​　ふと意識を取り戻したとき、私の視界には見慣れた天井があった。

　時計を見る。時刻は二十時を回っている。

　どうやら私は、投稿ボタンを押した直後、酸欠と疲労で気絶していたらしい。

​「……はっ！　原稿！　投稿は！？」

​　私は跳ね起きた。

　炬燵（こたつ）の上では、仕事を終えた二匹の妖怪……さくらとサファイアが、互いに身を寄せ合ってスヤスヤと眠っている。

　私のスマホは、サファイアの尻の下敷きになっていた。

​「ど、どいてくれサファイア！　私の社会的評価を確認しなければならないんだ！」

​　私は震える手でスマホを回収し、カクヨムのマイページを開いた。

　そこには、『新作』の文字が輝いている。

​　タイトル：『本能寺の猫屋敷　～ぜひ、モヤシ！～』

​「タイトルからして終わってる……！」

​　私は膝から崩れ落ちた。

　『是非もなし』が『ぜひ、モヤシ』になっている。信長公が最期に野菜炒めの具材をリクエストしてどうする。

　恐る恐る、本文に目を通す。そこには、私の滑舌の悪さと、ＡＩの奔放さと、猫の吐息が織りなす地獄のタペストリーが広がっていた。

​『敵は本能寺に……おお、よしよし。さくらはいい子だねぇ。お腹ぽんぽこりんだねぇ～』

『人間５０円！　下点の牛をクラブレバー！』

『無限のゴリラなり！　……んあぁっ、そこ、いい……もっと……（サファイアの声）』

『股間を踏むな！　やめろ、いやメロン！』

​「…………」

​　私はスマホを伏せた。

　これは小説ではない。

　深夜のテンションで書いた怪文書ですらない。

　ただの『猫を愛でながら錯乱したおじさんの記録』だ。

​　削除だ。今すぐ削除して、山に籠もろう。

　そう決意して、私は震える指で『作品管理』ページを開こうとした。

　だがその時、通知欄の数字が異常な速度で増えていることに気づいた。

​「……えっ？」

​　★１０、★５０、★１００……

　コメントも殺到している。

　私は炎上を覚悟して、恐る恐るコメント欄を開いた。

​『斬新すぎる。信長を「５０円の人間」と定義することで、戦国の世の儚さを表現しているのですね』

『「無限のゴリラなり」という一文に雷に打たれたような衝撃を受けました。野生への回帰、現代社会へのアンチテーゼを感じます』

『途中に入り込む猫の艶っぽい鳴き声が、ＡＳＭＲとして最高です。文章からマイナスイオンが出ています』

『ラストの「ぜひ、モヤシ！」は、燃え尽きる本能寺を「炒め物」に例えた高度なメタファーですね。感動しました』

​「……はっ？」

​　私の口から間抜けな声が漏れた。

　読者たちが、私の滑舌の悪さを「高度な文学的表現」として深読みしてくれている。

　さらに、ＡＩが高精度で拾った猫たちの「んあぁ～」「ごろごろ」という音声が、なぜかテキストにリズムと癒しを与え、謎の中毒性を生んでいるらしい。

​『注目の作品』ランキング、急上昇１位。

​「う、嘘だろ……」

​　呆然とする私の目の前で、スマホの画面が再び光った。

　画面の中に、あの雀色のトリがドヤ顔で現れる。

​「言っただろう、月影。これぞカクヨムが求める多様性だ……なんだホッ」

「トリさん……これ、本当にこれで良かったんですか？」

「結果が全てだホッ。それに、貴様の手は小説を書くためだけにあるんじゃない」

​　トリさんは、眠っている二匹の猫を翼で指した。

​「その『ゴッドハンド』で、猫たちを幸せにする。それもまた、立派な『手』の使い道だホッ」

「……！」

​　私は自分の両手を見た。

　腱鞘炎になりかけで、少し震えている手。

　だが、この手が二匹の妖怪を骨抜きにし、結果として一つの奇妙な物語を生み出したのだ。

​「んぅ……お兄ちゃん、うるさい……」

「……ふぁ。なんだ、もう終わったのかい？」

​　騒ぎに気づいたのか、さくらとサファイアが目を覚ました。

　サファイアは気だるげに伸びをすると、また私の左手に頭をすり付けてきた。

​「ボクはまだ凝ってるんだ。……続き、頼めるかい？」

「さくらも！　さくらも撫でて！」

​　二匹が私の両手を求めてくる。

　私は苦笑し、スマホを置いた。

​「やれやれ。私の手は、当分空きそうにないな」

​　私は再び、両手の指を猫たちの毛並みに沈めた。

　温かい……柔らかい。

　歴史小説は書けなかったけれど、この温もりこそが、今の私にとっての「天下」なのかもしれない。

​　私の指の動きに合わせて、二匹が幸せそうな声を奏でる。

　そのハーモニーに合わせるように、スマホの画面の中でトリさんが呟いた。

​「……なんだホッ」

​　かくして、私の「お題フェス」は幕を閉じた。

　ちなみに後日、ＡＩ音声入力の学習履歴に『信長＝ゴリラ』と登録されてしまい、修正に三日三晩かかったのは、また別の話である。

​ ── 終 ──