Vtuber百合営業の相方が、隣人の干物女《天敵》だった件　～バ美肉リーマンだとバレたら殺される（社会的に）～

　月曜日の朝ほど、憂鬱なものはない。

　システムエンジニアという職業柄、徹夜明けだろうが休日出勤だろうが、カレンダー通りの月曜日は等しく絶望の始まりだ。

　俺――剣崎蒼司（けんざきそうじ）は、重たい身体を引きずってアパートの階段を降りた。

　手には、完璧に分別されたゴミ袋。

　プラごみ、燃えるゴミ、資源ごみ。自治体のルールブックを暗記している俺に死角はない。

　だが。

　アパートの敷地内にあるゴミ集積所には、先客がいた。

　ボサボサの寝癖。

　度のキツい丸メガネ。

　その額には、なぜか『猛犬注意』と書かれたアイマスクが乗っかっている。

　隣の部屋の住人、柚月（ゆずき）まひるだ。

　彼女は欠伸（あくび）を噛み殺しながら、半透明の袋を無造作に放り投げようとしていた。

「――ストップ」

　俺は冷静に声をかけた。

　彼女の手にある袋からは、ピザの箱が突き破らんばかりに角を出している。

「あ？　なによ朝から。ストーカー？」

　柚月さんが不機嫌そうに振り返る。

　臙脂（えんじ）色のジャージ姿だ。どうやら新品らしく、生地に妙な光沢がある。

「被害妄想も大概にしてください。柚月さん、そのピザの箱、水で洗ってませんよね。ソースがべっとりついてます。それでは『紙資源』じゃなく『燃えるゴミ』です」

「はあ？　細っか！　男のくせにネチネチと……どうせ燃やすんだから一緒でしょ」

「ルールはルールです。カラスが寄ってきたらどうするんですか」

「カラスくらい私の情熱で追い払うわよ！」

　意味不明だ。

　やはりこの女とは会話が成立しない。

　俺は溜息をつき、彼女の背中――ジャージの裾あたりを指差した。

「それと」

「なによ！」

「そのジャージ、背中に『Ｍサイズ』の銀シールついたままですよ」

　柚月さんの動きが止まった。

　恐る恐る背中に手を回し、ペラリとシールを剥がす。

　朝日に照らされたそのシールが、キラリと虚しく輝いた。

「…………ッ！！」

　彼女の顔が、ジャージの色と同じくらい真っ赤に染まる。

「み、見んな！　エッチ！　変態！　シールフェチ！」

「どんな性癖ですか。教えてあげたのにその態度は何なんです？」

「うっざ！　ほんとアンタみたいなデリカシーのない理屈メガネ、絶対モテないわよ！　一生独身で孤独死確定！」

　柚月さんはゴミ袋をひったくると、脱兎のごとく部屋へと逃げ帰っていった。

　……なんだあいつ。

　あんなのが壁一枚隔てた隣に住んでいると思うだけで、胃に穴が開きそうになる。

　俺はネクタイを締め直し、逃げるように駅へと走った。

　◇　◇　◇

　その日の夜、二十一時。

　俺は自室に設置した防音ブースの中で、高性能マイクの前に座っていた。

　スーツは脱ぎ捨て、リラックスウェアに着替えている。

　だが、モニターの中に映る「俺」は違う。

　漆黒のフルプレートアーマー。

　凛とした眼差しの、銀髪の女騎士。

　――個人勢VTuber、『ナハト』。それが俺のもう一つの顔だ。

　いわゆる「バ美肉（バーチャル美少女受肉）」というやつである。

　なぜ、いい歳した男が美少女の皮を被るのか。

　理由は単純。現実逃避だ。

　会社では理不尽な納期と上司に頭を下げるだけの社畜だが、ここでは違う。

　強く、気高く、誰にも媚びない「高潔な美少女騎士」になれる。

　この数時間だけが、俺のメンタルを保つ唯一の聖域なのだ。

　だが、この聖域は薄氷の上に成り立っている。

　中身が「おっさん」だとバレたら終わりだ。

　美しいガワに惹かれているファンを裏切ることになるし、何より社会的に死ぬ。

「……よし。やるか」

　俺は覚悟を決めて、ボイスチェンジャーのスイッチを入れる。

　喉の筋肉を調整し、宝塚の男役のような、艶のある「麗人ボイス」を紡ぎ出す。

「ごきげんよう、子猫ちゃんたち。今宵の月は、少し血の色に似ているね」

　配信開始のボタンを押すと同時に、コメント欄が流れた。

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[騎士団員A]：ちゃ！

[無課金ゴリラ]：ナハト様ごきげんよう！

[限界オタク]：イケボ助かる

[古参の翁]：今日もお美しい……

[石油王_Yamada]：¥1,000（茶菓子代だ、取りなさい）

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「Yamada、いつもすまないね。有意義に使わせてもらうよ。……さて」

