怖い怖い怖い。落ちる。いや落ちてる！

　吹き上げる風に、身体が煽られる。どうしよう。こんな高さから落ちたんじゃ、防御アップなんて意味ない。

　キース、俺達は今日から本当の仲間だ。

　だから――

　

　少し前のアーサーの声。顔。吐き気がする。あいつは僕を剣で脅して、崖まで追い立てやがった。

　僕が落ちた瞬間、気持ち悪く笑ったくそ野郎。

　もうきっと地面。ああ無理だ、助からない。

　何でこんな時に僕は、右手を上に翳（かざ）してるんだ。

　　

　手袋の下は、赤黒く変色した手と腕。くそ野郎（アーサー）を庇った時に浴びた、魔族のブラドの血。

　今となっては、裏切られた道化者（ピエロ）の証。

「あんなやつのために、死にたくない……！」

『同感だ。その反転、実に心地良い醜さ』

　頭の中に、聞いたことのある男の声が響く。

　その瞬間に右手と右腕に走る、熱と痺れ。

　

『こちらに憑いたのは不本意だったが、僥倖。その憎しみを祝い、我の力を解放してやろう』　

「わっ！？　まぶ、しい……！」

　目が開けてられない。そんな場合じゃないけど。もうすぐ落ちるし。でも、あれ？　落ちたのに、痛くない。むしろ、芝生のちくちくが気持ちいい。

　　

「助かった……？」

『呆けすぎだ、小僧。名を聞いてやる、名乗れ』

　偉そう。でもこの声、つい最近どこかで……？

　頭の中に響くけど、きっと声の主はこの右手。

「僕は、キースです。支援術士です。え、とあなたは？」

　何て言ったらいいかわからなかったから、とりあえず普通に。右手に名前聞くのって変な気分。

『我（われ）はブラド。――斬首公のブラド』

　

　……何て？　君、僕達が四日前に倒したじゃん。

　

◇◇◇◇◇

　僕が崖から落とされた、その日の朝。

　宿屋のベッドから、僕は身体を起こした。

　目の前には、赤髪を床に擦り付けた土下座男。

　

「キース！　俺が悪かった、許してくれ！」

　男の名前はアーサー。僕達、冒険者四人組のリーダーだ。僕と違ってガタイのいい身体だから、土下座してもまだ大きい。

　でも顔がいいのもあって、いつも自信たっぷりな表情は、今は情けないの。……何か、ざまあって思った。

　でもさ、謝られる覚えがない。四日前に、少し先の上級魔族を協力して倒しただけだよね？

　

――通称『斬首公のブラド』。何でも斬るというやばい剣を持った、嫌味なくらい気障ったらしい奴。最期に何か叫んで、自分の首斬ったのはキモかった。

　アーサーにその血がかかりそうな時、僕が代わりに右手に受けたことを言ってるのかな。

　確かに、背中押されたことは覚えてるけど。

　その後、僕が宿に着いて高熱三日出したのも。

　でも、僕は無事に治ったし、それに僕が倒れるのはよくあること。一方のアーサーはいつも無傷。

　強い魔物や魔族を倒せたのは、やっぱり彼が勇者で、強いからなんだろう。

　むしろ、僕を心配してくれたのは初めてだ。

　ちょっと嬉しい。

　

「よくわかんないけど。許すよ、気にしないで」

「ありがとう、キース！　お前はやっぱりいい奴だ！」

　

　アーサーがしがみついてきた。ごっつい、重い。

「よかったわねアーサー。キースも、あんただけいつも怪我や呪い！　反省しなさいよ、ねえミア」

「ケイティさん、そのくらいで。私達三人と違い、キースさんは弱いのですから」

　ローグのケイティと、攻撃術士のミアは容赦ない。でも、僕の支援魔法で君達は強くなってるんだよ？

「心配かけてごめんね、二人とも。もう大丈夫だよ」

「よし。元気になったなら、まずはお前にやってもらいたいことがあるんだ」

「うん、何かな？　アーサー」　

　アーサーは、にこにこと僕の肩を掴んで笑った。横のケイティとミアは、何故か武器に手をかける。

　

