翌朝。

　窓を開けると、私の「芸術作品」は変わらぬ姿でそこにあった。

　杭とトラ柄ロープに囲まれた軽ワゴン。

　朝日を浴びて、シュールな輝きを放っている。

　どうやら昨夜、あの女は車を置いて帰るしかなかったようだ。

　私は優雅にコーヒーを淹れ、タブレットを開いた。

　昨日の女の捨て台詞。「覚えてなさいよ」という言葉が、単なる負け惜しみでないなら、何かしらのアクションがあるはずだ。

　そして、その予想は的中していた。

「……ふふっ。予想通り、いえ、予想以上に『馬鹿』で助かるわ」

　地域情報の掲示板や、SNSのハッシュタグ検索をかけると、昨日の騒動がしっかりと投稿されていた。

『拡散希望！　悪質地主によるいじめ！　車を人質に取られました！』

　投稿者は『パート主婦A』という匿名アカウントだが、文体と写真は間違いなくあの女だ。

　投稿には、バリケードで囲まれた車の写真がアップされ、こんな文章が添えられている。

『ちょっと空き地に停めただけなのに、地主の娘（出戻りらしい）が逆上して車を出せなくしました！　警察もグルで助けてくれません！　明日からの仕事どうすればいいの？　貧乏人は死ねってこと？　＃拡散希望　＃悪徳地主　＃人権侵害』

　自分に都合の悪い「無断駐車」や「警告無視」の事実はきれいさっぱり削除され、可哀想な被害者として演出されている。

　リプライ欄には、事情を知らない善意の第三者からの同情コメントが溢れていた。

『酷すぎる！　これは監禁罪では？』

『地主の性格悪すぎ』

『特定班、場所どこですか？』

　私は冷静にスクリーンショットを撮り、URLを保存する。

　一つ、また一つと証拠が積み上がっていく。

「綾……これ、大丈夫なの？」

　母が青ざめた顔でリビングに入ってきた。

　手には回覧板を持っているが、その手は震えている。

　どうやら近所の井戸端会議でも、この話題が出ているらしい。

「さっきゴミ出しに行ったら、田中さんに『あんまり苛めてあげなさんな』って言われたのよ。私たちが悪いことしてるみたいに……」

「気にしなくていいわ、お母さん」

　私は母に温かいコーヒーを差し出した。

「ネットの炎上なんて、マッチの火遊びみたいなものよ。それにね、これを見て」

　私はタブレットの画面を指差した。

　投稿された写真には、背景に我が家の表札や、特徴的な屋根がバッチリ写り込んでいた。

　さらにリプライ欄では、近所の人間と思しきアカウントが、具体的な住所まで書き込んでいる。

「これは名誉毀損に加えて、プライバシーの侵害。それに、嘘の情報を流して私の社会的評価を落としている。……完全に『開示請求』の対象よ」

　私はニッコリと笑った。

「相手は私を攻撃しているつもりでしょうけど、実際は自分で自分の首を絞める縄を編んでいるだけ。私はその縄の長さを測って、記録しているの」

　母は私の不敵な笑みに、少しだけ安堵したようだったが、それでも不安は拭えない様子だ。

　無理もない。母は平穏に生きてきた人だ。

　だが、私は違う。

　元姑は、親戚中に「嫁が虐待をしている」と嘘の手紙をばら撒いたことがある。

　あの時の、身内全員が敵に見える絶望感に比べれば、顔も見えないネットの野次馬など、羽虫の羽音ほどにも感じない。

　その時だった。

　玄関のチャイムが、乱暴に連打された。

　ピンポン、ピンポン、ピンポン、ピンポーン！！

　さらに、ドアをドンドンと叩く音。

「おい！　いるのは分かってんだぞ！　出てこいコラァ！！」

　野太い男の怒鳴り声。

　母が「ひっ」と小さく悲鳴を上げる。

　どうやら、SNSでの憂さ晴らしだけでは飽き足らず、親玉のご登場らしい。

「……来たわね」

　私は立ち上がり、身だしなみを整えた。

　昨日の主婦の夫だろう。

　ここからが本番だ。SNSの書き込みはジャブに過ぎない。

　直接的な「脅迫」と「暴力」。それらを引き出し、決定的証拠として記録する。

「お母さんは部屋にいて。ここから先は、大人の交渉（ケンカ）の時間だから」

　私はスマホの録画モードを起動し、胸ポケットに忍ばせた。

　レンズだけが顔を出すようにセットする。

　さあ、いらっしゃい。

　飛んで火に入るなんとやら。

　私は貴方たちを、社会的に「焼却処分」するための燃料を待っていたのよ。