異種淵源種の光輝軌跡(ゴールデン・トレース) 〜論理の初恋は、隣国の騎士を蹂躙する〜

幸せの記録です

ルーカス・ソリチュードは、自宅の結界安定値に異常がないことを、脳内の演算領域で再確認した。

「……オール・グリーン。結界内魔力濃度、母のHQ安定指数及びバイタルも誤差の範囲内だ」

彼は20歳になり、自らの知性が「家族の平穏」を守るための唯一の盾であると、傲慢にも信じ込んでいた。

「ルーカス！ 大変だ、母さんが包丁で指を切ったぞ！」

父、ギルベルトが慌てた様子でリビングから顔を出した。

「傷の深さは0.3ミリ。出血量は微量です。父さん、そんなに慌てる必要は――」

「バカ言え！ 母さんの綺麗な指に傷がついたんだぞ！ これは世界の危機だ！」

ギルベルトはルーカスに、悪戯っぽく、けれど確かな愛情を込めて目配せをした。

「な？母さんを心配させちゃダメだぞ。ルーカス、代わりに森に行って『癒しの小草』を摘んできてくれないか。ほら、母さんの好きなあそこにあるやつだ」

ルーカスは溜息を吐いた。

この近辺で最も効率的な薬草採取の分布図は、すでに彼の脳内にデータベース化されている。市場で購入すれば3分で済む話だ。だが、父が求めているのは「結果」ではなく、母を想って森を駆ける「健気な息子」というロールプレイなのだと、彼は理解していた。

「……わかりました。行ってきます」

彼は渋々、使い慣れた短剣を腰に差し、森へと足を踏み入れた。

足取りは軽く、無駄がない。効率を愛する彼は、最短ルートを算出しながら、黄金色の木漏れ日の中を進んでいく。

この時、彼はまだ知らなかった。

摘みに行く薬草の先に、人生を変貌させる、あまりにも眩しい『運命』が待ち受けていることを。

「……最短で終わらせて、母さんの夕飯を手伝おう」

20歳のルーカスは、無邪気にそう呟いた。

その背後で、帝国のアーカイブが静かに、けれど確実に、彼の人生のためのページをめくった。

森の奥で、異質な魔力の高まりを感知した。

演算回路が弾き出したのは、複数の魔獣による「集団捕食」の波形。そして、その中心で断続的に明滅する、今にも消え入りそうな一人の魔力。

「……計算外のノイズだ。放置すれば結界安定値に微細な歪みが残る」

ルーカスは最短ルートを駆け、その場に辿り着いた。

視界に飛び込んできたのは、周辺に転がる無惨な遺体、そして血に塗れた白銀の鎧。隣国の紋章を背負った女騎士が、巨大な牙を剥く2mの魔獣達を前に、単身で死を覚悟した瞳を向けていた。

（魔力による殲滅は、周辺の生態系データベースを書き換える。非効率だ）

ルーカスは一切の魔力発動を封じ、静かに、けれど光速の踏み込みで女騎士の傍らに降り立った。

「……剣を借ります」

「えっ、あ――」

驚愕に目を見開く彼女の腰から、騎士剣を「徴収」する。

直後、ルーカスの肉体という名の精密機械が、竜種の出力を剣技という限定された出力ポートへ一点集中させた。

――サクサクッ。

瑞々しい果実を割るような軽い音。

魔獣が何が起きたか理解する前に、その頸動脈は正確に、ミリ単位の狂いもなく斬り裂かれていた。断末魔の悲鳴すら「効率」によって切り捨てられ、巨大な肉塊が静かに沈む。

返り血を一滴も浴びることなく、ルーカスは剣を彼女の鞘に戻した。

「よかった。血を浴びずに済んだ。癒しの小草を取りに来たんです。……母へのお土産なので、汚したくなかった」

女騎士――リーゼは、呼吸を忘れていた。

驚愕と、困惑。そして、魂の奥底から突き上げるような激しい熱。

目の前の青年が放つ、氷のように冷徹で、太陽のように圧倒的な「力」。彼女はその理知的な眼差しに、自分を、そして世界を書き換えてしまうほどの全能感を見た。

「その剣技……っ！ あ、あなたは、なぜこんな森の中に！？ 騎士団に入らないなんて、世界の、人類の損失だわ……っ！」

頬を紅潮させ、震える声で叫ぶリーゼ。

ルーカスは、データベースに登録されていない「情動」のぶつけられ方に、微かに眉をひそめた。

「剣は苦手なんですよ。魔力を制御する方が効率的ですから。……それより、出血を止めるのが先決では？」

彼の淡々とした、事務的ですらある返答。

腰につけたポーチから手際よく薬と包帯を取り出した。

それが、リーゼの胸に灯った火に、最高級の油を注ぐことになるとも知らずに。

ユス団長の娘として「強さ」のみを指標に生きてきた彼女にとって、ルーカスの存在は、人生のすべてを捧げるに値する、唯一無二の「正解」として検収（受理）されてしまった。

