夢永樹（むえいじゅ）

極北の風は、言葉を凍らせる。

それでも柿ボーイは、幻の豆を探しに旅立った。

ショコラ亭のバレンタインに間に合わせるには、

“時星”が空に昇るその瞬間を逃すわけにはいかない。

夢永樹（むえいじゅ）、星の光が差す一瞬にだけ姿を現し、

飲む者の記憶に“まだ見ぬ未来の夢”を映すという、幻の木。

北に進むごとに柿ボーイの体温は下がっていく。持参したグリズリーの毛皮と耳当てをしっかり着込んで、北の限界点を超えた。極北はそれでもまだずっと先の方。

雪は音を吸い込み、空はただ白く広がっていた。

柿ボーイの足跡だけが、静かに地図を描いていく。

ポケットの奥で、ショコラ亭の鍵が小さく鳴った。

その隣には、ポリンちゃんがくれた“あの小さな包み”がある。

それは、ホオノキの葉っぱで丁寧にくるまれていた。

あの扉を再び開くには、夢永樹の豆と、

このふたつの“ぬくもり”がどうしても必要だった。

指先の感覚が少しずつ遠のいていく。

それでも柿ボーイは、足を止めなかった。

そのとき、空からひとつ、白い羽が舞い降りた。

見上げると、白いフクロウが風を切って滑空していた。

それは、夢永樹の在処を知る唯一の案内人。

星の豆を求める者にだけ、その姿を見せるという。

「あのフクロウは　もしや・・・」

柿ボーイの足が躍り出す。

転びそうになりながらフクロウを追いかけた。

フクロウの白い羽が、夜の空気を切り裂いていく。

柿ボーイの息が、星の光に溶けていった。

と、フクロウは突然旋回して　くるりと雪の森に消えた。

夢永樹（むえいじゅ）――

星の光が差す一瞬にだけ姿を現し、

飲む者の記憶に“まだ見ぬ未来の夢”を映すという、幻の木。

＊

その昔、極北の空に“時星”が昇った夜、

ひとりの旅人がその木の下で焙煎をしたという。

その香りは、風に乗って世界をめぐり、

いくつもの夢を芽吹かせたと伝えられている。