ゴブリンの逃げる背中を見た瞬間、足が勝手に前へ出ていた。

　考えるより先に、体が反応していた。

　慎重になる理由を、彼女はもう持っていなかった。

　物陰から飛び出してきたゴブリンも、反射的に倒した。

　風を集め、放つ。

　短い詠唱、即射。

　骨の砕ける音と、湿った悲鳴。

　四体……五体……？

　数を数える余裕はなかった。ただ、倒した。それだけだった。

　前しか見ていなかった。

　背後など、気にする理由がないと思っていた。

　――その瞬間だった。

　背中に、重さがのしかかった。

　次の刹那、硬い衝撃が後頭部を打ち抜く。

　ぐん、と視界が傾く。

　世界が横倒しになった。

　音が、遠のく。

　思考がひどく遅れる。

　追い打ちのように、左の腿へと石が叩きつけられた。

　鈍い衝撃が走り、足から力が抜ける。

　――捕まる。

　痛みよりも先に、その言葉が浮かんだ。

　痛い。

　……いや、痛いどころじゃない。

　反射的に、ナイフを抜いた。

　振り向きざまに突き出し、掴みかかってきた腕を切り裂く。

　ギャッ、と短い悲鳴。

　出口の方を見る。

　そこには、すでに徒党を組んだゴブリンたちがいた。

　逃げ場が、塞がれている。

　自然と、足は奥へ向かっていた。

　逃げるように、距離を取る。

　――逃げる。

　でも、止まれない。

　立ち止まったら、終わる。

　至近距離で魔法は使えない。

　風は爆ぜる。

　自分も巻き込んでしまう。

　必ず、距離をあけなければ。

　追いかけてくる一体に、振り返りざまに風を放つ。

　胴が弾け、壁に叩きつけられる。

　さらに、もう一体。

　奥へ進むたびに、待ち構えているゴブリンを倒して。

　背後から迫る気配に振り向き、倒して。

　倒して。

　倒して――

　……あれ？

　減らない。

　いや、

　増えている？

　胸の奥に、重たいものが沈み込む。

　息が、荒い。

　疲労が、どっと押し寄せてくるのを感じた。

　――大したことない。

　こんな、雑魚なんかに。

　そう思おうとした。

　けれど、殴られた後頭部が、どくどくと脈打っている。

　視界の端が、僅かに揺れる。

　引きずるようになった左の腿が、痛くて、邪魔だった。

　それでも足は、止まらない。

　止められない。