　俺はDiscordの通話を繋ぐ。

「準備はいいかい？　姫君」

『は、はいっ！　ナハトちゃん、よろしくお願いしまぁす！　えへへ』

　ヘッドホンから聞こえてくるのは、脳が溶けそうなほど甘ったるいアニメ声。

　大手事務所所属のアイドルVTuber、アンジュだ。

　白猫をモチーフにした清楚なアバターが、画面の中でピョコピョコと動いている。

「今日はランクマッチだ。背中は任せていいのかな？」

『も、もちろん！　今日のアンジュは一味違うよぉ！　特訓してきたもん！』

　……フラグにしか聞こえないな。

　俺たちは人気のFPSのバトロワゲームに降下した。

　案の定、開幕から地獄だった。

『きゃああああ！　敵ぃ！　敵がいっぱいいるよぉ！』

「落ち着きたまえ。方位330、岩の裏だ」

『撃てないぃ！　怖いぃぃ！』

　アンジュのエイム（照準）は、空を飛ぶ鳥でも狙っているのかというほど荒ぶっていた。

　だが、今日のアンジュは運も悪かった。

　敵部隊に包囲され、建物の中に追い詰められてしまったのだ。

『ど、どうしようナハトちゃん！　これじゃ出られないよぉ……！』

「そこから動くな。私が迎えに行く」

『でも！　ここ、敵が三人で見張ってるの！　来たらナハトちゃんまでやられちゃう！』

　アンジュの声が震えている。

　……まったく。

　だが！　守られるべき者がいてこそ、騎士の剣は輝く。

「問題ない。君一人救えないで、何が騎士か！」

　俺はマップ上にあったバイクに飛び乗った。

　エンジンを全開にする。

　敵の包囲網のど真ん中へ、一直線に突っ込む。

『えっ、えっ、来るの！？』

「――踊ろうか。死の円舞曲（ワルツ）を！」

　今、俺の脳内はアドレナリンでいっぱいだ。リアルではとても言えないような気障（キザ）な台詞もすらすらでてくる。

　バイクで窓ガラスを突き破り、建物の中へと突入した。

　室内にいた敵プレイヤーたちが、突然の乱入者に慌てふためく。

　バイクを横滑りさせながら、ショットガンを構えた。

　ドン！　ドン！　ドン！

　流れるようなエイムワーク。三連発のヘッドショット。

　一瞬で敵部隊が壊滅し、デスボックス（死体箱）に変わる。

『す、すごぉぉぉい……！』

「感心している暇はないよ。まだ別動隊がいる」

　俺はバイクをアンジュの目の前に停めた。

「遅れるなよ、お姫様。……私の腰に、しっかり掴まっていてくれ」

『……はひゅ』

　アンジュが間の抜けた声を出した。

『の、乗りますぅ！　……あったかい』

　俺は再びアクセルを回し、戦場から離脱した。

　背後で爆発音が響く中、悠然と走り去るその姿に、コメント欄が加速する。

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[騎士団員A]：うおおおおおおお！！

[草刈り機]：主人公ムーブｗｗｗ

[限界オタク]：抱いてッッッ！！

[アンジュ親衛隊]：姫プ（お姫様プレイ）の極み

[百合の園丁]：てぇてぇ……

[通りすがり]：これは落ちましたわ

[石油王_Yamada]：¥10,000（見事だ。結婚式の費用にでもしたまえ）

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　赤スパ（高額投げ銭）が飛ぶ。

　Yamada、この国で同性婚は認められてないぞ。

　安全地帯まで逃げ切り、俺はバイクを停めた。

