように微笑み、ふらりと寄ってくる。

「仕事に行かなきゃいけないのに……どうしてもここを通れなくてね……」

困惑の表情を浮かべながら、改札機に何度もカードをかざすその姿には、もはや生気が感じられなかった。

この場所の空気にも馴染まず、輪郭が少しだけにじんでいた。

「あなたは、もうこの世の者ではありません」

俺はできるだけ感情を出さないように、静かに告げた。

男性はしばらく黙っていたが、やがてふっと力が抜けたように視線を遠くに向けた。

「……やっぱり、そうか」

小さな声で呟く。

「受け入れられませんか？」

「いや、死んだならいいさ。妻に先立たれて……それからは、ずっと仕事ばかりでね。……会えるなら、私はその方がいい」

そう言って、彼は柔らかく微笑んだ。

「よければ、奥さんのところまで送りますよ」

「本当かい？」

「はい。……円、お願い」

「うん」

円は一歩前に出ると、静かに両手を組み、目を閉じた。

「——黎明」

小さく囁き、指を組み合わせ型を作り、

深く呼吸し、ゆっくりと息を吐く。

静寂の中、空気が少しだけ澄んでいくような感覚。

やがて、柔らかな光が地面をなぞるように広がり、

淡く揺れる扉が現れた。

天に向かって伸びていくその光の向こうに、どこか懐かしい気配があった。

「ここを通れば、奥さんに会えるよ」

円の声も、もう祈りの一部のように優しかった。

男はそっと扉に手を伸ばし、そのまま足を踏み入れる。

その顔は、穏やかで、満たされていた。

光が彼の身体を包み、輪郭を溶かしていく。

そして、静かに、完全に、彼は消えた。

消える寸前、彼の口元が「ありがとう」と呟いた気がした。

駅には、再びいつもの喧騒が戻ってくる。

だが、そこにいた誰一人として、一つの魂が救われたことに気づく者はいなかった。

　

「……奥さん、会えたかな」

俺の呟きに、隣の円が胸を張る。

「当たり前。私の扉、信じなさいっての」

「……そうだな」

改札の外を見やると、陽の光が強く差し込んでいた。

「さ、行こっか。アパート！」

円がぱっと表情を明るくする。

「どんなとこなんだろー？」

「どうせボロいアパートに決まってる」

集がぼそっと言い、俺たちは歩き出す。

知らない街。

知らない日々。

でも、俺たちは歩き始める。

「ちゃんと電気つくよねー？」

「流石に点くだろ」

キャリーケースを弾ませながら笑う集と円。

「てか、東京駅広すぎ！」

「駆け込む気持ちも分かるな」

俺達の村とは比べものにならない広い駅

「村よりデカいんじゃねーの？」

そんな大都会に来て

俺も集も円も、どこか気持ちが浮ついている。

そして、それは突然だった。

俺はふと、駅の壁に貼られた一枚のポスターに目を奪われた。

そこに映っていたのは、

敬礼をして微笑む一人の少女。　

「……はっ、花っだ……」

思わず、声が震えた。　

「え？」

「マジ！？」

「こっ、これ……花だろ……」

指先が震える。

少し大人びた雰囲気、洗練された化粧と服装。

それでも俺にはわかる。

あの瞳も、髪も、笑い方も、間違いなく、花だ。

「このネックレス……」

円がポスターに顔を近づけ、食い入るように見つめる。

次の瞬間、ぱっと体を離し、満面の笑みを浮かべた。

「ほら……この指輪……！」

銀の細いチェーンに、小さな指輪が通されている。

それは、かつて俺たち三人が花に贈った“お守り”だった。

「間違いない……花だ……！」

集の声も、わずかに震えていた。

街の喧騒が遠のいていく。

まるで時間だけが止まったみたいだった。

ポスターに映っていたのは、確かに“生きている”花の姿。

少し大人びた雰囲気、洗練された化粧と服装。

それでも俺にはわかる。

あの瞳も、髪も、笑い方も、間違いなく、花だ。

「間違いないよっ……絶対花だよ！！」

円の目に涙がにじむ。

花は制服を着ていた。

胸元で揺れる指輪のネックレス。

敬礼のポーズで微笑むその笑顔は、あの頃と同じで、さらに綺麗になっていた。

「このマーク……なんだっけ……」

「……なんだろ。でもこれ、警察の募集じゃね？」

ポスターの下部には、どこかで見覚えのある太陽のシンボル。

その横に大きく書かれた言葉。

――『あなたも街を、守りませんか？』

「てか……敬礼してんの、やばい……」

「うん……綺麗すぎるよっ………でもさ」

円がじっとポスターを見つめ、言葉を続けた。

「まだ16歳なのに、警察ってありえる？」

「ないな」

「無いね」

「顔も髪も完璧すぎるし……モデルじゃない！？」

「そうかもな。制服着てるだけってことか」

「この規模の広告なら、絶対有名人に違いない！」

円は興奮気味に叫び、俺と集はすぐにスマホを取り出した。

「事務所、調べられるかな……」

「この規模なら、情報残ってるはず！」

「……やっぱり花、可愛いよっ」

「よかったな」

涙を抑えきれない円。集がそっと肩に手を置いた。

変わったのは外見だけ。

花の笑顔は、あの頃とちっとも変わっていない。

いや、むしろもっと綺麗になっていた。

あの時最後に見た泣き顔は、もうどこにもない。

俺たちと離れていた時間を――

ちゃんと生きて、強くなってくれていた。

その事実が、たまらなく嬉しかった。

円も集も口には出さないが、同じ気持ちだろう。

もう一度会える。

会いたい。

早く伝えたい。

上京して、まだ数時間。

もう“花が生きている”と確信できた。

俺たちは、花に近づいた。

確かに、一歩。

いや、もう……すぐ手の届くところまで来ている！！

　

「――きたぜっ！東京！！」