薄い灰色に染まったウルフヘア。

小麦色に焼けた肌とアンマッチな、ゆるふわの寝衣姿。

「のぅ、辰馬よ。この映像の続きはどこにあるのじゃ？」　

そして、最も異様なのが──この老人言葉。

「それは……違法視聴なのでないですね」

見た目の端々には、幼馴染の面影が垣間見える。

それでも彼女が美琴だと認識することは、どうしてもできなかった。

「なに？違法じゃと！？

……なんと、ワシは気付かぬうちに人の理を踏み外してしまっていたのか」

それもそう、当然の話である。

何せその中身は、かつて鳴神山地を寝床にしていたと謳われる、伝説の黒龍なのだから。

「……そこまで、重く捉えなくても大丈夫ですよ。

わざとではないですし」

（むしろ、貴方の存在の方がアウトなんですが）

なんでこんな超弩級（ちょうどきゅう）の案件を、一端の高校生が負わねばならないのか。

答えは明白だ。すべて、三笠さんの責任である。

『黒龍の姿？が影響してるのは分かりましたが……

灰色の髪に日焼けってギャルすぎません？田舎だと目立ちますよ』

『そこは問題ない。先ほど鳴神様が仰っていた通り、あのお方は気配遮断ができるからね』

『いや、そういう問題じゃ……

ていうか、なんで俺なんですか？

神社とか、もっと適切な機関があるでしょ』

『うーん、本当はそうしたいんだけどね。

鳴神様からのご指名なんだ』

『はぁ？なんでまた……』

『──これは、おじさんの勝手な考察なんだけどさ。

憑代の嗜好が影響してるんじゃないかなって』

『憑代って……美琴が？』

『そう、美琴。

彼女、君のこと気にしていたみたいだから』

『えっ！？それって──』

『じゃ、そういうことだから。

新しい御神体ができるまで宜しく頼んだよ』

『あっ、ちょっと待っ──』

当座の金と、諸々の必需品だけを残して、三笠さんは神様を置いて行った。

「ほぅ、これが噂のパンケーキというやつか！

実に美味そうじゃのぅ！」

こうして、なし崩し的に共同生活が始まったわけだ。

「出来立ては熱いので、気をつけてください」

確かにテコ入れが欲しいとは願った。だが、学生から家政婦への転職は聞いていない。

これは他力本願に望んだ罰なのだろうか。

執行人が神様では、笑えない冗談だ。

「ん？どうしたのじゃ。早う寄越さぬか。

ワシの胃袋は、とうの昔に峠を超えておるぞ！」

しかし、今更神様を追い出す度胸なんてない。

成ってしまった以上、共同生活をする上でのルール作りが急務になる。

神様相手ゆえ多少の譲歩はするつもりだが、それでも──

「鳴神様。

お食事の前に服を着てもらってもよろしいでしょうか？」

文明人として、譲れない最低限があった。

「何を言っておる。

しっかりと着ておるではないか！！」

「……昔はそれで良かったのかもしれませんけど。

今は令和です。下着を履いてください」

三笠さん曰く、鳴神様は憑代の記憶を読むことができる。

であれば、現代の女性物でも問題はないはずだ。

「アレは締め付けがあって苦手じゃ。

それに、見られても減るものでもあるまい」

「なっ、ちょっと！」

恥じらいもなく寝衣を観音開きにする。

神様は性に奔放というが、神話の中だけでとどめて欲しい。

「ほぅ……さてはお主、ワシに興奮しておるな？」

否定は、できなかった。

「カッカッカッ！

神に欲情するとは、それでこそ人の子よ！

何を隠す必要がある。ワシが許そう！

暴食や怠惰と同じく、過ぎたれば大罪であるが、その欲求もまた人の性じゃ」

正論ではある。

しかし──

『君のことを気にしていたみたいだから』

ここで認めたら、俺は美琴に顔向ができるのだろうか。

「……パンケーキか、下着」

「ん？」

「この際はっきりさせましょう。

パンケーキか、下着。どちらか選んでください」

否、引くわけにはいかない。

「鳴神様の要望にはできる限りお答えするつもりです。

ですが、それはすべて美琴の為」

言葉に力を込める。

「美琴が嫌がることも、美琴が不利になることも手伝うつもりはありません」

棚ぼたであろうと、据え膳であろうと。

俺は幼馴染だ。

たとえ神であろうと、それは否定させない。

「……それが許容できないのなら。

これを食べて、神社にお帰りください」

沈黙。

そして──

「できる限りはすると、そう申したな？」

鳴神様は愉快そうに笑った。

「辰馬よ。その言、ゆめゆめ忘れるでないぞ！

神を謀れば、どうなるかは……ちゃんと分かっておろうの？

カッカッカッ！」

高笑いをし、あてがわれた自室へと戻っていく鳴神様。

もしかすると俺は、とんでもない負債を背負い込んでしまったのかもしれない。

去り行く背中を尻目に口にしたパンケーキの味を、もう、覚えてはいなかった。