　回復アイテムをアンジュに投げる。

「怪我はないかい？　アンジュ」

『う、うん……ナハトちゃんのおかげで、無傷だよぉ』

　画面越しのアンジュが、もじもじと指先を合わせているのが見えた。

『あのね、ナハトちゃん。……さっきの、すごくカッコよかった』

「当然の仕事をしたまでだよ」

『ううん、違うの。なんか……ドキドキしちゃった。……へへ、ありがとね』

　マイク越しに聞こえたその声は、いつものアイドル演技とは少し違う、素の照れが入ったようなトーンだった。

　……おいおい、演技が上手すぎるだろう。

　まるで本当に恋しているみたいな声色じゃないか。

「……そうか。礼には及ばないさ」

　俺は少しだけマイクから顔を背けた。

　……やれやれ。

　今日の百合営業は、少し糖度が高めだな。

　胸の鼓動が早くなっている事に俺は気づかないフリをする。

　◇　◇　◇

　配信終了後。

　隣の部屋――202号室。

　柚月まひるは、ベッドの上で枕に顔を埋めていた。

「…………」

　さっきのナハトの声が、耳から離れない。

　『私の腰に、しっかり掴まっていてくれ』。

　低くて、凛としていて、でもどこか包容力のある声。

「……なにドキドキしてんのよ、私」

　まひるはゴロンと寝返りを打ち、天井を見上げた。

　顔が熱い。心臓がうるさい。

「吊り橋効果よ、吊り橋効果！　ゲームでピンチだったから！　相手は女の子だし！　ビジネスだし！」

　自分に言い聞かせるように叫ぶが、胸のざわめきは収まらない。

　ふと、壁の向こうを睨みつけた。

「それに比べて……隣のメガネ男！　なーにが『シールついてますよ』だ！　もっと言い方があるでしょ言い方が！」

　ナハトちゃんは私のピンチを救ってくれた。

　隣の男は私の恥ずかしいミスを冷静に指摘した。

「月とスッポン……いや、宝石と生ゴミね。あーあ、隣がナハトちゃんだったら、毎日優しく起こしてあげるのに！」

　◇　◇　◇

　一方、201号室。

　剣崎蒼司は、コンビニで買ってきた冷えた弁当をつついていた。

「ふぅ……」

　弁当の味はしないが、不思議と悪い気分ではなかった。

　ヘッドホンに残るアンジュの声。

　『ナハトちゃん、カッコよかった』という素直な響き。

　仕事での疲れが、少しだけ和らいだ気がした。

「……可愛かったな」

　俺は箸を止めて、ぼんやりとモニターを見つめた。

　ビジネス上の相方。それは分かっている。

　だが、俺を頼ってくれる彼女との時間は、社畜として枯れ果てた俺にとって、数少ない癒やしになっているのも事実だ。

「アンジュみたいな子が彼女だったら、俺の人生も少しは彩りが出るのにな」

　俺は壁を見やった。

　そこには、俺を「変態」呼ばわりした最悪の隣人が住んでいる。

「隣のジャージ女にも、アンジュの可愛げを少し分けてやりたいくらいだ。……まったく、神様は不公平だよな」

　壁一枚隔てた向こう側に、そのアンジュがいるとも知らず。

　俺たちは互いに「理想の相手（ネット）」に心癒やされながら、「最悪の相手（リアル）」への文句を吐き捨てた。

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【作者より】

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リアルではさらに険悪に、ネットではさらに甘々に……？