世界中にダンジョンが存在するようになってから、もう何十年も経つ。

　危険と隣り合わせでありながら、莫大な資源と可能性をもたらすその存在は、今や人々の生活の一部となっていた。

　ニュースでは毎日のようにダンジョンの話題が流れ、街の外れには巨大な塔や深い穴が当たり前のように存在している。

　そんな世界で、僕は生まれた。

　――歩けない身体で。

　三歳の頃、幼馴染と遊んだ帰りに事故に遭ったらしい。

　らしい、というのは、正直ほとんど覚えていないからだ。

　覚えているのは、目を開けた時に見えた白い天井と、必死に涙をこらえようとしていた母の顔。

　それから、医者の低い声。

「命が助かったのは奇跡です。ただ……下半身の麻痺は残るでしょう」

　その一言で、僕の世界は大きく変わった。

　歩くことはできない。

　走ることも、跳ねることも、友達と同じようにはできない。

　家の中にある小さな段差。

　学校までのわずかな坂道。

　それらすべてが、僕にとっては高い壁だった。

「無理しなくていいのよ」

　母はいつもそう言ってくれたし、父も変わらず接してくれた。

　家族は誰一人、僕を見捨てなかった。

　――それでも。

　窓の外を見ていると、胸の奥がざわつくことがあった。

　街の外れにそびえ立つ、黒い塔。

　ダンジョン。

　大人たちは言う。

　危険だ、近づくな、命を落とす場所だと。

　それでもテレビの向こうでは、冒険者たちが輝いて見えた。

　ダンジョンから持ち帰られる資源。

　世界を変える力。

　歩けない僕でも、あの場所なら――

　何かを得られるんじゃないか。

「……また見てるの？」

　背後から声がして、はっと振り返る。

　姉だった。

　姉は僕より少し背が高く、いつも落ち着いた表情をしている。

　何も言わず、僕の肩にそっとブランケットをかけてくれた。

「寒いでしょ」

「……うん」

　姉は、僕が無理をしていないか、誰よりも早く気づく。

　歩けなくなってから、ずっとそうだった。

「ダンジョン、怖い顔してるよね」

　姉の視線も、同じ塔に向いていた。

　怖い。

　きっと、それは本当だ。

　それでも――目を離せなかった。

　七歳になったある日。

　僕は食卓で、ずっと胸の奥に溜めていた言葉を口にした。

「ねえ……ダンジョンを、見てみたい」

　一瞬、時間が止まったように感じた。

　母は驚いた顔をし、父は黙り込む。

　そして姉は、少しだけ困ったように笑った。

「……簡単に言うね」

　それでも、否定はしなかった。

　この日が、僕の人生の分かれ道になることを。

　歩けない少年が、世界を変える一歩を踏み出す始まりになることを。

　――この時の僕は、まだ知らなかった。