たぬきにとって、世界は、退屈なほど「柔らかい音」で満ちていた。

　湿った土を踏む足音。

　腐葉土が崩れる鈍い音。

　兄弟たちがじゃれ合い、互いの毛皮を噛む時に鳴る、くぐもった摩擦音。

　そのどれもが、たぬきの興味を惹かない。

　輪郭がぼやけていて、あいまいで、眠たくなってしまうからだ。

　だからたぬきは、兄弟たちが遊びに夢中になっている隙に、いつも巣穴を抜け出した。

　鼻を頼りに、苔むした獣道から外れ、何者かが切り開いた開けた場所（人間たちの「キャンプ跡」）へと足を向ける。

　そこに、運命の出会いがあった。

　草むらの中に、不自然なほど滑らかな『銀色の石（ア〇ヒ・スーパード〇イ）』が転がっていた。

　自然界には存在しない、完全な円筒形。

　太陽の光を鋭く反射するその物体に、たぬきは吸い寄せられるように近づいた。

　鼻先で、そっと触れた。

　ひやりとした冷たさが、鼻の頭から背骨へと駆け抜けた。

　――カコン。

　触れた瞬間、それは聞いたこともない声を上げた。

　硬く、高く、どこまでも澄んだ音。

　水滴が落ちる音よりも鋭く、氷が割れる音よりも伸びやかだ。

「……ッキュ」

　たぬきは驚愕のあまり、喉の奥で変な音を漏らして、右前足を上げたまま固まった。

　目は限界まで見開かれ、呼吸すら止まる。

　動けない。

　これはたぬきの悪い癖だ。驚きが許容量を超えると、身体が石のように動かなくなる。いわゆる『石化（たぬきはもうおしまいです）』だ。

　けれど、たぬきの心はもっと聞きたいという衝動でいっぱいになっていた。

　石化が解けるのを待って、たぬきはもう一度、爪先で『銀色の石（ア〇ヒ・スーパード〇イ）』を弾いた。

　――カコン。

　ああ、たまらない。

　森の音はすべてが湿っているのに、こいつだけが乾いている。

　偶然吹き込んだ風が、銀色の石の空洞を通り抜け、「ヒュオオ」と低い唸り声を上げた。

　歌っている。

　この石は、歌うんだ。

　たぬきは夢中になって、その『歌う石（ア〇ヒ・スーパード〇イ）』を転がし始めた。

　地面の小石にぶつかるたび、カラン、コロンと軽快なリズムが生まれる。それはたぬきだけの音楽だった。

「グルルッ！」

　突然、背後から低い唸り声が響いた。

　ビクリと振り返ると、母さんが鬼の形相で立っていた。

「ピギッ……！」

　たぬきはその瞬間、右前足を上げたまま『石化（たぬきはもうおしまいです）』した。

　母さんはたぬきの首根っこを容赦なく咥えると、そのままズルズルと巣穴の方へ引きずっていく。

　遠ざかる『銀色の石（ア〇ヒ・スーパード〇イ）』。

　たぬきは必死に短い手足で空（くう）をかしかしと掻いたが、母の咥える力には敵わない。

　森の奥へ連れ戻されながら、たぬきの耳には、あの「カコン」という冷たくて硬い音が、いつまでも焼き付いて離れなかった。