『俺達のグレートなキャンプ２３４　金・銀・漆黒（！？）のジェラートを作るか』

俺達のグレートなキャンプ234 金・銀・漆黒(!?)のジェラートを作るか

標高千メートルの山間キャンプ場。午後三時の傾いた陽光が、色とりどりのテントの間を縫って差し込んでいる。石川のテントサイトには、やたらと大量の謎の荷物が積み上げられていた。クーラーボックスが三つ、得体の知れない金属の容器、そして何故かホームセンターの袋が五つ。

「で、石川」

富山が腕組みをして、眉間に深い皺を刻みながら尋ねる。彼女の視線の先には、石川が満面の笑みで広げた大量の材料が並んでいる。

「なんで竹炭のパウダーが三袋もあるわけ？」

「ふっふっふ」石川は鼻息荒く、両手を腰に当てて胸を張る。「富山よ、今日のグレートなキャンプはな、ただのジェラート作りじゃないんだ！金色！銀色！そして漆黒のジェラートを作る！キャンプ史上最高にフォトジェニックで、しかも美味い、三色の奇跡を生み出すんだよ！」

千葉が目を輝かせて手を叩く。「おおおお！それ最高じゃないですか！インスタ映え確実！」

「映えの前に食えるのか心配なんだけど」富山が頭を抱える。

石川のテーブルには、すでに材料が所狭しと並べられていた。生クリーム、牛乳、砂糖、卵黄──ここまでは通常のジェラート材料。しかし、その横には金箔のパッケージ、食用銀箔、そして問題の竹炭パウダー。さらに驚くべきことに、ターメリックの大瓶、黒ごまペースト、食用シルバーパウダー（製菓用）、そして極めつけは──

「石川、これイカスミのパスタソースだよね？」千葉が恐る恐る黒い瓶を持ち上げる。

「そう！漆黒を演出するための秘密兵器だ！竹炭だけじゃ風味が足りないからな！」

富山の顔が蒼白になる。「ちょっと待って、イカスミをジェラートに入れるの！？正気！？」

「大丈夫大丈夫！イカスミリゾットとかあるじゃん！甘じょっぱい系、今流行りだし！」石川は全く動じない。

隣のサイトで焚き火の準備をしていた初老の夫婦キャンパーが、こちらを不思議そうに見ている。奥さんの方が旦那さんに何か囁いている。おそらく「あの若者たち、何をしているのかしら」といった内容だろう。

「じゃあ、早速作るぞー！」

石川が両手を高々と上げると、千葉も同じように両手を上げて「おー！」と叫ぶ。富山だけが深いため息をついて、渋々エプロンを取り出した。

まずは金色のジェラート。石川がボウルに生クリームと牛乳を注ぐ。その動作が妙に大袈裟で、まるで錬金術師のようだ。

「金色の秘訣はな、ターメリックとかぼちゃパウダーの絶妙なブレンド、そして仕上げに金箔をこれでもかとぶち込む！」

「かぼちゃパウダーって、それプロテインシェイク用のやつじゃん」富山が呆れたように指摘する。

「細かいこと気にすんなって！黄色ければいいんだよ！」

石川は卵黄を豪快に混ぜ込み、砂糖を投入。そこにターメリックを小さじ三杯──いや、目分量で盛大に振り入れる。ボウルの中身がみるみる黄金色に染まっていく。

「おお、なんかもう金ピカ！」千葉が身を乗り出す。

「だろ？で、ここに秘密のマンゴーピューレも入れる」石川が冷凍マンゴーをミキサーにかけ始める。その音があまりにも大きく、周囲のキャンパーたちが一斉にこちらを振り向く。

ミキサーの轟音が山間に響き渡る。ブィィィィィィン！

「うるさっ！」富山が耳を塞ぐ。

三十秒後、滑らかなマンゴーピューレが完成。それを金色ベースに混ぜ込むと、より一層鮮やかな黄金色になった。

「完璧だ！あとは冷やし固めるだけ！」

石川は持参した手回し式アイスクリームメーカーに金色の液体を注ぎ込む。そして、満を持して金箔のパッケージを開封。

「さあ、ゴールドの祝福を！」

バサバサバサッ！

金箔を惜しげもなく投入する石川。キラキラと輝く金の破片がジェラート液の中で踊る。

「すげぇ、本当に金！」千葉の目が完全にキラキラしている。

次は銀色のジェラート。富山が仕方なく手伝い始める。

「銀色って、どうやって出すのよ」

「簡単さ。ココナッツミルクベースに、食用シルバーパウダーを混ぜる。で、ここがポイント──」石川がニヤリと笑って、バッグから取り出したのは、なんと昆布茶の粉末。

「は！？昆布茶！？」富山の声が裏返る。

「そう！ほんのり塩気と旨味を出すんだ！スイーツに塩、今や常識だろ？」

「いや、でも昆布茶って！」

「大丈夫！俺を信じろ！」

石川は昆布茶をティースプーン一杯、銀色ベースに混ぜ込む。そこにココナッツミルク、生クリーム、砂糖、そして食用シルバーパウダーを投入。かき混ぜると、不思議なことに銀色がかった白っぽいクリーム色になった。

