短編No.002：「フリースタイル」

　終電が去ったあとの駅は、生き物の気配を失っていた。

　自動改札は沈黙し、広告モニターの光だけがやけに白く、コンクリートを照らしている。

　一階から三階まで貫く階段。その外側は吹き抜けで、手すりの向こうは暗闇だ。

　足を滑らせれば止まる場所はない。

　

　落ちたら、終わりだ。

　湊（みなと）は階段の中央に立ち、ゆっくりと息を吸った。

　胸が上下する。心臓の音が、やけに大きく聞こえる。

　背筋を伸ばし、両足の裏に意識を集中させる。

　段差の高さ、コンクリートのざらつき、わずかな傾斜。

　逃げ場はない。

　受け止める人間も、セーフティネットも存在しない。

「真面目くぅん、今からでも帰ったらどうだ？」

　向かいの不良が、笑いながら言った。

　その声には余裕が滲んでいる。

　不良は追い打ちを掛けるように続ける。

　

「素人には理解できないか？　ここは体育館じゃねぇ、戦場だぞ」

　湊は何も言わなかった。

　否定しようにも、事実だった。

　彼は、つい一週間前までダンスを踊ったことがない素人だった。

　振り付けも、技名も、文化も知らない。

　それでも、このイカれたダンスホールに立っている。

　◆

　一週間前。

　その日も、駅の階段は人で混み合っていた。

　湊はいつものように背筋を伸ばし、気持ちの良い姿勢と規則正しい動きで人混みをすり抜けていく。

　

　いつもと違う異変に気づいたのは、誰かの叫び声からだった。

　振り向いた瞬間、同年代の学生が強く突き飛ばされ、体勢を崩して階段の外側へ倒れ込む。

　反射的に体が動いた。

「危ない！」

　腕を伸ばし、全体重を預けるように抱き止める。

　もし半歩遅れていたら、そのまま吹き抜けに落ちていた。

「……っ」

　受け止めた男子生徒は、同級生の新田（にった）だった。

　彼は足首を押さえて顔を歪めた。

「やられた……」

　息を整えながら、彼は苦笑した。

「あいつら、わざとだよ。勝負の前に、足を潰すつもりだったんだ」

　新田はダンス部所属だった。

　聞くところによると、一週間後この駅の階段で、不良たちとフリースタイルダンスバトルをする予定だったという。

「勝てば、因縁つけるのは控えてやるって。負けたら、二度とこの駅を使うな……だってさ」

　くだらないと言いながらも、新田の声は震えていた。

　ふと、新田は自分を助けた湊の立ち方に目を留めた。

　男性一人を支えて片足に体重をかけているのに、上半身が微動だにしない。

「……すごいな」

「何が？」

　湊はきょとんとしている。

「体幹、姿勢だよ。軸が崩れてない」

「ああ……姿勢が良いとはよく言われるけど」

　

　新田は湊をじっと見つめ、少し間を置いて言った。

「すごい才能だ。湊、俺の代わりに勝負を受けてくれないか？」

　その日から、放課後の特訓が始まった。

　教わったダンスは基礎のステップくらいだ。

　それ以外はダンスそのものではなかった。

　重心の位置、呼吸の取り方、恐怖で身体が硬直したときの逃がし方。

「型は要らないさ。ここは普通のステージじゃないんだ。本当のフリースタイルをみせてやれ」

　その言葉が、湊の中に深く残った。

　◆

「……始めるぞ」

　音楽が鳴る。

　スマホのライトが一斉に灯り、階段は即席の舞台になる。

　湊は一歩、戦場に踏み出した。

　最初の動きは小さく、慎重だった。

　身体が警戒し、無意識にブレーキをかけている。

「ハッ、腰引けてんじゃねぇか」

　不良は笑う。

　もう勝ったつもりでいる。

　最初の罠は、踏み外しを誘う細工だった。

　段差の端に仕込まれた潤滑油。暗くわかりにくく、そして誘導しやすい場所に。

　だが湊は踏み込まない。

　段差を避けるのではなく、重心を横に流す。

　観客の息が止まる。

　静かに動揺の声がした。

　

　＜……今の見たか？＞

　音楽が進む。

　湊の身体が、少しずつ解放されていく。

　恐怖は消えない。

　だが、恐怖に支配されなくなる。

　不良は舌打ちし、二度目の罠に出た。

　強引に割り込み、肩で突き飛ばす。

　ここで崩れれば、三階分の段差を真っ逆さまだ。

　湊の視界が白くなる。

　それでも――倒れない。

　押される力を回転に変え、段差を蹴り、上へ。

「……なんだと」

　不良の声に焦りが滲む。

　湊のギアは上がっていた。

　動きは大きく、鋭く、しかし一切ぶれない。

「素人だろ……なんで落ちねぇんだよ！」

　答えは簡単だった。

　彼は誰よりもそれを知っているから。

　

　焦った不良は、湊を再び突き飛ばそうと無理な姿勢で襲いかかった。

　そこで踏んでしまう。自分の仕掛けた罠を。

　

　撒かれた油に足を滑らせ、不良の身体がふわっと宙に浮く。

　

　観客の悲鳴。

　その瞬間、既に湊は跳んでいた。

　

　湊はその不良の腕を掴んで勢いを殺す。

　不良は静かに階段へ戻された。

　新田を助けたときよりも鮮やかに、そして美しく。

　

　彼はあまりの驚きに腰が抜けてしまっていた。

　そのままその場で座り込んでしまい、戦意を全て喪失した。

　

　決着は付いた。

　不良が足を滑らせたからでは無い。

　

　その受け止める動作すらも美麗で、ダンスとして組み込まれ完成していたからだった。

　

　音楽が止まる。

　一拍の沈黙の後、拍手が爆発した。

　新田は、階段の下で静かに涙を流していた。

　湊は深く一礼し、背筋を伸ばす。

　彼は戦場をステージにした。

　

　自分の、自分だけの自由なスタイルがそうさせたんだ。