商売繁盛の神様は人情に弱い

　俺は愛山稲荷神社の商売繁盛の神様、名前は狐次郎だ。

お正月になると、みんな願い事をしていく。

参拝者の心の声は、すべて俺に聴こえてくる。

　実は今、俺は化けておじいさんの姿をして参拝者の様子を眺めているのだ。

「 商売繁盛しますように　株式会社▲▲」

人々が願い事をすると、神社の奥で白い紙に文字が浮かび上がる。

（俺達狐は商売繁盛の神様だが、

　実際に願いを叶えるのは天の神々だ……俺たちじゃない）

（ここは意見書みたいなもんさ。月末にまとめて天に提出するだけだ……）

（しかし……）

「 一億当たりますように！」

二十代の茶髪の男が、硬貨をポイと賽銭箱に投げた。

狐次郎は目を細め、若者を睨む。

（お前……さっき十円玉しか入れてねぇよな）

（はぁん？ 神様舐めとるんかい？

　十円投資して一億当たると思うか？天の神々の力信じすぎじゃね？）

　若者はそっと目を閉じた。

「来週発表の宝くじに当選すれば……娘の、海外での心臓移植手術ができる……」

「もしダメなら……俺の臓器、どこかで売れないかな」

狐次郎はぎょっとして若者を見つめた。

（なに──！）

（お前……めっちゃいい奴じゃねぇか！）

（臓器売っちゃダメ！）

（来週の宝くじ当選だと？ここは、月末締めだ！ 間に合わねぇ！）

（ しかたねぇ！超速達、使ってやるぜ！）

胸ポケットから白い紙を取り出し、

「念！」

と指を立てると、文字が浮かび上がる。

――

愛山二丁目

田中真司

来週発表の宝くじ

番号oooooに

一億当選を！

愛山稲荷神社

――

狐次郎はそれを紙飛行機にし、空へ放った。

（当たって、娘さんと幸せになりやがれ！油揚げ今度持ってこい！）

高校生カップルが、冷たい視線を向けて指をさし、笑う。

「あのおじいさん……キモ！」

「忍者ポーズして紙飛行機、飛ばしてた……」

「あはは！ ぼけ老人」

（クソッ！他人を馬鹿にする奴の願いは……届けねぇよ！）

カップルの願い事の紙は宙に浮き、『ボッ』っと火がついて、一瞬で消え去った。

───

　次に、黒髪の女性が、千円札を丁寧に賽銭箱へ入れた。

「彼氏が出来ますように！」

（おいおい……ここは商売繁盛の神社だ）

（恋愛成就は部署違いなんだよ……）

（月末に出しても、『部署違う書類入ってる』って、天の神々にだいたい後回しにされるやつだ）

「年下で、眼鏡男子！趣味が同じで……小説家が良い」

（お姉さんよ！なんだよ、小説家って……いねぇーよ！）

「彼女が出来ますように！！」

（おいおい！ 後ろの眼鏡！）

（フライングで願い事言うな！ 待て待て！）

「黒髪で年上！小説好きがいい！」

「今書いてる小説がベストセラーになりますように！」

（はぁ？）

（眼鏡かけてて、小説家……？）

（黒髪のお姉さん……？）

（お前ら！前後で並んでるじゃねぇか！！）

（すげぇ！！俺、専門外なのに！ 恋愛成就の神様みたいじゃん！）

　

（もう、くっつけたろ！）

狐次郎は落ち葉を二枚、

風に乗せて女性の顔元へ飛ばした。

「きゃっ」

女性がよろけ、後ろへ倒れそうになる。

「大丈夫ですか？」

眼鏡の男性が、女性の肩を支えた。

その拍子に、男性のスマホが地面に落ちる。

女性は拾い上げたスマホの画面を見つめ、目を見開く。

「えっ！そのXのアイコン」

「もしかして、小説家の鈴木桜さんですか？」

「えっ……はい、そうです」

「えっ！私……ファンなんです！ずっと」

「……」

狐次郎は、もう一度、少し強めの風を二人の間に吹かせた。

「寒いですね……立ち話もなんですし……近くの喫茶店でお茶でも」

「はい……ぜひ」

狐次郎はニヤリと笑い、二人の背中を見送った。

　───

　夕暮れ時。

狐次郎は神社の奥へ入っていく。

扉を閉めた瞬間、若い獣人の姿へ戻った。

「……やっと俺たち神様の時間だぜ」

「書類、まとめるか」

（願い事は、鮮明に、明確に願ってほしいぜ……）

───

　一年後。

狐次郎は今度、中年のおばさんの姿に化けていた。

そこへ、茶髪の男性と娘がやって来る。

一万円札を賽銭箱に置いていった。

　あの茶髪の若者だ。

宝くじを三億当て、手術は無事成功し、残ったお金は日本小児医療へ寄付したらしい。

　狐次郎は、二人の背中を温かい眼差しで見つめていた。

（天から、願い事採用通知……ちゃんと来てたぜ……良かったな）

（あと……毎月の油揚げお供えありがとな）

───

　次に現れたのは、どこか見覚えの男女だった。

「赤ちゃんが元気に産まれますように」

（ん？）

（あのあとすぐ付き合って、入籍して……）

（もう赤ちゃんか！おめでとう）

「今月末には産まれるね」

（今月末だと？）　　

（おいおい！ 末締め、間に合わねぇ！！）

狐次郎はポケットから、白い紙を取り出した。

（安産祈願！？　部署違いだけどな！！）

俺は商売繁盛の神様狐次郎！！

部署が違っても！

人情で天の神々へ届けてやる！！

人間達！幸せになれよ！

『商売繁盛の神様は人情に弱い』

おしまい