翌日。

ルーカスは自宅の工房で、村から持ち込まれた旧式の揚水機を解体していた。

父ギルベルトは「腕の良い鍛冶師兼猟師」として、村のインフラ維持に渋々手を貸している。その実態は、帝国の追跡を阻むための魔道具の調整と、家族を脅かす外敵の排除だ。

彼らにとって、村との交流は「平和を買うための最低限の納税」に過ぎない。

「……ギアの摩耗。油圧系統の論理エラー。……修理完了まで、あと120秒」

無機質な独り言を呟いた、その時だった。

崖の下から続く唯一の小道に、場違いな「金属音」が響いた。

ルーカスの演算回路が即座に音波を解析する。

――白銀の鎧。昨日の、ノイズだ。

「……チッ」

舌打ちとともに工房を出ると、そこには昨日の女騎士――リーゼが立っていた。

息を切らし、けれどその瞳には、昨日よりもさらに熱烈な光を宿して。

「……どうしてここが」

ルーカスの冷淡な問いに、リーゼは弾かれたように笑顔を作った。

「村長さんに聞いたの！ 崖の上に、凄腕の鍛冶師と、その息子さんが住んでいるって。昨日の……お礼がしたかったの。助けてもらったのに、すぐいなくなっちゃったから」

「礼など不要です。あれは僕の効率的な領域防衛の一環に過ぎない」

「でも、私は助かったわ！ それに、この場所……素敵ね。村の人たちが言っていたわ。『ソリチュードの親子は変わり者だけど、壊れた機械を持っていけば何でも直してくれるし、森の化け物からも村を守ってくれる、崖の上の守護神だ』って」

ルーカスは微かに眉をひそめた。

守護神。

村人たちのその呑気な信頼こそが、ソリチュード家の「孤独（セーフティ）」を、外部からの干渉という「毒」に晒している。

「帰ってください。ここはあなたが来るような場所じゃない」

「そうはいかないわ！ 私、リーゼっていうの。あなたのお名前、教えてくれるまで帰らないから！」

工房の奥で、ギルベルトが楽しげに鉄を叩く音が止まった。

「……なんだ、ルーカス。女の子を玄関先で待たせるのは、ソリチュード家の論理に反するんじゃないか？」

工房の奥、熱を帯びた鉄の匂いとともに、父ギルベルトが顔を出した。

人生を謳歌する男の瞳には、年頃の息子を揶揄う健全な愉悦が宿っている。

「……父さん。そういう非効率な冗談はやめてください」

「ははっ、冷たい息子だ。お嬢さん、こいつは愛想が悪いが、腕と心根だけは確かだ。ゆっくりしていきなさい」

その日を境に、崖の上の静寂は完全に失われた。

雨の日も、風の日も。

結界安定値がどれほど変動し、泥濘がどれほど移動効率を下げようとも、リーゼはソリチュード家のドアを叩き続けた。

「……はぁ。また来たんですか。今日は風速12メートル、外出は非効率の極みですよ」

ルーカスが呆れたように扉を開くと、そこには濡れた銀髪を拭いながら、太陽のように笑うリーゼが立っていた。

手には訓練用の木剣と、昨日彼が手伝った「仕事」への感謝が握られている。

「いいじゃない、そこの森、訓練にちょうどいいのよ！ それに……昨日はありがとう、ルーカス。部下の遺体回収、あなたがいなかったらもっと時間がかかっていたわ。みんな、あの森を『呪われている』って怖がって近寄らないから……本当に助かった」

リーゼの瞳に、ふと影が差す。仲間を失った悲しみと、それを「誰も助けてくれなかった」という孤独。

だが、ルーカスはその情緒の揺らぎを、氷のような論理で即座に検収（受理）した。

「勘違いしないでください。死体の放置は腐敗臭による害獣の誘引を招き、森の生態系サイクルを乱します。それは僕の『狩場』の資産価値を下げる行為だ。だから排除（手伝い）した。……それだけの話です」

