【妄想神話】天岩戸伝説より少し前の物語

　高天原（たかまがはら）の隅で、鍛錬を続ける若い神があった。

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）。

　彼は毎日、巨岩を持ち上げ、運び、積み上げ、また持ち上げる。

　己の存在意義を刻みつけるように、黙々と身体を鍛えていた。

「もう一つだっ、まだっ、いけるっ！」

　汗にまみれた手で巨岩を抱え、脚を踏みしめる。

　持ち上げた巨岩を積み上げるたび、高天原（たかまがはら）に低い振動が走った。

　ある日──

「よぉ、毎日毎日、よくも飽きずに続けるなぁ」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）が振り向くと、そこには三柱の神の一柱にして、荒ぶる嵐の権化（ごんげ）――

須佐之男命（すさのおのみこと）の姿があった。

「す、須佐之男命（すさのおのみこと）様……！？」

「そんなに畏まんなよ。堅ぇなぁ。

　俺ぁはただ、お前の腕っぷしが気になっただけだ」

　須佐之男命（すさのおのみこと）はニヤリと笑い、足元の巨岩を片手で払いのけながら続けた。

「なぁ、俺と力比べでもしてみねぇか？

　鍛錬するなら、相手がいた方が面白ぇだろ」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の胸が、ドクンと跳ねた。

　高天原（たかまがはら）を揺るがす力を持つ三柱の神の一人から、直々の誘いである。

　断る理由など、あるはずがない。

「是非にっ！！」

「よぉし、いい返事だ」

　二柱は広場へと向かい、腕を組み合わせ、力を込める。

　空気が震え、地が鳴り、拮抗が続く。

「お前、思ったよりやるじゃねぇか」

「まだ……いけます！」

　最後の一押しで須佐之男命（すさのおのみこと）が押し勝ったが、その差はほんの紙一重だった。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は満足げに笑い、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の肩をどんと叩いた。

「いい勝負だった！　気に入ったぜ、お前」

「……っ！！」

　その一言が、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の胸に燈火のように灯った。

　己が存在する意義を見つけたかの如く。

　それからというもの、二柱は毎日のように鍛錬を共にし、いつしか

「スー殿！　今日こそは負けませんぞ！」

「タヂーよぉ、毎日同じこと言ってよく飽きねぇな！」

　などと笑い合う仲となっていった。

　高天原（たかまがはら）の神々は、名を省略して呼び合うことをしない。

　互いにあだ名で呼び合うということは、

　礼を超えた敬意と、深い友情の証であった。

◇

　ある日のこと──

「そなたらは今日も元気よのぉ」

　ふいに差し込む柔らかな光。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が二柱のもとへ姿を見せた。

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は慌てて立ち上がり、深々と頭を下げる。

「あ、天照大御神（あまてらすおおみかみ）様……！」

「そう畏まるでない。そなたの鍛錬は見事じゃ。

　腕力だけなら、すでに弟者をも超えているのではないか？」

「滅相もない。まだまだスー殿……須佐之男命（すさのおのみこと）様には遠く及ばず……」

「堅いのぉ。そうじゃ、妾（わらわ）のことは、アマテラと呼ぶが良い。

　お主のことは、タヂカラと呼ばせてもらうとしよう」

「がーっはっはっ！　姉者はずっと前からタヂーのことを遠巻きに見ておったからのぉ」

「ばっ！　馬鹿を申すな！　何をいきなりぶちまけておるのじゃ！」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は天照大御神（あまてらすおおみかみ）の狼狽ぶりにくすりと笑った。

「そういうことでしたなら、遠慮なく……アマテラ様」

　その呼びかけに、彼女は満足げに微笑んだ。

　その日の光は少しだけ柔らかかった。

　やがて、三柱で言葉を交わす時間が増えていく。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）と鍛錬を続けた。

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は、天照大御神（あまてらすおおみかみ）を前に胸の高鳴りを抱くようになり、

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）も同様に──。

　しかし、それを口にすることはなかった。

　こうして三柱は、互いに支え合うように日々を過ごし、

　やがて――

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は、自らの知見を広げるため、旅にでた。

◇

　武者修行の旅は厳しく、そして実り多かった。

　各地で岩を砕き、川を渡し、山を越え、

　困る人々を助け、自然の荒魂と向き合った。　

　実りある旅を実感した天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は、高天原（たかまがはら）へと帰ってきた。

　今なら、師である須佐之男命（すさのおのみこと）からも一本取れる自信があった。

　しかし、たどり着いたその場所で、異変に気付いた。

　門が破られ、日が陰り、神々の姿が見えない。

　何が起こったのか困惑し、辿り着いたのは、

　高天原（たかまがはら）の端。

　そこで彼が見たのは――

　かつて鍛錬を交わした場所の岩陰に、

　崩れ落ちたように座りこむ須佐之男命（すさのおのみこと）の姿だった。

　いつもなら天地に響く笑い声を上げる男が、

　まるで魂が抜けたように、息を潜めていた。

「そこに居るのは……スー殿、なのか？」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の声は震えていた。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、ゆっくりと顔を上げた。

　まるで、世界の終わりのような表情で。

　その目は赤く、泣いたのか、怒ったのか判別できぬほど濁っていた。

「タヂー……戻ったのか」

　声は掠れ、力がない。

「何が……あったのですか」

「全部……俺のせいだ」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は息を呑む。

「天照の姉者は……

　天岩戸に閉じ込められた」

　胸が凍りつく。

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は無意識に拳を握りしめた。

「俺が……悪鬼どもを……呼び込んじまったんだ……

　妹者を……稚日女尊（わかひるめのみこと）を守ってやれなかった……

　天照の姉者までも……」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は弱く笑った。

「俺は……ただの大馬鹿者だ。自分が一番強ぇと自惚れていた……」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は静かに膝を折り、須佐之男命（すさのおのみこと）の隣に座った。

「スー殿、俺は、もっと早く帰るべきだった……」

「違ぇよ……タヂー。お前のせいじゃねぇ。

　俺の……傲慢だ。

　全部……俺がやらかしちまったんだ」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は強く首を振り、立ち上がる。

「今は……今だけは少し休んでいてください。

　アマテラ様は俺が救い出します。

　俺が、この腕で、天岩戸を開けてみせます」

　須佐之男命（すさのおのみこと）の瞳が、かすかに揺れた。

「俺が光を取り戻すことができたなら、きっと師匠も立ち上がる。

　俺が最も敬愛する師匠は、このまま腐れ落ちたりはしない。

　そうでしょう？」

　そう言って、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は、須佐之男命（すさのおのみこと）に手を差し伸べた。

「スー殿が追うべきは、自身が犯した罪ではなく……冥界の悪鬼だ」

「タヂー……」

「スー殿は戦う神でしょう？　似合いませんよ、そんな顔は」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は少しだけ笑った。

　苦い、けれどどこか救われたような笑顔。

　そして、差し出された手を、力強く握った。

「タヂー、天照の姉者を、頼む」

　その言葉に頷くと、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は駆け出した。

　天岩戸へ向かう背中は、もうかつての若き鍛錬神ではなかった。

　高天原（たかまがはら）の希望を託された、英雄の背中だった。

＜了＞