同じ部屋、違うベッド

今日は久しぶりの地方営業だ。一泊二日。仕事とはいえ、前日から少し浮き足立っていた。

こんな機会でもなければ、二人で外泊することなど、まずない。

一幕を終え、相方の梶と一緒にいったん楽屋へ戻る。最近は禁煙のホールも多いが、ここには張り紙もなく、テーブルの上に昔ながらの大きな灰皿が置かれていた。

楽屋にいるのは、俺と梶の二人だけだ。

梶は離れたソファに腰を上げ、膝にスマホを置いて難しい顔で指を動かしている。その表情があまりに真剣で、声をかけるのも憚られた。

まあいいだろうと、断りもなくタバコに火をつける。

久しぶりに肺に流れ込む煙に、頭の奥が静かに澄んでいく。ゆっくりと息を吐きながら、ぼんやり壁を眺めていると、気配が近づいた。ソファが軋む音が止まる。

「たっちゃん、ちゅー」

梶は俺の反応を待つ気もなく、吐息がかかるくらいの距離で止まった。

その時点で、俺はもう逃げる気をなくしていた。

「……今ですか？」

吸い始めたばかりなのに、と思いながら見上げると梶は無表情のまま肩を揺さぶってくる。

「待たんでえぇから。早く」

ため息混じりにタバコを灰皿へ押しつけた。もったいないが、あとで機嫌を損ねられる方が面倒だ。

口をすすごうとペットボトルに手を伸ばした、その瞬間。

指を絡め取られ、強く引き寄せられる。バランスを崩した体が、そのまま梶の方へ倒れ込んだ。

間近で見ると、梶は楽しそうに目を細めている。

「吸った直後は……」

「えぇから」

柔らかな唇が触れ、軽く重なったまま、舌先が遠慮なく唇の隙間をなぞる。短く、確かめるようなキス。

離れた瞬間、梶が小さく顔をしかめた。

「……辛っ」

「せやから、言うたやろ」

梶はテーブルのタバコを手に取り、パッケージをじっと見つめる。

「きっついやつ吸うてんなあ」

「まあね」

「……俺も吸うてみよかな」

そう言いかけて、梶は一本を引き抜きかけ、また戻した。何か考え込むような横顔が可笑しくて、思わず笑ってしまう。

「……何笑ってんの」

「いや。吸いたかったら、吸えばえぇのにって」

タバコを取り上げ、一本咥えて火をつける。一息吸ってから、それを指で挟み、梶の口元へ差し出した。

「はい。どう？」

梶は一瞬迷い、首を振る。

「……えぇわ」

代わりに、もう一度近づいてきて、唇に軽く触れた。

「俺は、これでえぇ」

満足そうに笑って、梶は元のソファへ戻っていく。

意味が分からず首を捻りながら、それでも愛おしいと思ってしまうあたり、俺も大概なのだろう。

一人で苦笑していると、梶が不思議そうな顔でこちらを見ていた。

――――――――――――

全ての興行が終わったころには午後９時を回っていた。楽屋で貰った弁当を持って、俺らは近くのホテルに移動した。

フロントで鍵を貰い、部屋の扉を開けると、ツインルームだった。

「……あ？」

俺のリアクションを見て、梶はニタァと効果音が出そうな笑みを浮かべる。

「ツインにしてって言うてん」

せっかくのお泊りなんやから、と梶は愉しそうに笑う。

「えぇ……？」

まぁ、ちょっと前からおかしいと思っていた。別の部屋のはずの梶が、ずっと俺の後ろをついてきていたから。

「俺、先風呂入るで」

梶はベッドにカバンを放り投げると、俺の返事を待たずにバスルームへと姿を消した。

ドア越しに聞こえるシャワーの音に、なぜか心臓がバクバクする。

気を紛らわそうと、スマホでゲームをしながら待っていると、不意にバスルームのドアが開いた。

「次、どーぞ」

濡れたままの髪、首筋に滴る水滴に思わず唾を飲み込む。

「なに見てんねん」

「いや、別に……」

「はよ入り」

梶は頭を雑に拭きながらベッドに座り込んだ。

俺はそちらを見ないように、バスルームへと向かった。

シャワーを浴びている間も、先ほどの梶の姿がずっと頭から離れなかった。

部屋着に着替え髪を乾かし部屋に戻ると、梶は俺を見ながらハヤクと急かす様にベッドを叩く。

「遅ない？」

「そんなことないでしょう」

梶の手が、俺の手の甲に被さる。そのまま、腕を撫でられ首筋に指先が当たる。そのまま動けないでいると、肩に顎を乗せられ、耳朶に息を吹きかけられた。

「……昼の続き、せぇへんの？」

「明日も仕事やろ」

「理由になってへん」

距離が詰まる。額が触れ、鼻先が近づき、唇が重なった。

腰に回された手が、シャツの裾を掴む。

引き上げるでもなく、そこにあると示すだけ。

……限界寸前だ。

だが、梶はふいに動きを止めた。

名残惜しそうに唇を離し、額を寄せたまま囁く。

「今日は、ここまでや」

「……なんで」

「顔見たら分かるやろ」

梶は軽く笑って、腰に回していた手を離す。

代わりに、短いキスを額に落とした。

「おやすみ」

それだけ言って、梶は自分のベッドに戻る。

残された俺は、しばらく動けなかった。

――――――――――――

翌朝、目を覚ますとすでに梶は身支度を済ませていた。

「いつまで寝とんねん」

「……いま、何時ですか」

「６時３０分」

「……まだ寝ててえぇやないですか」

「朝飯、はよ行こ」

俺の方に伸ばしてきた手を掴み、ベッドへと引き寄せる。抵抗されると思ったが、梶は俺に抱きとめられる形でベッドに倒れこんできた。

「……昨日の続きは？」

「アホ言え」

梶は腕の中で笑い、軽く頬ずりしてくる。

顔を近づけ、手のひらで俺の背を包む。

「約束やで」

「おん」