セイレーンの巣にて

STUDIO QAZXOO (スタジオ・

呼び声

　ジェイコブ・サリバンは、ここまで乗ってきたミリタリーバイクを捨てることにした。バイクのカウルには、基地の外壁の一部であろうか、巨大で鋭利な金属塊が深々と突き刺さっていた。

「……悪いことしたな」

　混乱の中、半ば無理やり借りる形になった兵士の顔が浮かんだ。

　覚悟はしていた。だが、ジェイコブが顔を上げて目にした光景は、その想像を遥かに凌駕していた。

　まるで地上で巨大な花火が暴発したかのように、無数の金属塊が空へと打ち上げられている。

　兵士たちの武器やヘルメット、大破したヘリや装甲車の残骸までもが、けたたましい金属音を撒き散らしながら、それぞれの軌道を描いて宙を舞っていた。

　ジェイコブは、天を衝く鉄くずの奔流を見上げながら、諦めたように息を吐いた。

「これじゃ、俺もふっ飛ばされるな」

　ジェイコブは冷静な手つきでジャケットのジッパーを引き下げ、地面に脱ぎ捨てた。続けて腕から腕時計を引き抜く。金属製のそれが地面に落ち、「カシャン」と甲高い音が響いた。

　次に彼は、腰のホルスターから銃を抜き、慣れた動作で弾倉を外す。それらを躊躇なく、しかし静かに地面へ置いた。

　最後に、頭を守っていたヘルメットに手をかけ、顎紐のロックを外す。最後の守りを手放し、彼は一切の武装を解いた。

　ジェイコブは背後を振り返る。そこには、巨人が佇んでいた。

　その顔といえる部分には目と思わしきものは何もなかった。にもかかわらず、巨人はその顔をまっすぐにジェイコブへと向け、その存在を確かに捉えていた。

「……俺は何でこんな馬鹿なことをするんだろう」

　ジェイコブは、ふっと乾いた笑みをこぼした。

「そうだ……すべては、ソフィアのあのメッセージから始まったんだ」

　脳裏に浮かぶ恋人の顔を振り払うように、彼はゆっくりと息を吐き出す。

「……行くか」

　ジェイコブは静かに呟いた。

『ジェイク！　やめろ！』

　マックスの引き止める声が聞こえた気がしたが、たぶん空耳だろう。こんな、状況だ。聞こえるわけがない。

　無数の鉄くずが、死の嵐となって荒れ狂う。その中心に向かって、ジェイコブは確かな一歩を踏み出した。

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