「……ふふっ、相変わらずね」

リーゼは、彼の冷たい言葉の裏にある「確実な救い」を、自分なりの正解として解釈し、さらに一歩踏み込んでくる。

ルーカスは気づかない。

「死体」を資産管理の対象としてしか見ない自分の冷徹さが、リーゼという熱情のフィルターを通ることで、どれほど「不器用な優しさ」という名の致命的な誤解を生んでいるかに。

「さあ、お礼に今日は特製のパイを持ってきたの！ 一緒に食べましょう？」

「……毒物の含有チェックに時間がかかります。非効率だ」

そう言いながらも、彼は彼女を追い返さない。

20歳のルーカスの演算領域に、「リーゼ」という名の不可逆的なエラーが、甘く深く刻まれていく。

「あら！ パイなんて、この家では本当に珍しいわね」

リビングから、母アリサの弾んだ声が聞こえてきた。

リーゼが持参したパイは、アリサの手によって手際よく切り分けられ、ソリチュード家の食卓に「余所行きの華やかさ」を添えている。

「お菓子作りだけは、昔から得意なんです！ 喜んでいただけて嬉しいわ」

「ふふ、素敵ね。うちの男たちは二人とも「栄養素」と「効率」ばかりで、こういう華やかなものには疎いんですもの。ねえリーゼさん、よかったら今度、一緒にキッチンに立ちましょうか。もっと凝ったものも作ってみたかったの」

「本当ですか！？ ぜひ、アリサさんに教わりたいです！」

リビングを占拠する、高く澄んだ二人の笑い声。

それは、かつてギルベルトが己の人生すべてを賭して、帝国という冷徹な論理から「アリサ」という存在を隠し通し、守り抜いてきた「平和」の完成形だった。

ルーカスは、リビングの片隅でパイを口に運びながら、その光景を処理しきれずにいた。

（……計算外だ。母が外部の個体とこれほど短時間で同調（シンクロ）する確率は、5%以下だったはず）

アリサの横で楽しげにレシピを書き留めるリーゼ。

その光景は、ソリチュード家が長年維持してきた「外界との隔絶」という絶対防衛線を、パイ一切れの甘さで容易く無力化してしまった。

（母さんのHQ安定指数……異常なまでの上昇。血行促進、エンドルフィン分泌量も過剰だ。……不潔なほどに「幸福」な数値だ）

「なんだ、ルーカス。そんな難しい顔をして。パイは毒物チェック済みだろう？」

隣で紅茶を啜るギルベルトが、声を殺して笑う。

「……ええ。安全性は確認しました。ですが、リビングの騒音レベルが基準値を超えています。非効率だ」

「ははっ！ それが『家族の賑やかさ』というものだよ。覚えておきなさい」

ルーカスは、フォークを置いて溜息をつく。

だが、視線の先でアリサと手を取り合って笑うリーゼの姿を、彼の演算領域は「排除すべきノイズ」として処理することを拒絶していた。

むしろ、その眩しさを。

この「崖の上の孤独な聖域」に差し込んだ、取り返しのつかないほどの光を。

彼は無意識のうちに、人生で最も優先すべき「守るべき資産」として、最上位のディレクトリへ保存（受理）し始めていた。

リビングには、ソリチュード家の「財宝」たちが揃っていた。

「……ルーカス、また変な獲物を拾ってきたのね」

冷静な声でそう言ったのは、長女のフィリア（18）だ。彼女は獲物の解体から防衛までをこなす狩人であり、その瞳は常に家族の生存率を冷徹に見定めている。

「ノイズですよ、フィリア。……ユージン、本ばかり読んでいないで、少しは揚水機のギアでも磨け」

「……うるさいな、兄貴。論理の無駄遣いだよ」

次男のユージン（16）が、反抗的な態度で古い書物から目を離さずに応じる。

その足元では、おとなしい性格のケイ（10）が、森から迷い込んだ小動物と静かに心を通わせている。

そこへ、リーゼの明るい声が飛び込む。

「わあ！ 大家族なのね！ みんな、初めまして！」

「あら、賑やかになるわね。フィリア、リーゼさんに椅子を」

母アリサが微笑み、ソリチュード家の「孤独」は、完全な「家庭」へと上書きされた。

ルーカスは、リビングの片隅からその光景を検収する。

（……フィリア、ユージン、そしてケイ。母さんの指数も安定している。この『資産』の維持こそが、僕の人生の全目的だ）

幸せな時間に，一人が増えた瞬間だった。

帝国公安委員会 聖遺物保全局監査官:「記録閲覧希望か？名前はそこに書いておけ」