一、公開処刑

　煌びやかなシャンデリアの光が、会場を祝福のように照らしていた。

　日本最大級の美容大学、新設「美容学部」の創立記念パーティー。ドレスアップした学生たちが、シャンパングラスを片手に談笑している。ここは2026年、美容技術が「学問」として認められた記念すべき場所。AI解析に基づく骨格診断、ナノ粒子を使った最新コスメティクス、リアルタイム美容診断システム――この大学は、美の最先端を担う人材を育成する場として注目を集めていた。

　この華やかな舞台の中心に、私――真澄は立っていた。

　いや、正確には「立たされていた」。

「みんな、聞いて！」

　親友の莉奈が、ステージ上でマイクを握っている。彼女の笑顔は、いつものように眩しくて、無垢で、まるで聖女のようだった。SNSのフォロワー数は五十万人を超える、この大学のカリスマ。天然の二重、高い鼻筋、透き通るような肌――「無加工の美貌」を掲げる彼女は、多くの女性の憧れだった。

　私もかつて、そう思っていた。

「真澄は私の大切な親友なの。だから今日は、友情の証として、とっておきのサプライズを用意したの！」

　莉奈の言葉に、会場がざわめく。私は不安を覚えた。何も聞かされていない。

　そして、それは起こった。

　ステージ背後の大画面が、突如として明るくなる。そこに映し出されたのは――

　私の顔だった。

　いや、違う。それは私の顔ではない。顔の輪郭はドロドロに溶け、目と口が異常な位置にズレている。まるで溶けたロウ人形のように、皮膚が垂れ下がり、目玉は別々の方向を向いている。加工アプリがバグを起こしたかのような、歪んだ化け物の姿。AIによって悪意を持って細工された、私を貶めるための捏造画像。

「きゃあああ！」

「何あれ、グロすぎ！」

「真澄って、そんなに加工してたの？」

「やば、加工外したらこうなるんだ……」

　笑い声が会場を満たす。嘲笑。侮蔑。好奇の眼差し。

　美容学部の学生たちの声が、容赦なく私の耳に突き刺さる。

「見て、顔面の黄金比が完全に崩壊してる」

「中顔面の比率、異常すぎでしょ」

「これ、多分ディープフェイクで骨格データを改変されてるね。悪質すぎる」

　彼らは専門知識を持っているからこそ、より冷酷だった。美の構造を理解しているからこそ、「醜さ」を言語化し、解剖するように分析する。

　私の足が震えた。呼吸ができない。視界が歪む。

「真澄ちゃん、大丈夫？」莉奈が私の肩に手を置く。その瞳には、偽りの心配が浮かんでいた。「みんな、真澄は少し加工に依存しすぎてるだけなの。私、親友として心配で……」

　会場のあちこちから声が飛んでくる。

「加工なしじゃ歩けない化け物じゃん」

「でも加工技術だけは一級品だよね、ある意味すごい」

「リアルを見たら幻滅するわ」

「2026年にもなって、まだ加工詐欺してる人いるんだ」

　言葉の暴力が、私の全身を切り裂いていく。

　そして、追い打ちをかけるように――

「真澄」

　低い男性の声。振り向くと、婚約者の拓海が立っていた。美容学部のエリート。背が高く、端正な顔立ちで、私が心から愛していた人。

　彼の隣には、莉奈が寄り添っていた。

「君のような嘘つきとは結婚できない」拓海の声は冷たかった。「莉奈のような『天然の美』こそが僕に相応しい。婚約は破棄させてもらう」

　ガラスが砕け散るような音が、私の心の中で響いた。

　会場が、一瞬静まり返る。

　次の瞬間、爆発的な笑い声とざわめきが会場を包んだ。私の屈辱が、彼らのエンターテイメントになっていた。

二、泥水の味

　雨が降っていた。

　冷たい雨粒が、私のボロボロになった衣装を濡らしていく。会場を飛び出して、どれくらい歩いただろう。足が痛い。心はもっと痛い。

　震える手でスマホを開く。

　画面に表示されたのは、莉奈の最新投稿だった。

『親友が加工中毒で壊れていくのが悲しい…。本当の美しさは、ありのままの自分を愛することだと思うの。真澄には気づいてほしい。#無加工 #天然美人 #真実の美 #2026beauty』

　投稿からまだ30分も経っていないのに、コメント欄が荒れている。数万件のコメントが、私を叩いていた。

『真澄って人、可哀想』

『整形でもすれば？加工より誠実でしょ』

『莉奈ちゃん優しい！こんな友達ほしい』

『加工詐欺は犯罪だよね』

『2026年の美容学生が加工依存とか、終わってる』

『天然莉奈vs加工真澄、勝負ついたね』

　私は何も悪いことをしていない。ただ、少しでも綺麗になりたかっただけ。自分に自信を持ちたかっただけ。努力して、技術を学んで、自分を磨こうとしただけ。それがこんなにも責められることなのか。

