おばあちゃんに任せなさい！

士官学校の鐘が鳴ると同時に、ライトはため息をついた。

　黒髪短髪に、どうしても跳ねる一本のアホ毛を手で押さえながら。

「……やっと終わった」

「おつ〜」

　間延びした声と欠伸をしながら一緒に、いつもの顔が横に並ぶ。

　幼馴染で腐れ縁、士官学校の同級生――エリだ。

「なんでいつも一緒に帰ろうとするんだよ」

「えー別に良くね？ライトの婆ちゃんに会いに行くっしょ」

　悪びれもなく言い切るエリに、ライトは小さくため息をつく。

「……俺の婆ちゃん目当てで付いてくるな」

「いーじゃん。かわちぃし」

　そう言われると、反論できないのが悔しい。

　俺の婆ちゃん――ルリは、近所では有名な存在だ。

　見た目はどう見ても十代半ばの少女。

　だが実際は、300年以上生きているという、どう考えても説明のつかない存在。

　

　昔に色々あったらしい。

　それの副作用だとは聞いたが、それ以上のことはわからない。

　ただ、その功績から国では功労者扱いされていて、女王様からも特別に保護されている。

　生活に困ることは一切ないらしい。

　……本人は「つまんなーい」の一言で、探偵ごっこを始めたが。

⸻

「ただいま」

　ライトが扉を開けた瞬間だった。

「おかえりー！！」

　奥から、ぱたぱたと軽い足音がして、勢いよく飛び出してくる影。

「……」

　抱きつかれた。

「今日もお疲れさま！」

「婆ちゃん、勢いが強い……！」

　ルリは満面の笑みでライトを見上げている。

　どう見ても、年下の女の子だ。

　淡いピンク色のポニーテールが跳ねて、軽装の少女用の服がやけに動きやすそうに揺れる。

「ルリリ〜ン！」

　靴を脱ぎ切る前にエリが突撃する。

「会いたくてしんどかった〜」

「可愛いね〜！私も〜！」

　二人はそのまま手を取り合ってくるくる回り始める。

「……姉妹かよ」

　ライトはもう慣れたつもりだったが、やはり落ち着かない。

　俺の、ひいひい……いや、もう数えるのをやめた方がいいおばあちゃんが、同級生とじゃれあっている。

　

「お茶飲む？ クッキーもあるよ！」

「やったー！」

　完全にエリが家族の一員になっている。

⸻

　少し落ち着いた頃、ルリは湯気の立つカップを手に、楽しそうに話し始めた。

「ねえねえ、ちょうど面白い話が来てね」

「……嫌な予感しかしない」

　ライトの勘は当たることが多い。

「下層部の地下通路、最近増えてるらしいの」

「なにそれー？どこに繋がってるのー？」

　エリが身を乗り出す。

「正式な事件ってほどじゃないんだけど、女王様が“様子を見てきて”って」

「……調査か」

　ライトは眉をひそめた。

「危なくないのか？婆ちゃんは、その……強くないだろ？」

「大丈夫大丈夫！おばあちゃんに任せなさい！」

　ルリはにこっと笑う。

「ちょっと見て、怪しかったらすぐ帰るだけだよ？」

「その言い方が一番信用できないんだけど」

　するとエリは、髪の毛を手にくるくる巻きながら

「明日は学校休みだし、一緒に行こうかな〜」

「お、おい！お前は関係ないだろ！」

　エリは目を輝かせた。

「だって、面白そうじゃん？ 」

「婆ちゃんと居たいだけだろ！」

　エリは横目でこちらを見ながら、ニヤリと笑う。

「ウチ、強いし？」

　茶色の巻き髪の隙間から、右頬に走る雷のような紋様がちらりと覗く。

「ぐぬっ！否定はできん…」

　ルリはくすくす笑う。

「女の子に負けちゃうぞー？ がんばれー！我が子よー！」

「あのな！婆ちゃんに言われると煽りにしか聞こえない！」

「じゃあエリちゃん！一緒に行こうか！」

　

　婆ちゃんが、エリの腕を掴む。

「……待て」

ライトは小さく息を吐いた。

「婆ちゃんとエリを二人で行かせるわけにはいかないだろ」

　エリが目を丸くする。

「うお？心配な感じ？」

　深くため息を吐き、頭を抱える。

「……事故が起きたら、俺がお父さんとお母さんに怒られる」

「素直になんなー？」

　エリが手をヒラヒラさせて言う。

「見るだけだから！みんなで一緒に行こう！」

ルリが、拳を上げて意気込む。

　こうして――

　本来なら平穏なはずだった士官学校生の放課後は、

　“軽い調査”という名の厄介ごとへと繋がっていく。