「おお、なんか銀っぽい！」千葉が感動している。

「だろ？ココナッツの白さとシルバーパウダーの輝きが融合して、銀河系の輝きってわけよ！」

「意味わかんない比喩やめて」富山がツッコむが、その表情は少し緩んでいる。

そして──問題の漆黒のジェラート。

石川が真剣な表情でイカスミのパスタソースの瓶を持つ。その姿はまさに、禁断の魔術を行使しようとする魔導士のよう。

「いよいよだ。漆黒の深淵、ブラックホールジェラートの誕生だ」

「ネーミングがもう不穏すぎる」富山が額に手を当てる。

ボウルに生クリーム、牛乳、砂糖、卵黄。そこまでは普通。そこに──

ドロォ...

イカスミソースが注がれる。瞬時に白いクリームが墨汁のような黒に染まる。

「うわぁ、これヤバいって！絶対ヤバいって！」千葉が興奮と恐怖の入り混じった声を上げる。

「まだだ！」石川は竹炭パウダーの袋を開け、豪快に三振り。さらに黒ごまペーストを大さじ二杯投入。「黒を極める！漆黒を超えた漆黒を！」

ボウルの中身は、もはや闇そのもの。光を吸い込むような、底知れない黒。

「石川、これ本当に食べられるの？」富山が心底心配そうに覗き込む。

「食えるって！イカスミは海の幸の旨味、竹炭は健康成分、黒ごまは風味！完璧な組み合わせだ！」

しかし──

第一のハプニングが発生した。

石川が漆黒ジェラートをアイスクリームメーカーに注ごうとした瞬間、手が滑った。

ドバァッ！

黒い液体がテーブルの上に豪快に飛び散る。

「うわああああ！」

三人が悲鳴を上げる。黒い液体は石川の白いTシャツに、千葉の顔に、富山のエプロンに飛び散った。

「やっちまった！」石川が慌てふためく。

千葉の顔に黒い斑点が無数についている。「俺、まるでダルメシアン...」

「笑ってる場合か！」富山が叫ぶが、彼女のエプロンも真っ黒だ。

周囲のキャンパーたちが、遠巻きに騒ぎを見ている。先ほどの初老夫婦が「大丈夫？」と声をかけてくる。

「だ、大丈夫です！ちょっとジェラート作りで！」石川が愛想笑いで答える。

「ジェラート...？」夫婦が首を傾げる。

慌てて黒い液体を拭き取り、なんとか残りを回収。漆黒ジェラートは予定の半分量になってしまったが、なんとかアイスクリームメーカーに投入成功。

「よし、仕切り直しだ！」

三人は手回し式のアイスクリームメーカーをそれぞれ担当。金色を石川、銀色を富山、漆黒を千葉が回す。

カリカリカリカリ...

ゴリゴリゴリゴリ...

シャリシャリシャリシャリ...

