レキシが死んでから数十年後――

ガドライア帝国の属国、フラムヴァーレ。

小国ながらも、その名は周辺に知られていた。

その理由のひとつが――

フラムヴァーレ王国第一王子、シャルル・フォン・ハウゼンの存在である。

王子の身でありながら、彼は自ら義勇団を率い、奴隷の解放や山賊の討伐に身を投じていた。

無謀とも言えるその行動力から、彼はいつしかこう呼ばれるようになる。

――無謀王子。

だが、その呼び名は嘲笑ではなく、敬意と親しみを込めたものだった。

今日もシャルルは義勇団を率い、野を駆けていた。

白馬に跨り、風を切るその姿は、まるで物語の英雄のようである。

「ここら辺か？ 奴隷たちを殺して楽しんでる連中の根城は」

隣を走る側近の青年に、シャルルは気軽に声をかける。

「ええ。情報によれば間違いありません」

答えたのは、側近のカイラルだった。

冷静な口調とは裏腹に、どこか疲れたようなため息を混ぜる。

「ですがシャルル様、あまり無理をなさらないでください。

貴方に何かあれば、王は私を殺しかねませんので」

「はは、そう言うなカイラル」

シャルルは楽しそうに笑い、前方を見据える。

「俺は真の平和を、この目で見てみたいだけだ。――ほら、見えてきたぞ」

その先には、粗末な砦。

見張りと思しき男が二人、油断しきった様子で立っていた。

シャルルは一切の躊躇なく、馬腹を蹴る。

「突撃だ！」

「おい、無謀王子が突っ込んだぞ！ 続けぇ！！」

笑い声と共に、義勇団が後に続く。

その背中を止める者は、誰もいなかった。

見張りがこちらに気づいた瞬間、構えを取るより早く――

シャルルの槍が、その胸を貫いた。

悲鳴を上げる暇もない。

もう一人の見張りが振り向いた刹那、

カイラルの刃がその首を刎ね飛ばす。

「――一人残らず、クズどもを殺せ！」

シャルルの号令を皮切りに、義勇団は砦へとなだれ込んだ。

異変を察した者たちが武器を取り、立ちはだかる。

だが、練度の差は明白だった。

剣が振るわれ、槍が突き出され、

義勇団は次々と敵を斬り伏せながら、砦の奥へと進んでいく。

最奥の扉を開けた瞬間――

死臭が、鼻腔をつらぬく。

そこにあったのは、

貴族と見られる男と数名の兵士、

そして、鎖に繋がれた無数の奴隷と、その骸。

床には、惨たらしく殺された子どもたちの死体が転がっていた。

「……エリウス伯爵」

シャルルは、静かに名を呼ぶ。

「世話になった覚えはあります。ですが――この愚行、決して許せない」

槍を構えるシャルルに、エリウスは脂汗を浮かべ、手を振った。

「待て待て、シャルル王子。貴殿と私の仲ではないか。

もう二度とせん、どうか見逃してはくれんか」

その言葉に、シャルルは答えない。

ただ、斬り殺された子どもの死体へと視線を向け、

槍を握る手に力を込めた。

「――命令は変わらん」

低く、冷たい声。

「ここにいるのは、皆クズだ。かかれ！」

兵士たちが襲いかかるが、抵抗は虚しい。

瞬く間に倒され、最後に残ったのはエリウス一人となった。

「……カイラル。剣を」

差し出された剣を、シャルルは受け取る。

「エリウス伯爵。最後に言い残すことはあるか」

「た、助け――」

言葉は、最後まで紡がれなかった。

スパンッ。

一閃。

シャルルの剣が、エリウスの首を刎ねた。

「……息のある者はいるか？」

シャルルの問いに、しばし沈黙が落ちた。

「――あっちに一人いるようだぜ、無謀王子」

義勇団の一人が、奥を指さす。

そこにいたのは、若い男だった。

涙を流すこともなく、震えすら見せない。

左目には包帯が巻かれ、衣服はぼろ切れ同然。

全身に無数の傷を負いながらも、その男はただ立っていた。

「……お前だけでも、生きていてよかった」

シャルルはゆっくりと歩み寄り、問いかける。

「名前は？歳は？」

「名前なんてない。歳は……十五か十六くらいだ」

無愛想な声。

感情の起伏を感じさせない、乾いた言葉だった。

「そうか」

シャルルは一瞬だけ視線を伏せ、そして微笑む。

「俺は二十三だ。――じゃあ、お前の名前は“アヴニル”だ」

男は、初めてわずかに目を動かした。

「帰る場所がないなら、来い。俺たちのところへ」

答えはなかった。

だが、その沈黙こそが、了承だった。

それからアヴニルは、

義勇団を“居場所”とすることになる。

その日から、二年の時が流れた。

シャルルとアヴニルは、主従でも救済者と被救済者でもなく、

同じ戦場を生き残った“戦友”となっていた。

ある夜、焚き火の前で、アヴニルが問いかける。

「……シャルルは、なぜ戦うんだ？」

思わず、シャルルは笑った。

「ははっ。そんなことも知らずに、今までついてきてたのか？」

そう言って、彼は空を指さす。

「見えるだろ。空に浮かぶアレ」

アヴニルは視線を上げる。

「ヒストリアボードだ。あれには帝国の栄華が刻まれている。

それは絶対だ――少なくとも、今のところはな」

シャルルの声は、どこか苦々しい。

「だが、その栄華の影で苦しんでいる者たちがいる。

俺はそれを知っている。帝国は、帝国以外を道具としか思っていない」

そして、空へと手を伸ばす。

届くはずもない未来を、掴み取ろうとするように。

「俺は――あれを壊す。帝国を潰す。

圧政で苦しんでいる者たちを、救うんだ」

一拍置いて、シャルルは肩をすくめる。

「……まあ、夢物語だけどな」

どこか諦めたような笑み。

そのときだった。

アヴニルが、何かを決意したように、ゆっくりと左目の眼帯に手をかける。

「昔、目は奴隷商に潰されたって説明したよね」

眼帯が外される。

「――あれは、嘘なんだ」

シャルルは言葉を失い、覗き込んだその瞳に息を呑んだ。

左眼には、薄く、しかし確かに――文字が記されていた。

「……お前……レキシだったのか……！？」

噂話や書物で語られていた、預言の少年。

その特徴を、シャルルは覚えていた。

アヴニルは、静かに微笑む。

「残念だけど、今の僕だけじゃ、ヒストリアボードに刻まれた未来は書き換えられない」

それでも、と続ける。

「それでも……シャルルの力になりたいんだ」

その瞳を見つめながら、シャルルは思い出していた。

かつて、諦めて笑った自分の夢を。

彼は、もう一度、空を見上げる。

――ヒストリアボードを、必ず壊し、帝国を滅ぼす。

そう改めて心に誓った。