　スマホを握りしめた手が震える。

　画面越しに見える莉奈の「勝ち誇った顔」が、私の胸をえぐった。あの優しい笑顔の裏に、これほどの悪意が隠されていたなんて。

　気づけば、川沿いの欄干に手をかけていた。

　暗い水面が、私を誘っているようだった。

　もう、何もかも終わりにしたい。

　この苦しみから、逃れたい。

　でも――

　私の中で、何かが燃え始めていた。

三、鏡の中の戦神

　アパートに戻った私を待っていたのは、一つの小包だった。

　差出人不明。

　開けると、中には見覚えのある革製のポーチが入っていた。母の遺品だ。伝説の舞台メイク師だった母が、生前愛用していたメイク道具。

　手紙が添えられていた。母の筆跡で。

『真澄へ。あなたが本当に苦しい時、これを使いなさい。メイクは武装（アーマー）よ。自分を守り、戦うための――。顔は構造物。骨を理解し、光を支配すれば、どんな顔でも作り出せる。技術は、あなたを裏切らない』

　涙が溢れた。

　でも今、私は泣いてなんかいられない。

　バスルームの鏡の前に座る。照明をすべてつけて、自分の顔を見つめる。

　腫れた目。荒れた唇。化粧を落とした素顔は、確かに地味だった。でも、これが私だ。

「……変えてやる」

　私は母の遺品を開いた。

　プロ仕様のファンデーション。2026年最新の特殊シリコン・パッチ――ナノレベルで皮膚と一体化し、骨格そのものを物理的に変える医療グレードの素材。光を操る高輝度ピグメント――量子ドット技術を使い、見る角度によって輝きが変わる最先端のハイライト。骨格を書き換えるためのコントゥアリング用のパレット。

　そして、母が残したノート。そこには、舞台メイクの極意が記されていた。

『顔は構造物。感性ではなく、論理で攻めろ。黄金比は1:1.618。人中は鼻下から上唇まで、理想は13〜15mm。中顔面を短縮し、知性を演出せよ』

　私の手が動き始めた。

　まず、クレンジング。完全にリセットする。素の自分と向き合う。

　次に、肌の凹凸を完璧に埋める。毛穴という毛穴を、シリコン系のプライマーで物理的に塞ぐ。この段階で、肌は陶器のような質感になる。

　そして、骨格の再構築。

　シリコン・パッチを鼻筋に貼り付ける。医療用の接着剤を使い、皮膚と完全に一体化させる。鼻骨そのものを「捏造」していく感覚。少しずつ、理想の高さまで積み上げていく。

　顎のラインにもパッチを貼る。輪郭をシャープに、知的に見せるために。

　次はテーピング。

　透明の医療用テープを、こめかみの髪の生え際に固定する。そして――

　皮膚を、限界まで吊り上げる。

　ビリビリと、皮膚が引き攣れる音がした。頭痛がするほどのテンションで、顔面の皮膚を固定する。目尻が吊り上がり、まぶたの脂肪が押し上げられ、眠っていた三白眼が現れる。

