翌日の昼休み、美咲から緊急のメッセージが届いた。

『また二人消えました。お願いします、会えませんか』

大学の中庭で待ち合わせると、美咲は明らかに動揺していた。

「昨日リストアップした後、また二人消えたんです。もう怖くて」

「落ち着いて。まず、消えた人たちに共通点はない？」

「それが、あるような、ないような」美咲はリストを見せた。

　消えたフォロワー（フォローされた順）：

　1. 高校同級生・石川真奈（三ヶ月前）

　2. 高校同級生・佐藤優子（三ヶ月前）

　3. バイト先先輩・田中健太（二ヶ月半前）

　4. サークル後輩・鈴木美羽（二ヶ月前）

　5. サークル後輩・渡辺佐紀（二ヶ月前）

　6. 高校同級生・山田彩花（一ヶ月半前）

　7. 従姉妹・木村さくら（一ヶ月前）

「従姉妹まで消えるなんて、ありえないですよね。家族とか親戚なんて、何かない限り絶対にフォロー解除するはずないのに」

　僕はリストをじっくり見た。フォロー時期はバラバラだが、確かに新しい順に消えている。

「美咲、このフォロワーたちに、何か心当たりはない？　例えば、喧嘩したとか、何かトラブルがあったとか」

「全然。みんな普通に仲良いですよ。LINEでも普通にやり取りしてるし」

「じゃあ、この人たちに直接聞いてみたら？　なぜフォロー解除したのかって」

　美咲は目線を逸らしつつ、口どもるように答えた。

「……聞いたんですけど。そしたら、みんな口を揃えて『フォローなんてしてないよ』って言うんです」

「え？」

「『確かに美咲のアカウントは知ってるけど、フォローはしてない』って。でも、あたし確かに彼らからフォローされたって通知を受け取ったんです。スクショも残ってます」

　美咲はスマホの画面をスワイプして、過去の通知のスクリーンショットを見せた。確かに「○○があなたをフォローしました」という通知が並んでいる。

　これは奇妙だ。

「もしかして、誰かが彼らのアカウントを乗っ取って、勝手にフォローとフォロー解除を繰り返してるとか？」

「それも考えたんですけど、七人全員が乗っ取られるなんて、確率的にありえないですよね」

　確かに。しかも、乗っ取った犯人がわざわざフォローして、また解除するなんて、動機が見えない。

「美咲、1つ聞きたいんだけど、この消えたフォロワーの人たちに、リアルで会った？」

「ほとんど会ってないです。最近は忙しくて」

「じゃあ、最後に会ったのはいつ？」

　美咲は考え込んだ。

「えっと、従姉妹のさくらちゃんは先月の家族の集まりで会いました。サークルの後輩二人は、二ヶ月前の合宿以来かな。バイト先の田中さんは、あたしがバイトを辞めた三ヶ月前が最後。高校の同級生たちは、卒業以来会ってません」

　僕は何かが引っかかった。

「待って。その『会った時期』って、フォローされた時期と一致しない？」

　美咲の目が見開いた。

「あ、確かに。さくらちゃんは家族の集まりの直後にフォローしてくれて、サークルの後輩たちも合宿の後で……」

「つまり、この人たちは全員、美咲に会った直後にフォローしてるんだ」

「でも、それってよくあることじゃないですか？　久しぶりに会ったから、SNSでも繋がろうって」

　それはそうだ。だが、何かが腑に落ちない。

「美咲、もう1つ聞きたい。この七人以外に、最近会った知り合いでフォロワーになった人はいる？」

　美咲はフォロワーリストを確認し始めた。しばらくして、顔を上げる。

「います。先週、中学の同窓会があって、その時に会った友達が何人かフォローしてくれました」

「その人たちは消えてない？」

「消えてないです」

　ということは、「会った直後にフォローされた人が消える」という法則は成り立たない。

　その夜、僕は自分の部屋で美咲から送られてきた情報を整理していた。ホワイトボードに人物相関図を書き出し、時系列で並べていく。

　消えたフォロワーの特徴：

　- 全員、美咲の知り合い

　- フォローされた順番の逆に消えている

　- 本人たちは「フォローした記憶がない」と証言

- 美咲と会った直後にフォローしている（一部例外あり）

　ここで、僕はあることに気づいた。

　美咲が「フォローされた」と認識したのは、通知を受け取ったからだ。だが、本人たちは「フォローしていない」と言っている。

　もし、誰かが偽の通知を送っていたとしたら？

　いや、それは不可能だ。美咲のスクショには、確かにInstagramの公式通知が映っている。

　では、本人たちが嘘をついている？

　それも考えにくい。七人全員が口裏を合わせる理由がない。

　ふと、僕は別の可能性に思い至った。

　もしかして、美咲自身が——

　いや、待てよ。

　僕はスマホを取り出し、自分のInstagramアカウントを開いた。そして、フォロワーリストを確認する。

　ある仮説が浮かんだ。

　翌日、僕は美咲を呼び出した。

「美咲、聞きたいことがある。正直に答えて」

　美咲は不安そうな顔で頷いた。

「この消えたフォロワーの人たち、本当に全員、自分の意志であなたをフォローしたと思う？」

「え？　それはもちろん……」

　美咲の言葉が途切れた。

「実は、違うんじゃない？」

　僕は単刀直入に聞いた。

「君は……この人たちのスマホを借りて、勝手に自分のアカウントをフォローさせたんじゃない？」