【短編】彼女のスマイルをもう一度……

　僕の名前は佐藤佳祐（さとうけいすけ）。

　どこにでもいる普通の大学生一年生だ。

　僕は訳あって、毎日２１時にこのハンバーガー屋に通っている。その訳というのは……。

「いらっしゃいませ」

　そう、このハンバーガー屋の新人バイト、片倉（かたくら）さんにスマイルをオーダーするためだ。

　接客中も掃除中も、常に無表情で目つきが鋭い彼女なのだが、僕は一度だけ彼女のスマイルを見たことがある。

　それは、今から１週間ほど前のこと。

＊＊＊

　バイト終わりの夜、同じ大学の友達と久しぶりにハンバーガー屋に寄った僕は、そこで初めて片倉さんに出会った。

　片倉さんは女子高生２人組の接客をしていたが、その表情は硬く、終始無表情であり、その鋭い目つきには僅かに恐怖さえ覚えるほどだった。

　ようやく２人が注文を終えたかと思えば、２人は最後にこんなことを口にした。

「あ、あと〜、スマイルお願いしま〜す！」

「スマイルお持ち帰りで〜！」

　あまりジロジロと見るものではないのだろうが、スマイルを注文するという物珍しさに、僕はつい気になってしまい、スマホをいじるフリをして片倉さんの顔に注目した。

　しかし、片倉さんはスマイルをすることもなければ声を発することもせず、無表情のままじっとしていた。

「あれれ？　店員さん？」

「変なこと注文するから店員さん固まっちゃったじゃん！」

　すると、片倉さんの口角が吊り上がり、キリッとした鋭い目つきが僅かに垂れ下がった。

「……ご注文は以上で宜しいでしょうか？」

　その時片倉さんが見せたのは、笑顔に慣れていないせいか、変に表情筋に力を入れすぎたようなぎこちないスマイル。

「あ、えっと、はい……」

「な、なんかすいません……」

「お会計９６０円になります」

　女子高生２人はお代を払うと、まるで片倉さんから逃げるようにその場を後にした。

　しかし、僕の目には、彼女のスマイルがとても魅力的に映った。

　普段無表情な人の笑顔は、こんなにも魅力的なものなのかと、動揺して頬が赤くなる。

「なぁ佳祐」

「……ん？」

　その時、友達が震えるような声で話しかけてきた。

「隣空いたからさ、俺隣で注文してくるわ……！」

「え、うん……」

　なぜか友達までもが、隣のレジに逃げ込むように注文しに行ってしまった。

　確かに普通のスマイルではないかもしれないけれど、みんなそんなに怖がるものかと、僕は不思議に思った。

＊＊＊

　あれから、彼女のスマイルが僕の頭から離れなくなってしまったせいで、来月にあるテストの勉強に全く集中できなくなってしまった。

　しかし、もう一度だけ彼女のスマイルを見れば、この未練も断ち切れる気がする……。

　そこで、ここ１週間何度もスマイルを注文しようとしたのだが、彼女を前にすると緊張してしまい、あえなく失敗に終わってしまっていた。

　だからこそ、今日はしっかりと片倉さんにスマイルを注文してみせるんだ！