「キース、俺達は今日から本当の仲間だ。

だから――」

◇◇◇◇◇

『それで、全てを斬る剣とやらに目覚めるために落とされたと。はは、欺瞞だろうに』

　ここは、僕が落とされた崖の下。芝生に無傷で着地した僕は今、正座で右手のブラドと話してる。

　この偉そうなブラドの声は、どうやら僕の頭の中だけぽい。

「お前に言われなくてもわかってるよ。絶対、アーサーは僕を殺そうとしてた。そんな剣あるはず無いのに」

『あるぞ』　

「え？　今なんて？」

　目を丸くした僕の脳内に響く、誇らしげな声。

　

『全てを断つ剣――断全（だんぜん）。我の』

「ダサいね」

『……我の魔剣の名だ。己が知覚したもの、全て断つ』

　無視して話進めたな。魔族に精神的ダメージは効かない、と。まあいいや。

「お前のスキルってこと？　何で僕が使えるの」　

『我の血を受けただろう？　あれは我が次の肉体に乗り移るための触媒だ』

　

　は？　それって僕をまさか、乗っ取る気じゃ。

　黙った僕に、ブラドは言う。

　

『そうだ。あれは血を継ぐ儀式。貴様はじきに我に身体を――痛っ！』

　腹立つ。アーサーもだけど、なんでこいつまで僕を利用しようとするんだ。

　思わず腕で地面を叩いたら、悲鳴が頭に。ははは、無茶苦茶に焦ってる、格好悪い。つうかこれで痛いんだ、こいつ今は弱いんじゃ？

――これ、使えるかも。

『何をする！？　下等な人の身が、我の肉体となれるのだぞ光栄と思え！』

「却下。このまま地面をドラムにして、右手で大地の演奏してやるよ。身体を譲るとか真っ平」

『なっ！？　や、やめろ、そんなことを続ければ我の魂が揺れてしまう。もし傷付いたら』

――ドンピシャ。血を浴びたのが頭じゃなくて右手なのはラッキーだ。この交渉、僕が絶対に有利。

「嫌なら、僕に従って。お前は、僕の右手に取り憑いたままでいいから、スキルは僕に使わせろ」

『何だと！？　愚かな人の身で、この高貴なる――痛っ』

「あー、何か右手が疼くなぁ。地面叩きたいなぁ」

『や、やめろっ！　わかった！　わかった従う！』

　斬首公のブラドのはずなのにチョロい。何だかすごくスッキリして、僕は笑い出したい気分になっていた。

　

　右手で、赤と黒のうねるような炎が舞い踊る。熱くはないけど、僕の魔力と衝突して、ぴりぴりする。

　

『――我の魔剣は、貴様の支援魔法である魔法剣と同じく使えるようにした。それでいいか』

「オーケーだよ。ところでさ」　

『何だ』　

「口調や声って変えられる？　偉そうな男の声がずっと頭に響くとノイローゼになりそう。地面叩こうかな」

『……少し待て』

　随分とドラム作戦は効いたみたい。ブラドはすごく素直になって、しばらく静かになった。

『これで構わない？』

「わっ！？」

　びっくりした。だって頭の中に若い女の声が響くんだもん！　しかも綺麗な声だし、言葉遣いも変わってる。森で歌ってるの聞いたら、好きになっちゃうかも。

『要望通りなのに、随分な反応ね。気に入らないの？』

「う、ううん。気に入った。気に入ったけど、すごく変わってて、驚いたんだよ。何でこんな声」

『――我の肉体が女だった頃の声だ。……貴方達に倒された、その前に使っていた肉体のものよ。エルフの娘だったかしら。戻す？』

　戻さなくていいです！　絶対こっち！

　僕は右手に向かって頭を下げてた。

「ブラド、この声でお願いします！　是非！　決定！」

　崖下から、まわり道を通って僕達は登っていく。

　無言で進む僕に、頭の中で聞こえる可愛らしい声。　

　

『で、これからどうするの？』

「アーサーと合流する予定」

『えっ？　貴様は、殺されかけたのにまだ仲間だと思ってるの？　馬鹿なの？』

「違うよ。仲間だなんて思ってない。だから」

　ブラドの呆れたような、馬鹿にする声。さすがに僕だって、あの顔のアーサー達を信じようとは思わない。

「――借りを返しに行くよ。魔剣で、倒してやる」

　少しだけ握った右手に、汗が滲む。

　支援術士の僕が、勇者を斬るんだ。