ダンジョンの中は、思っていたよりも静かだった。

　ゴツゴツとした岩肌に手を添えながら、リュシアは慎重に奥へと進む。

　指先に伝わる冷たさが、ここが街の外であることをはっきりと教えてくれた。

　腰に下げていた小さなランプに火を灯す。

　揺れる橙色の光が、足元と壁をぼんやりと照らした。

　洞は、進むにつれて少しずつ広がっていく。

　天井は高くなり、足元の岩は削られたように滑らかだ。

　さらに奥へ進むと、空気が変わった。

　自然の洞穴だったはずの壁は、いつの間にか様式の違う岩肌へと変わっている。

　どこか意図的に削られたような通路。

「……すごい」

　新鮮な体験に、思わず声が漏れた。

　胸の奥が熱くなり、高揚感が足取りを軽くする。

　これが、冒険。

　本の中でしか知らなかった世界。

　――その時。

　前方に、緑色の影が揺れた。

　尖った耳。

　潰れたような鼻。

　小柄な体躯。

「……ゴブリン」

　何度も聞いた名だ。

　次の瞬間、物音に気づいたのか、影が振り返る。

　横に並んだもう一体と共に、二対の瞳孔がこちらを捉えた。

　迷いはなかった。

「――風よ、力となりて集え……」

　短い詠唱。

「ウインドブラスト！」

　不意打ちの即射。

　圧縮された風の塊が、唸りを上げて放たれる。

　直撃。

　一体のゴブリンの体が宙に浮き、次の瞬間、四肢が弾け飛んだ。

　血と肉片が壁に叩きつけられる。

　隣にいたゴブリンが、甲高い悲鳴を上げ、踵を返す。

　逃がさない。

　リュシアは迷わず、再び杖を向けた。

「ウインドブラスト！」

　二撃目が背中を貫き、ゴブリンは音もなく崩れ落ちた。

　静寂。

　自分の荒い呼吸だけが、洞内に響く。

「……」

　リュシアは、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　そして――

「……大したこと、ないかも」

　ぽつりと、そう呟く。

　思っていたよりも、あっけない。

　拍子抜けするほど、簡単だった。

　魔物は倒れ、彼女は無傷だ。

　胸の奥に、確かな手応えが残る。

「やっぱり……」

　小さく笑みが浮かぶ。

「私、強いんだ」

　それも当然だ。

　兄も姉も、誰もが認める実力者。

　その妹なのだから。

　高揚感が、足取りをさらに軽くする。

　リュシアは、躊躇なくダンジョンの奥へと進んでいった。

　――それが、最初の勝利であり、

　同時に、最初の油断だった。