エルムダスの誓い――セデボラ島――

島の輪郭は、霧の向こうにぼんやりと浮かんでいた。

波の音も、風の匂いも、どこか遠くの記憶のように感じられる。

ルーシーは、小さな鍵を握りしめていた。

それが何を開けるのか、彼女自身もまだ知らない。

ただ、あの門の前に立たなければならない――

それだけは、なぜか確かだった。

門の向こう、風が甘くなった。

ハイルナの森の奥、そんじょショコラ亭の煙が、空に細く溶けていく。

詩人がまた、何かを焼いている。

エルムダスは、門の影に佇みながら、遠くの気配に耳を澄ませた。

森がざわめく。言葉にならない詩が、葉の間をすり抜けてくる。

「まだ来ぬか。……鍵を持つ者。」

――風に詩がある限り、ここに立ち続けよう。

言葉が絶え、森が沈黙に沈むその日まで。

それが、私の誓いだ――

かつて、彼は詩を捧げた。

百度の木の社にて、風に言葉を託した。

「忘れられぬものを、忘れさせてはならぬ。

忘れたいものを、忘れさせてはならぬ。」

その詩は根に染み込み、社に刻まれ、

やがて“誓い”となった。

それ以来、彼は門を離れられない。

詩が絶えぬ限り、風が言葉を運ぶ限り――

エルムダスは、そこに在り続ける。

門の向こう、風が甘くなった。

ハイルナの森の奥、そんじょショコラ亭の煙が、空に細く溶けていく。

そのさらに奥、誰も近づかぬ場所に、百度の木の社はある。

詩を捧げる者の声が、かつてそこにあった。

エルムダスは目を閉じる。

あのときの言葉が、今も根の奥で眠っている。

「詩が絶えぬ限り、私はここに在る。」

それが、彼の誓い。

それが、百度の木に刻まれた、忘れられぬ祈り。

あの声を、風がまだ覚えている。

「詩が絶えぬ限り、あなたはここに在りなさい。」

それが、チイの言葉だった。

エルムダスは、門の影で目を閉じる。

その声が、いまも百度の木の根に眠っている。

あなたが私を忘れても、

私はあなたを忘れない。

あなたが門を離れても、

私はあなたを呼び戻す。

風が絶え、詩が枯れ、

世界が沈黙しても――

あなたは、そこに立ち続ける。

私の呪いとともに。

チイは静かに跪いた。

百度の木の根は、夜露に濡れていた。

手にした紙片は、すでに湿っていた。

けれど、彼女は迷わずそれを地に埋めた。

「風よ、運べ。

この呪いを、あの人の元へ。」

そう言って、彼女は立ち上がった。

その目に涙はなかった。

ただ、ひとつの詩が、世界を変えた。

この一節が百度の木の根に埋められた瞬間、風がざわりと揺れて、どこか遠くでエルムダスが目を伏せる――

風が、門を撫でた。

どこか懐かしい匂いを運んでくる。

エルムダスは目を閉じた。

それは、あの声だった。

「風よ、運べ。

この呪いを、あの人の元へ。」

その言葉が、今も門の影に残っている。

彼は動かない。動けない。

それが呪いであることを、とうに知っていた。

けれど――

それが、彼の望んだ罰でもあった。