【お題フェス「手」】宇宙（そら）の運び屋は、猫の手も借りたい

カルディア星系：第二惑星・カルディアⅡ　近郊──

「ふぅ～、思ったよりも時間を食ったわね。

　リリス、カルディアで積み込んだ荷物のお届け先も加味して、

　ルートの最適化お願い！　まったく、なんだってのよ、この忙しさは！」

『承知しました、マスター。“猫の手も借りたい”という状況ですね』

「はあ？　猫の手？　そんなの借りたって、何にもならないじゃない」

『“猫の手も借りたい”というのは、大昔の「ことわざ」というものです。

　あまりに忙しくて、どんなに役に立たない相手でも人手が欲しい、

　という意味です』

「ふぅ～ん……。でも、猫じゃ、どうにもならないじゃない。

　欲しいのは人手でしょ？」

『まぁ……、それは……、ルートの最適化、完了しました』

　あたしは、セレスティナ・エシュタール。

　AIの相棒リリスと、“貨物船レムリアス”を駆って宇宙の運び屋をやってます。

　依頼が多いのは嬉しい悲鳴なんだけど、てんてこ舞いよ。

　単独ワープ用のエネルギーは貴重で高価だから、使うわけにはいかないし。

『マスター、カルディアⅡで受領した積み荷ですが、

　コンテナ内に小さな生体反応があります』

「え……『小さな』ってのは、具体的に言うと？　虫じゃないわよね……」

『人間で例えるならば、二歳～三歳程度でしょうか。

　反応が弱まっています』

「大変じゃない！　見てくるから、自動操縦よろしく！」

　今の時期は細々（こまごま）とした依頼が多くて、さっき立ち寄った惑星カルディアⅡで、

　積み荷のスキャンを端折ったのが裏目に出ちゃったみたい。

　コンテナの中に子どもが迷い込んでるなんて……

「リリス、反応があったのは、どのコンテナ？」

『No. 4 です、マスター』

　……No.2、No.3、No.4、これね！

　プシ──ッ

　コンテナを開けると、中に居たのは人間の子どもではなく……

《にゃ～、にゃ～》

「子猫？」

☆

『良かったですね、マスター。猫の手を借りられますよ？』

「……この子が何をしてくれるっていうのよ。

　困ったわね。

　宇宙港に引き返してたら、時間が」

　言いかけたとき、子猫が立ち上がった。後ろ足だけで。

「ね、ねぇ、リリス？　猫って……四足動物よね？」

『もちろんです、マスター』

「でも、この子……二足歩行してるわよ？」

『……、たしかに、見事な二足歩行ですね』

「それにほら、前足？　人間の手みたくなってない？」

《にゃ～にゃ、んにゃ、んにゃ》

　なにかを訴えかけてくるように、

　喋っているように聞こえる。

「ねぇ、リリス。この子の声、翻訳機に掛けてみてくれる？」

『承知しました、マスター。……、……、これは……』

「どう？」

『どうやら、その子は猫ではなく、“キャルム族”のようです』

「キャルム族？」

『はい。この辺りの星域では、大変珍しい種族です』

「へぇ～、キミはそんな珍しい子だったのにゃ？」

　全身をわしゃわしゃしてやると、気持ちよさそうに身体をくねらせる子猫。

　いや、キャルム族の子ども。

「ってなことやってる場合じゃないわ！

　早く帰してあげなきゃ！

　リリス！」

『承知しました、マスター。惑星カルディアⅡの宇宙港へ引き返します』

☆

カルディア星系：第二惑星・カルディアⅡ　宇宙港──

　宇宙港へ降りると、迷子を捜すアナウンスが聞こえてきた。

　迷子センターへ行くと、猫の耳をした人が、

　尻尾を揺らしながら、辺りをキョロキョロしていた。

「丁度良かった！

　パパかな？　ママかな？

　きっと、あなたを探しているのよ」

《にゃ～、にゃ、にゃ》

　タッタッタッ──と駆けていく子猫ちゃん。

《ニャーニャー！！》

　ぎゅーと抱きしめて再会を喜んでいるようだ。

「ごめんなさいね、コンテナの中に紛れ込んでいたのに気付かずに……」

《にゃんのにゃんの、こちらこそご迷惑をおかけしましたにゃ～》

「じゃーねー、子猫ちゃん♡　もう迷子にならないようにね！」

　結局、パパなのかママなのか、わからないままお別れした。

☆彡

　あたしの今の記憶では、初めて出会う種族だった。

　広い宇宙には、人間以外の種族も居るのねぇ。

『マスター、お荷物の配達指定日時が迫っておりますが……』

「ぎゃー！！　大変！！　こうなったら、奥の手を使うわよ！

　リリス、単独ワープの準備！！」

『大幅な赤字になりますが、よろしいですか？』

「評価が下がるよりはマシよ！」

『承知しました、マスター』

＜了＞

　お付き合い頂きまして、ありがとうございます。

　本編の方も、応援よろしくお願いしまーす☆彡

『宇宙（そら）の運び屋は、あなたの想いを届けます』

https://kakuyomu.jp/works/822139837237150289