水曜日のランチタイム、同僚の美咲（35）と社食で食事をしていた。

「ミクさんって、本当にいつもポジティブよね。私なんて、この年で未婚ってだけで周りから哀れまれてる感じだし…」

「哀れむ必要なんてどこにもないわよ。美咲だって、立派なキャリア持ってるじゃない」

美咲はため息をついた。

「でもさ、恋愛面でいうと…ミクさんは年下好きでよかったよね。年上好みだったら、年取るほど対象が減っちゃうもん」

ミクはコーヒーカップを置き、ゆっくりと言った。

「そうなのよ。これが私のポジティブ論の核心なの…」

彼女はフォークでサラダをとりながら、言葉を続ける。

「私が30歳で年下好きに気づいたとき、最初はちょっと複雑だったわ。でも、考えてみたらすごく理にかなってるのよ」

「どういうこと？」

「だって」ミクは少し目を細めて笑った。

「年を重ねれば重ねるほど、年下の男子は増えていくでしょ？ 20歳のときは10歳年下なんて存在しないけど、30歳なら20歳、40歳なら30歳…対象は無限に広がっていくの」

美咲が驚いた顔をした。

「それって…逆転の発想よね」

「でしょ？ 年上好みだったら、確かに20代のときは同年配や年上もたくさんいるけど、年取るほど対象は減っていく。30歳で40歳、40歳で50歳…いつかは限界が来る」

ミクは真剣な表情になった。

「もちろん、年齢だけが全てじゃないわ。でも、自分の恋愛傾向をポジティブに捉えられるかどうかで、毎日の気分は全然違ってくるのよ。私は年下好きでよかった、って心から思えるから、38歳の今もワクワクしながら過ごせるんだと思う」

美咲はしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「…ミクさんらしい考え方だね。私も少し見習おうかな」

その会話から数日後、ミクはSNSにこんな投稿をした。

《年下好きの最大のメリット：年齢を重ねるほど選択肢が増えること。これはある種の自由だと思ってる。もちろん相手の人間性が一番大切だけど、このポジティブさが私を支えてる》

いつも以上に多くの「いいね」が集まった。

同じように年下好きの女性たちから、共感のコメントが次々と寄せられる。

ミクは画面を見つめながら、静かに微笑んだ。自分の生き方を肯定できる――これほど心強いことはない。

（続く）