　痛い。

　頭が締め付けられるように痛い。

　でも、この痛みが私に「新しい私」を刻み込んでいく。この苦痛こそが、私の覚悟の証だ。

　莉奈が味わったことのない、血の滲むような努力。

　アイプチで二重のラインを作る。ただの二重ではない。2026年の最新トレンド「知性派二重」――目頭から7mmの位置で折り返す、計算された美しさ。

　眉は、骨格に沿って描き直す。眉頭の位置を2mm内側に、眉山を1mm高く。これだけで、顔の印象が「知的」に変わる。

　人中短縮メイク。唇の山の位置をコンシーラーで消し、新しい山を2mm上に描く。これで、幼く見えすぎず、でも若々しい印象を作れる。

　そして、コントゥアリング。

　影を入れる。鼻筋の両脇、頬骨の下、顎のライン。骨格を「彫る」ように、影で立体感を作る。

　ハイライトを乗せる。鼻筋の中心、目の下の逆三角ゾーン、唇の山の上、顎の先端。光を支配し、見る者の視線を誘導する。

　リップは、品格を醸し出す色に。明るすぎず、暗すぎず、知性と女性らしさが同居する絶妙な色味。

　これは、もはやお化粧ではない。

　人体改造だ。自分の顔を破壊し、再構築する儀式。

　自らの肉体を「構造物」として見つめ、論理で組み立て直す錬金術。

　時間の感覚がなくなった。ただ、筆を動かし続けた。パフが肌を叩く音。パレットがカチッと開く音。筆が粘膜をなぞる感触。すべてが、戦いの音だった。

　そして――

　鏡の中に現れたのは、別人だった。

　陶器のような滑らかな肌。知性と冷徹さが同居する、黄金比の骨格。計算し尽くされた光の反射が、神々しいまでの輝きを放つ。

　何よりも印象的なのは、漆黒の闇よりも深い、強い意志を宿した瞳。

　莉奈よりも、遥かに美しい。

　いや、美しいだけではない。この顔には「格」がある。「品」がある。ただの可愛さではなく、見る者を圧倒する「威厳」が宿っていた。

　港区の一流企業で働く女性たちが纏うような、知性と自信に裏打ちされた美しさ。

　私は、自分の指先で紅を引いたばかりの唇の端を掴み、口角を「クイッ」と物理的に押し上げた。

　鏡の中の「怪物」が、聖女のような慈愛に満ちた、恐ろしい微笑みを浮かべる。

「……さあ、偽物の聖女を引き摺り下ろしに行こうか」

四、宣戦布告

　翌朝。

　大学のキャンパス。昨日の「公開処刑」を嘲笑おうと待ち構える学生たちが、エントランスに群がっていた。

「真澄、今日来るかな？」

「無理でしょ、あんな恥かいて」

「SNS見た？完全に炎上してるよ」

「莉奈の『無加工の勝利』って投稿、バズってたね」

　その時、一台の黒い高級車がゆっくりと正門前に停まった。

　学生たちの視線が、一斉にその車に注がれる。

　後部座席のドアが開く。

　そして、降りてきたのは――

　誰も見たことがない、圧倒的な美女だった。

　シンプルだが仕立ての良いジャケット。計算し尽くされた知性派のメイク。彫りの深い顔立ちは、まるで海外のファッション誌から抜け出してきたかのよう。

　ヒールの音が、石畳に鋭く響く。

　彼女が一歩歩くたびに、周囲の空気が凍りつく。

「誰……？」

「モデル？ いや、女優？」

「見たことない顔だ」

　美容学部の学生たちが、専門的な視点で分析し始める。

「待って、あの彫りの深さ……最新の骨格診断に基づいたコントゥアリングじゃない？」

「鼻筋の高さ、自然すぎる。ナノシリコン・パッチ使ってる？」

「あの肌の質感……量子ドット系のハイライトだ。まだ市販されてないはず」

「顔面の黄金比、完璧すぎる。計算し尽くされてる」

「人中の長さ、理想値。どうやって……」

　ざわめきが広がる中、一人だけ、血の気が引いた顔で立ち尽くす女性がいた。

　莉奈だ。

　彼女の顔は蒼白で、唇が小刻みに震えていた。

　彼女だけが、その女性の瞳の奥に宿る「眼光」を見抜いていた。あの目は――

　美女は、莉奈の前で足を止めた。

　周囲の学生たちが息を呑む。

　そして、莉奈の耳元に顔を近づけ、誰にも聞こえない声で囁いた。

「あんたの『天然の美貌』、どこのクリニックで買ったやつ？」

　莉奈の体が、びくりと震える。

　美女――真澄は、さらに続けた。

「――私が、全部剥いであげる」

　言葉と同時に、真澄は例のルーティンを見せた。指先で、自分の唇の端を掴み、口角を「クイッ」と押し上げる。

　その仕草を見た瞬間、莉奈の脳裏に、かつての真澄の姿がフラッシュバックした。

　目の前にいるこの「神々しい美女」は――

　自分が昨夜、泥の中に叩き落としたはずの、真澄だ。

「ま、まさか……！」

　莉奈が震える声で呟いた時には、真澄はすでに背を向けていた。

　ヒールの音だけが、キャンパスに響き渡る。

　真澄の背中を見送る学生たちの間から、次々と声が上がる。

「美しすぎる……」

「あの人、何者？」

「インスタ、教えてほしい！」

「あのメイク技術、どこで学んだんだろう」

「2026年の最先端を全部詰め込んだような顔だった……」

　莉奈だけが、その場に取り残され、震えていた。

　彼女の中で、何かが音を立てて崩れ始めていた。

　自分のアイデンティティ――「無加工の聖女」という称号。「天然の美しさ」という誇り。「努力しない者が勝つ」という信念。

　それらすべてが、目の前に現れた「技術の化け物」によって、根底から揺さぶられていた。

　真澄の美しさは、莉奈が否定し続けてきた「努力」の結晶だった。

　そして、その美しさは、莉奈の「天然」を遥かに凌駕していた。

　自分が蒔いた種が、恐ろしい形で芽吹いたことを、彼女は理解し始めていた。

　これは、復讐の始まりに過ぎない。

　真澄の戦いは、今、始まったばかりだった。

第1話　完

第2話「キャンパスの『神』降臨」へ続く