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005 終わりの始まりの、始まり ③
チャイムが鳴って各自が帰り支度を始める中、陽介は机の中からノートPCを取り出して軽く埃を払った。
いつもの手順だ。帰宅するわけでもないのに、なぜかこの瞬間だけは“切り替え”が必要になる。
廊下に出ると、放課後特有のざわめきがまとわりつく。
部活に向かう生徒、帰る生徒、階段を駆け下りる運動部の声。
その喧騒を横目に、陽介は部室へ歩き始めた。ちなみにコンピュータ部の部室は、パソコン室と同じだ。
理科棟の廊下は本校舎よりも静かで、ちょっとだけ空気が冷たい。
照明も少し暗く、階段の踊り場から差し込む光が細長い影を伸ばしている。
コンピュータ部の部室改めパソコン室は、その一番奥。
ほとんど人気がなく、たまに荷物を運ぶ先生とすれ違う程度。
扉の前に立つと、内側からキーボードを叩く音が微かに聞こえた。
――いつもの音。いつもの放課後。
陽介は小さく息を吸って、ノブに手をかけた。
ドアノブをひねり、ゆっくり押し開ける。
途端に、いつもの空気がふわりと流れ出した。
三十台ほど並ぶパソコン。
何も置かれていない作業机がいくつか。
壁には、色褪せた「部内ルール」の紙。
白と黒を基調にした、味気ないはずの空間。
けれどその中央で、ただ一人だけ雰囲気を変える存在がいた。
「よぉ、陽介」
くしゃくしゃの髪をかきむしりながら振り向いたのは、
同じ二年の 黒川倫。
言葉数は少ないが、コードにはめっぽう強い相棒だ。
「おぉ、倫。今日は早かったな」
「帰りのHR、秒で終わった」
短くそう言って、またキーボードを叩き始める。
その無骨さが、少しだけ安心する。
陽介も隣に腰を下ろし、ノートPCを開こうとした――
そのタイミングで、勢いよく扉が開いた。
「こんにちは、影浦先輩！ 黒川先輩！」
声の主は、元気いっぱいの一年生、
星野そら。
明るくて少し幼い雰囲気だが、常識もしっかりしている。
部のムードメーカーでもあり、入ってくるだけで空気が一段明るくなる。
「おー、そら。今日はいつもより元気だな」
「もちろんです！ 今日、新しいコード試したくて！」
いつもどおりのメンバー、いつもどおりの放課後。
陽介は静かに微笑むと、PCの電源を入れた。
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