三つの異なる音が、初夏の山間に響く。十五分間、無心でハンドルを回し続ける。

「腕パンパン...」千葉が呻く。

「弱音吐くな！グレートなキャンプに弱音は似合わない！」石川が汗を拭う。

「あんたがやりだしたんでしょうが」富山も息を切らしている。

さらに十分。ようやくジェラートが固まり始める。

「よし、確認するぞ！」

石川が金色のアイスクリームメーカーの蓋を開ける。

中には、眩いばかりの黄金色のジェラートが。金箔がキラキラと光を反射している。

「うおおおお!これぞゴールド!」

千葉も銀色を開ける。銀色がかった白いジェラートが、夕陽に輝いている。

「銀河系だ!本当に銀河系!」

そして富山が恐る恐る漆黒を開ける。

「...うわ」

中には、本当に光を吸い込むような漆黒のジェラート。しかし不思議と食欲をそそる黒ごまの香りが漂っている。

「できた...できちゃった」富山が呟く。

「よっしゃあああああ!」石川が拳を突き上げる。

周囲のキャンパーたちが興味津々で集まってくる。

「何作ってるんですか?」若いカップルキャンパーが尋ねる。

「金銀漆黒のジェラートです!」千葉が胸を張って答える。

「え...え?」カップルが顔を見合わせる。

石川が用意していた透明なカップに、三色のジェラートを盛り付け始める。まず黄金、その隣に銀、そして漆黒。三つが並ぶと、まるで異世界の宝石のよう。

「すごい...」

「写真撮っていいですか?」

「めっちゃ映える!」

いつの間にか、七、八人のキャンパーが集まっていた。

「もちろん!そして──」石川がニヤリと笑う。「試食もどうぞ!」

「え、いいんですか!?」

石川は惜しげもなくプラスチックスプーンを配る。集まった人々が恐る恐るスプーンを手に取る。

まずは金色から。

カップルの女性が一口。

「...あ、美味しい!マンゴーとターメリックの風味が絶妙!」

「本当だ!ちょっとスパイシーで、でも甘くて!」男性も続く。

次は銀色。

初老の夫婦が試す。

「おお、ココナッツだ。そして...何この旨味は?」

「昆布茶です!」千葉が誇らしげに答える。

「昆布茶!?斬新だけど、確かに塩気が甘さを引き立ててる!」

そして──

全員が漆黒を見つめる。

「...誰か勇気ある人」

「いやいや、あなたから」

押し問答の末、若い男性キャンパーがスプーンを手に取る。黒いジェラートをすくい、目を閉じて口に運ぶ。

三秒の沈黙。

「......うまい」

「え!?」

「本当にうまい!黒ごまの香ばしさと、イカスミの旨味が!そして竹炭の微かな苦みが全体を引き締めてる!」

「マジで!?」

次々と人々が漆黒ジェラートを試す。

「これ、やばい」

「お店で出せるレベル」

「SNSに上げていい?」

石川が満面の笑みで叫ぶ。「もちろん!俺達のグレートなキャンプを世界に広めてくれ!」

しかし──

第二のハプニング。

盛り上がる一同の背後で、富山が「あっ」と小さく声を上げた。

「ねえ、千葉」

「何?」

「あんた、さっきから歯が真っ黒だよ」

「え?」千葉が手鏡を見る。

歯が、真っ黒だ。イカスミと竹炭で完全に染まっている。

「うわああああああ!」

千葉の絶叫に、周囲が振り向く。彼が大きく口を開けて笑う度に、真っ黒な歯が露わになる。

「お、お前ら!口の中確認してみろ!」

石川も富山も慌てて鏡を見る。

二人とも、舌が黒い。歯茎が黒い。完全なるブラックマウス。

「やっべえええええ!」

集まっていた人々が、一歩後ずさる。

「あ、あの、私たちも...」

さっき漆黒ジェラートを食べた人々も、揃って口の中が黒い。

「大丈夫大丈夫!」石川が慌てて説明する。「イカスミと竹炭だから!害はないから!歯磨きすれば落ちるから!」

「歯磨きすれば...」

「落ちる...」

微妙な空気。

しかし、そこに先ほどの若い女性が笑い出した。

「あははは!なんかこれ、面白い!みんなでブラックマウス!」

「確かに!」

「記念写真撮ろうよ!」

空気が一変。みんなで黒い口を見せ合って大笑い。スマホを構えて、集合写真。

「せーの、ブラックマウス!」

全員が真っ黒な口を開けて写真に収まる。異様な光景だが、妙な一体感。

日が完全に傾き、オレンジ色の夕焼けがキャンプ場を染める頃。

石川、千葉、富山の三人は、それぞれのカップに残った三色ジェラートを食べながら、焚き火を囲んでいた。もちろん三人とも口の中は真っ黒。

「いやー、今回も盛り上がったな!」石川が満足げに笑う。真っ黒な歯が覗く。

「盛り上がったけど...」富山が呆れたように言う。「明日の朝まで、この黒、本当に落ちるのよね?」

「たぶん」

「たぶん!?」

「大丈夫だって!竹炭なんて健康食品だし!」

千葉が金色ジェラートを頬張りながら言う。「でも石川さん、これマジで美味しいですよ。特に金色、めっちゃいい」

「だろ?ターメリックとマンゴーの組み合わせ、俺の中で革命的だった」

「銀色も、昆布茶の塩気が絶妙だし」

「そして漆黒は、衝撃の味わい」

富山も渋々認める。「...まあ、確かに美味しかったけど。でも次はもうちょっと普通のキャンプがいい」

「普通?俺達に普通なんて似合わないだろ?」石川がニヤリと笑う。

「次は何するんです?」千葉が目を輝かせる。

「そうだな...虹色のカレーとか?」

「絶対やだ」富山が即答。

「じゃあ、透明なシチューは?」

「それは...ちょっと気になる」

三人の笑い声が、星空の下に響く。遠くでは、さっき出会ったキャンパーたちも、まだ黒い口のまま楽しそうに談笑している。

焚き火の火が、金色、銀色、そして漆黒のように揺らめく。

「俺達のグレートなキャンプは、まだまだ続くぜ!」

石川の高らかな宣言に、千葉が拳を突き上げる。

富山は深いため息をつきながらも、その口元は微笑んでいた。

三色ジェラートの空になったカップが、焚き火の光でキラキラと輝いていた。

翌朝。

三人は鏡を見て絶句した。

歯磨きを三回繰り返しても、まだ微かに黒い。

「石川...」

「い、いや、あと二、三回磨けば!」

「本当に!?」

隣のサイトから、昨日の若いカップルが声をかけてくる。

「おはようございます!...あ、まだ黒いんですね!」

三人は揃って、気まずそうに笑った。その笑顔は、まだほんのり黒かった。

それでも──

石川は懲りずに、次のグレートなキャンプの構想を練り始めるのだった。

fin.